- Эта история начинается давно... Давайте так: я буду рассказывать, а

вы, если вам что-то будет непонятно, переспрашивайте. Потому что

рассказчик из меня не самый лучший. Так вот... когда я уволился из флота,

у меня было сильнейшее желание заняться поисками древних сокровищ. Ну, то

есть я тогда так думал: вот куплю корабль и буду искать. И, конечно, рано

или поздно что-нибудь найду... и сразу стану богатым и знаменитым.

Корабль-то я купил, родственники помогли, а вот дальше дело застопорилось.

Очень скоро я понял, что одиночка в этом деле не значит ничего. Тем более

что практически никакой серьезной информации я в Империи не найду, хоть ты

тресни. А деньги нужно было отдавать... и я стал конвойником. Не думайте,

что это было просто - там своя мафия, да еще какая!

 - Нужно просто знать, с кем и как разговаривать, - вставил Детеринг.

- В принципе конвойником может стать любой - вопрос, на каких условиях.

 - Да... это я понял очень скоро. В один прекрасный день ко мне

приехали двое любезных джентльменов и предупредили, что если я не прекращу

свою деятельность, то мне попросту свернут шею. Выхода у меня не было, и я

вспомнил об одном своем знакомом с Авроры, который вроде как был в большом

авторитете во всех мирах - среди космической братии, понятное дело. Я

созвонился с ним и объяснил ситуацию. Он посоветовал мне не связываться с

местными бандитами - дело происходило на Орегоне, - а перебираться к нему,

на Аврору. Я так и поступил.

 - В Портленд, надо думать? - поинтересовался Детеринг.

 - Нет, в Портленд я попал уже потом. Сперва я ходил в обычных

коммерческих конвоях с Авроры. Пару раз попадал в переделки... Разумеется,

вся эта ерунда была для меня гораздо менее выгодна, чем работа без

прикрытия, но к тому времени я уже хорошо понимают, что сам по себе я

работать не смогу. Не дадут, просто не дадут... Ну и где-то через год,

когда я уже выплатил все свои долги, я случайно познакомился с одним

человеком из Портленда. Человек этот был "антикваром", и он числился в

розыске во всех имперских мирах. Это был совершенно сумасшедший фанатик,

на нем висели и убийства, и угоны кораблей, но ему на все это было

абсолютно наплевать - он жил только своими древностями, только своими

поисками. Ради этого он мог совершить что угодно. Он говорил о мертвых

мирах, которые они вот-вот найдут, о древних чужих кораблях, которые

болтаются в космосе и набиты самыми невероятными вещами, - по его словам,

нужно было просто знать, где их искать.

 - И ты...

 - Ну, во мне сразу проснулись все мои прежние мечты... В общем, я

попал в Портленд к "антикварам". Конечно, человеку со стороны туда попасть

сложно, но этот тип мне помог. Через некоторое время я понял, что вся эта

публика - они просто двинутые. На этих делах можно построить классный

бизнес, а они больше болтают языком, чем реально что-то делают. Ну, с моей

точки зрения. Хотя, конечно, что касается денег, то этого добра у них

хватает. Одна находка, если там есть что-то интересное, окупает все... Со

временем я познакомился с несколькими более трезвомыслящими людьми, принял

участие в паре экспедиций. Мы кое-что нашли... но все равно это было не

то, о чем я мечтал. Тем более что формулы Дюрье, с которыми они так

носились, - это все вздор, ерунда. Я начал понимать, что искать надо не

там и не то. Я стал рыться в архивах... у них была интересная информация.

Меня очень заинтересовали Эйзе, вообще то время. У них на Авроре был

огромный банк данных, его собирали несколько поколений, но никто не

пытался хоть как-то систематизировать. Реальные события и всякие слухи,

собираемые в течение нескольких столетий, - довольно интересно. И вот,

ковыряясь в этом дерьме, я совершенно случайно наткнулся на отчет одного

корварца... дело происходило почти двести лет назад, на Корваре тогда

царила смута, не до отчетов было.

 - Это перед Династической войной?

 - Да... потом, когда Их-Сттык пригласил с Росса экспедиционный

корпус, там начался форменный погром, и вся эта ерунда - архивы и прочее -

пропала. Ну, вся, да не вся.

 - И что ж там было, в этом отчете?

 Ройтер снова наполнил опустевший бокал, промочил горло и бросил в рот

несколько ягод.

 - В общем, у этого типа что-то там стряслось с системой ориентации, и

он забрел черт-те куда... пока они разбирались со своей техникой, их

шлепнул метеорит. Теперь уже для ремонта пришлось садиться. Ну, они и сели

в какой-то неизвестной системе. А там... там были какие-то постройки, в

отчете о них говорилось вскользь, но кто-то из любопытства сделал пару

снимков. Когда я их увидел, меня дернуло: то были энергобашни Эйзе.

 - И ты решил лететь туда?

 - Не сразу... Во-первых, я был занят несколько другими делами, а

во-вторых, сам я не смог разобраться в системе координат. На Корваре тогда

были совсем другие меры... пришлось искать специалиста по этой эпохе. В

общем, не сразу, но я туда добрался.

 - А этот корварец так и не смог сообразить, что именно он нашел?

 - Совершенно. К тому же ему было не до того - на родине шла

чудовищная война, какая уж тут археология!

 - Итак, ты разобрался с координатами и отыскал это место...

 - Да... Планета совершенно жуткая, но дело не в ней самой. Эйзе

когда-то тоже вели войну - сейчас уже невозможно разобраться, с кем и

из-за чего. В этой войне им хорошо дали по голове, и у них начался

какой-то бардак - какие-то споры, черт их поймет. Они были очень похожи на

нас, но общественное мышление у них было совершенно непонятное, там черт

ногу сломит, в их делах.

 - Ну и что? Что же там было, на этой планете?

 - Там был архив. Торговый архив за много веков, что-то около двух

тысяч лет всего... Эйзе были расой торговцев, они летали очень далеко, и у

них была масса самых разных партнеров и клиентов. Конечно, я и не пытался

разобраться в этом море информации, тем более что далеко не все файлы

сохранились. Сама по себе история с этим архивом загадочна: вряд ли мы

сможем узнать, на кой черт его строили, всю эту громоздкую автономную

энергосистему, рассчитанную на столетия... и почему о нем забыли. Кому

вообще могли понадобиться все эти отчеты тысячелетней давности? Какая в

них была нужда, что их так тщательно прятали и собирались так долго

хранить?

 - Действительно странно, - покачал головой Детеринг. - Кто их теперь

поймет? И что же ты оттуда выдернул?

 - Я схватил наобум несколько десятков отчетов - более-менее свежих

для того времени - и вернулся. Ну, естественно, в моем экипаже нашлись

длинные языки, которые разнесли слухи по всему Портленду. На меня

накинулись все эти маньяки, которые спят и видят, как, подобно

легендарному Шлиману, они откапывают давно забытые миры... Я не стал им

ничего отдавать - мне самому было интересно. На какое-то время я

погрузился в эти документы. В них не так-то просто разобраться, одного

знания языка мало. И вот в одну из ночей я наткнулся на упоминание о некой

сделке, совершенной каким-то кланом торговцев с никому не известным

продавцом, который, в свою очередь, прибыл из очень далеких мест, чтобы

предложить товар... очень странный товар.

 - Чем же он был странен?

 - А вот тут-то и началась просто какая-то мистика. Товар,

предложенный этим дальним гостем, не являлся продуктом его производства.

То есть, я хочу сказать, не продавец его сделал.

 - Я это ухе понял. Дальше.

 - Получалось так, что этот таинственный продавец предлагал нечто

пришедшее из мира, где привычную нам физику понимают совсем иначе.