оружием ему не поможешь. Разве уж совсем экзотическим. Нет, не то... все

не то, не верю я в сказки про супероружие, способное поставить всех на

колени, - слишком хорошо я представляю боевой потенциал одной лишь

Империи, даже после всех чисток и сокращений. Не говоря уже о прочих...

Что же мог предложить ему Ройтер? Бегство? Но куда? К черту в зубы на

сверхдальнем корабле? Странно. Опять не то. Олаф нашел какие-то архивы

Эйзе... о чем в них могла идти речь? Гм-м... и сколько, интересно, людей

вообще представляют себе, что происходит? Экипаж свой он угрохал, понятно.

Но... если предположить себе, что милорд Майкрофт действительно что-то

узнал, то от кого, скажите на милость? Как много всякого дерьма-то, а... А

если, к примеру, Олафа уложат в абордажной атаке? Или он сам снесет себе

голову? Хотя нет. Юнг Ройтер в себя стрелять не станет. Он будет

торговаться, торговаться до конца, он умница, толстый Ройтер, он всегда

был умницей и торгашом - не будь он ублюдком, цены б ему небыло. И он,

верно, сразу понял, чем дело пахнет, оттого и смылся сКассанданы. Все эти

Миллеры с Лембергами ему уже не нужны - и его уже где-то ждет Курлов. Или

будет ждать. С чем же?

 Детеринг допил сок, посмотрел на часы и достал сигару.

 - Семь часов, - сообщил он. - Или меньше того.

 - Послушайте, шеф, - позвал я. - Мне пришла в голову довольно простая

идея.

 - Я весь внимание.

 - Почему бы нам не связаться с самим Брандом и не предложить ему

сделку?

 - Какую?

 - Он отдаст нам Ройтера и спокойно отвалит куда глаза его глядят.

 - Саша, - пыхнул дымом Танк, - ты не знаешь Бранда.

 - Не знаю. Но, по-моему, это было бы разумно. Что ему Ройтер?

 - Разумно, не спорю. Но Бранд - человек по-своему благородный и

вообще... с принципами. Своего он не сдаст никогда. Я-то его лично знаю и,

в общем-то, даже уважаю. Знаешь, есть люди, просто неспособные ударить в

спину... Вот Бранд из таких. И драться он будет до последнего человека.

Нет, Саша, нет. Будь это не Бранд, а кто-нибудь другой, тот же, к примеру.

Маркос - я бы так и сделал. Уже давно. А с Брандом эти номера не проходят,

уж ты поверь мне.

 - А если Ройтера свалят в абордаже?

 - Будем надеяться, - пожал Детеринг плечами, - будем надеяться, что

не свалят. На фрегатах идут крепкие специалисты, и я им верю. По крайней

мере это одни из лучших специалистов в Империи. А Ройтера они уже знают в

лицо, мы подняли все материалы, какие только смогли найти.

 Я глотнул сока и повертел стакан в пальцах.

 - Если Ройтер попадет нам в руки... хм.

 - Что - хм?

 - Да так... тут начнется такая торговля - не приведи Боже! Не

забывайте, что Ройтера все-таки восемь лет учили всяким штукам и

"посадить" его ментально будет очень сложно.

 - Торговля? Что ты имеешь в виду? Ты стал странно изъясняться в

последнее время.

 - Прошу прощения. Я имел в виду, что Юнг станет выторговывать для

себя более-менее приемлемый вариант. Я-то его знаю. Он торгуется всегда и

со всеми.

 - Приемлемым вариантом может быть только жизнь под клятву о молчании.

 - Не думаю, шеф. С ним не все так просто. О да, если вам удастся

"посадить" его - тогда конечно, тогда вообще не потребуется никаких

вариантов. Но вы еще учтите вот что - вся наша химия ему до задницы, он

ведь на коде, вы помните?

 - Помню... к сожалению.

 - Вот-вот. А что касается методов ментального подавления, тут ведь

тоже... Он, по сути, прошел почти полный курс психотроники.

 - Да... я знаю. Но, я думаю, как-нибудь договоримся.

 - Вы на это "как-нибудь" не рассчитывайте. Впрочем, сами увидите.

 - Не забывай - помимо всего прочего меня интересует Курлов. Оч-чень

интересует. - Детеринг задумчиво потер подбородок. - Понимаешь, свалить

Курлова - это значит открыть дорогу в такие заоблачные выси, которых мы

пока и думать не смеем. А уж если мы туда проберемся, то рано или поздно

растопчем всю эту свору.

 - Появятся новые.

 - Не появятся, Саша. Мы уже будем контролировать территорию. Мы!

 - И мы, следовательно, займем их место и примерим на себя их роль?

 - Гм... - Детеринг поглядел на дремлющего Жано заговорил на одном из

корварских диалектов: - Ты задаешь сложные вопросы. Хотя, в сущности, на

них давно пора было ответить. Что для тебя Империя, Саша?

 - Империя? Это мир, в котором я живу, это погоны, которые я ношу...

 - Именно - погоны, которые ты носишь! Империя - это слава

могущественной и многочисленной расы, это флаг, под которым мы родились,

это боевые гимны наших дедов, это победа в самой кошмарной войне

тысячелетия, это вечный дух стали и пламени! И все это - втоптано в грязь,

смешано с дерьмом. Опозорена память предков, перечеркнуто их мужество,

сломан их меч! Кем, спрашивается? Да такими вот Курловыми. Как бы они ни

звались и какие бы должности ни занимали. Потому что разве может быть им

выгодна Империя сильных и гордых? Разве уютно им будет в мире, где честь -

это честь, а сила - это сила и гордость стоит выше золота? Конечно же,

нет! Потому они и превратили Империю в бардак, полный проходимцев и

тунеядцев, потому они и унизили лучшую часть Империи - ее воинов, потому и

растлили они поколение их сыновей. И кто же, если не мы, последние

носители гордого духа старой Империи, сможем возродить ее из пепла?

 Детеринг умолк... а перед моими глазами возник огромный черный с

золотом имперский стяг. Стяг, под которым сражались и умирали

прославленные легионы. Откуда-то из глубин подсознания поплыли черные

силуэты эскадр... миллионы кораблей, миллионы черных призраков с

распластанными золотыми крестами на бортах. Узкие, как клинок,

стремительные крейсеры, грозные приплюснутые фрегаты, ощетинившиеся

пушками махины всесокрушающих линкоров; неуклюжие сигары десантных

суперкрейсеров проходили через меня, чтобы исчезнуть в пламени вместе с

неукротимой яростью танковых клиньев, вместе с пыльным адом ночных

десантов, вместе с болью и ненавистью умирающих... исчезнуть в пылающем

факеле, в который вдруг превратилось мое сердце.

 - Да, - тихо сказал я, - я понял вас...

 Детеринг поднялся, прошелся по рубке, снова глянул на циферблат.

 - Почти шесть часов... не шевелятся. Пока не шевелятся, да...

Любопытно, за каким чертом Олафу понадобился "Кинг Дрэгон", да еще с

"распиленным" трюмом? Что он этой коростой тащить собирается? Астероид?

 - Что-то громоздкое, - почесался я.

 - Да уж... вот только что? Какую-то посудину в небоеспособном

состоянии? Дотащить до той же Авроры и впереть в ремонтные доки... А не

слишком ли нагло?

 - Ну почему же? - возразил я. - Как раз совсем и не нагло. Ведь, по

словам господина Гугнивого, где-то там эти гробокопатели усиленно пытаются

склеить очередной свой трофей. Так что вовсе и не нагло.

 - Нет, нет, - отмахнулся Детеринг, - сразу пойдут слухи... ушей-то

везде предостаточно, а добрый человек - он всегда найдется, уж ты поверь

мне, так что это ерунда. Быть может, он собирается приволочь его прямиком

к Курлову?

 - Я об этом думал, - кивнул я. - Но куда на нем бежать?

 - Вот именно... бежать. Куда, к черту, бежать? К леггах на

сковородку? Трепло Гугнивый много чего наговорил, он только одного не

сказал - да, есть гуманоидные миры относительно недалеко от нас. Только

путь к ним лежит через территорию леггах. Я хотел бы посмотреть на это

путешествие, хе! И вообще... мы мало чего знаем об этих гуманоидах. Те же

леггах знают больше, но у них не спросишь. И что там, собственно, дедать?