нас пяти метров.
- Здесь, - рука Детеринга похлопала по выпуклому багажнику "Корсара".
- Он жив?
- Ну разумеется, нет! - хохотнул Детеринг. - Что за идиотский вопрос!
- Что он вам сделал?
- Мне? Ничего.
- Но тогда...
- Он видел мое лицо.
- Как?
- Я задал ему пару вопросов, вот и все.
Мужчина в плаще слегка поежился.
- Я могу забрать его труп?
- Зачем он тебе?
- Как зачем? У него есть семья...
- А ты что, хочешь сказать, что увидишь его семью?
- Послушайте! - крикнул узкоплечий. - Я не знаю ни вашего лица, ни
вашего имени, меня не касаются ваши дела...
- Да какая разница? Вот странные люди... я ведь оставил вас при ваших
задницах! Нет, вы лезете на рожон, вы прямо умоляете меня... прощай. - Но
неужели мы не можем?..
Его оборвала короткая очередь. Тотчас же ударили в ответ три ствола
из "Бульдога" и пять - из обоих "Лэнгли".
- Машины! - крикнул Детеринг, прячась за багажник "Корсара".
Я его понял. "Бульдог" я расстрелял лихо, как на полигоне. Один из
"Лэнгли" превратил в хлам Уэртон, и тут страшный удар в плечо отшвырнул
меня головой вниз в придорожную канаву. Видно, у кого-то был пробойник, и
довольно мощный - выстрел едва не пробил мой наплечник чуть выше сердца.
Очухавшись, я тотчас же вскочил на ноги и успел застать финальную фазу
боя: Детеринг и Уэртон сражались с катером. Точнее, попросту расстреливали
его из плечевых пушек, уцепившись руками за дверцы "Корсара", чтобы не
улететь в кювет.
"Сотка", висящая в полусотне метров над шоссе, пыталась отплевываться
огнем своих лазеров, но было поздно... Собственно, после первого попадания
катер уже был обречен: Детеринг влепил ему заряд в носовую часть, а там на
"сотке" находилась система управления огнем. Оставалось попасть в
мотоотсек... что и произошло через несколько секунд. "TR-100" с
оглушительным грохотом полыхнул бледно-зеленым цветком могучего взрыва, в
результате которого я снова полетел в канаву.
И наступила тишина. Лишь далеко в степи завыл какой-то местный зверь,
встревоженный ревом и грохотом. Отряхивая с себя песок и всякое колючее
дерьмо, я вскарабкался наверх и подошел к нашему верному "Корсару",
озаренному колеблющимся пламенем быстро догорающих автомобилей.
- Ты ранен? - спросил Детеринг.
- Нет, - ответил я. - Просто поймал выстрел в нагрудник.
- Ну, тогда поехали, - он хлопнул Уэртона по плечу: - Как мы их, а?
- Угу, - согласился резидент, - недурно. Выследили, сволочи, надо же!
- Выследили, - кивнул Детеринг, устраиваясь на заднем диване. - И что
людям неймется-то, а? Любят они нас, наверное. Ну, давай, Дэрен....
надеюсь, больше приключений здесь не будет.
Фотолет приземлился на территории аврорской резидентуры СБ в начале
девятого утра по местному времени. Весь полет я проспал словно убитый,
уютно свернувшись калачиком в салоне "Корсара".
Покинув наконец пыльное чрево грузовика, мы позавтракали и выпили по
бокалу хорошего местного вина, после чего Детеринг, прихватив с собой
Уэртона, на некоторое время исчез, а я остался наедине с графином и
отличным видом, открывающимся из кабинета резидента. Я сидел в удобном
офисном кресле перед стеклянной стеной и глядел на Стоунвуд с высоты
сорокового этажа.
Башня резидентуры стояла на окраине города, стеклянным обелиском
возвышаясь над аккуратными кварталами респектабельных усадеб, утопавших в
зелени садов. Далеко на западе в колеблющемся мареве раскаленного воздуха
смутно угадывались очертания небоскребов делового центра. Там бурлила
жизнь. А здесь царили тишь да гладь и практически не замечалось никакого
движения. Ленивыми жучками ползли по улочкам редкие автомобили, крохотными
муравьями шевелились столь же редкие прохожие... и кругом радовала глаз
пышная зелень. Отсюда, из окон респектабельного кабинета, открывался мир,
в котором казалось немыслимым существование Портленда, всяких там Гугнивых
с Хименесами... Под моими ногами лежала веселая и богатая столица веселой
и богатой планеты, город славных и жизнерадостных людей. Людей, которые
очень хотят спокойно спать, а не думать об убытках и немыслимых страховых
взносах по дальним коммерческим конвоям. Они хотят покоя и стабильности.
Хотя какой, к черту, покой может быть в нашем мире? Завтра очередной Олаф
найдет очередную страшную игрушку, созданную неведомо когда, чьими-то
мудрыми руками, и ваш банк откажется гарантировать вашу страховку по очень
дорогому и очень важному грузу... и ни конца этому нет, ни края.
Мягко щелкнула дверь кабинета. Я развернулся и встал. По ворсистому
серому ковру упруго шагал Детеринг со шлемом в руке, казавшийся каким-то
монстром рядом с уже переодетым в белый мундир Уэртоном.
- Вперед, Саша, - глаза Детеринга смеялись, - теперь мы его достанем,
надо только успеть... всем успеть. Идем, нас ждут.
Мы спустились вниз, миновали холл с четырьмя мрачными охранниками в
полном снаряжении, но с распахнутыми забралами шлемов и подошли к зеленой
лужайке, на которой стоял "TR-75" с имперскими крестами на килях и
крылатым черепом на черной спине. Уэртон сел за штурвал, я захлопнул за
собой толстую дверь кабины, и тотчас взревели двигатели. В тот момент,
когда моя задница коснулась кресла штурмана-оператора, легкая машина с
хищным рыком прыгнула в небо.
Детеринг довольно бесцеремонно залез в нагрудный карман Уэртона,
вытащил оттуда толстую сигару, щелкнул зажигалкой и выпустил к потолку
клуб ароматного дыма. Резидент сдержанно улыбнулся. Танк вылез из правого
кресла и встал за его спиной, обхватив руками подголовник кресла.
- На Ахероне уже забегали, - сообщил он, дымя как дракон Ри. - Я
думаю, через несколько минут они стартуют... если уже не стартовали. Но мы
будем у Сигмы раньше. Немного повоюем, хе!
- Вы подняли корабль с Ахерона? - поинтересовался я.
- Да, и не один. Наша задача - запереть мастера Бранда в ледовом поле
и не дать ему уйти, пока не подтянутся люди с Ахерона. У Бранда тяжелый
охотник - ясно, что сражаться с ним мы не можем. Но запереть его - это я
могу. Даже субрейдером. Впрочем, посмотрим, как карта ляжет.
- А если Маркос?..
- Посмотрим. С Ахерона выходят три фрегата, среди них один "Трейсер"
- башня, он размолотит кого угодно. Даже если вдруг придет Маркос на
"КингДрэгоне". К тому же я дернул лучших абордажных специалистов.
При мысли о том, что мне, возможно, придется участвовать в настоящем
эскадронном поединке, да еще и в абордажной атаке, по телу моему побежали
мурашки и непроизвольно сжались кулаки. Вновь окунуться в ледяную купель
игры, которую ведут десятки пушек, взрысветящийся мрак пустоты
голубоватыми иглами выстрелов, нырнуть с головой в стремительный хаос
смертельной дуэли, где все решают секунды... услышать надсадный рык
форсируемых моторов, спинным мозгом ощутить зудящую вибрацию стремительно
опустошаемых пеналов и ям. Лишь несколько раз такое было в моей жизни.
Истошный вой сигнала боевой тревоги, суровые лица людей в синих
комбинезонах, занимающих свои кресла в боевых постах и рубках, и где-то
там, в пыльной мгле, среди сверкающего бисера далеких звезд - противник,
пока еще невидимый, но тоже готовящийся к адской карусели, которая вот-вот
завертится в ледяном мраке пространства...
Катер снизился в крутом вираже, замер на секунду в воздухе и мягко
приземлился в сотне метров от сверкающего черного носа "Газели". Детеринг
