Самолет опять снизился - на сей раз метров до пятидесяти, не больше, и снова лег в правый вираж, словно выискивая что-то в волнах. Пилот выровнял машину.

 Мы неслись настолько низко над водой, что казалось еще немного - и концы лопастей громадных пропеллеров начнут рубить спокойную поверхность темно-зеленых вод.

 Я повернулся налево и принялся разглядывать огромные замшелые скалы, проплывающие мимо нас. Остров оказался огромным - по крайней мере изрезанная расщелинами и глубокими темными кавернами фьоордов стена тянулась почти до горизонта. Впрочем, высота не позволяла составить точного представления о ее истинных размерах... Скорость резко возросла - похоже, пилот стремился выжать из машины все, что возможно на этой высоте.

 - По-моему, они нащупали связь, - прокричала Тин сквозь неистовый рык двигателей.

 - О черт!.. - растерянно произнес я. - Этого не может...

 Невероятной силы удар швырнул меня головой в остекление башни... но его, собственно, и так уже сорвало... пронзительно закричала Тин, хватая меня за ноги... то что еще оставалось от развороченного фюзеляжа, ударилось о воду... второго удара я дожидаться не стал.

 Глава 7

 ТЕ ЖЕ И ЖЕЛЕЗНАЯ РЫБА

 Сознание я, естественно, не потерял - еще чего не хватало! Я ушел под воду метра на три, но меня это мало волновало, мой "ошейник" мигом поднялся, вошел в соответствующие пазы и наглухо загерметизировал стык шлема с наплечником. Тотчас же сработали и дыхательные патроны.

 Честно говоря, после того, что я увидел, у меня не имелось ни малейшего желания всплывать на поверхность, но там была Тин - я успел ее выдернуть в едином броске своего тела. Впрочем, девчонка молодец - помогла мне, не растерялась, сама рванулась вверх.

 Слабо шевеля ногами, я всплыл, приподнял голову над водой. Огляделся. Ага, вон она, рыжая мокрая головенка. Я надул наплечник, чтобы легче держаться на поверхности, и подплыл к ней.

 - Ох, - простонала Тин, - ты жив... жив... я думала, ты утонул.

 Я открыл забрало шлема, стоя вертикально в воде благодаря раздутому наплечнику, оттолкнул какой-то обломок и спросил:

 - Ты долго сможешь держаться на воде?

 - Я отлично плаваю, - ответила она. - А что?

 - Надо убираться отсюда. Как можно дальше.

 - Саша, а что это было?

 - Потом. Дотянешь до того островка? - Я махнул рукой в сторону буйно поросшего зеленью клочка суши километрах в пяти от нас.

 Тин повернула голову.

 - Наверное, да. А ты?

 - Плыви давай, только старайся голову поменьше высовывать. Если увидишь, что кто-то или что-то нас преследует, нырнешь вниз - я под тобой. Вода теплая. давай.

 На самом деле водичка была не особенно - я знал, что девчонка не доплывет. Но это сейчас не главное. В конце концов, главное другое. Начнет сдыхать, я ее дотяну. Это не главное.

 Я спустил нагрудник и погрузился в пучины вод, аки змей морской. Честно говоря, я вс„ еще был в легком шоке. Откуда он мог тут взяться? И вообще - откуда?

 Шеф ответил на мой вызов сразу.

 - Что за чертовщина? - спросил он без предисловий.

 - Полковник, - оборвал его я, - мне плевать, засекут меня или нет, - разговор шел штрих-кодом в субдиапазоне, даже если они и начнут слушать, все равно не расшифруют - на это нужно время и специальная аппаратура, а уж чего-чего, а декодеров такого класса у них точно нет, хотя после этого дела я уже готов был поверить во что угодно, - полковник, на острове в пятнадцати километрах от меня, в глубоком фиорде стоит линкор класса "Индепендент".

 - Ого... - Детеринг не особенно удивился. - Ты как?

 - Бултыхаюсь в воде, буду выбираться самостоятельно.

 - Я постараюсь что-нибудь придумать. Вас сбили, конечно... Лететь я не могу.

 - Я это понимаю, - ответил я. - Я выберусь.

 - Не выберешься. Хорошо, я понял. Конец связи.

 Так, дело сделано. Где там Тин? Я вынырнул, осторожно огляделся. Ага, вон она. Сразу и не увидишь. Молодец. Я снова ушел в воду, погрузился метра на полтора, и вскоре очутился под бедной девчонкой. Тяжко ей было - комбинезон, сапоги, да и вода холодная. Но плывет пока. Хоть бы они не засекли передачу! Самое рремя позаботиться о собственной шее - а об остальном пускай Танк думает, ну их всех к черту! Не атаковать же мне с излучателем в руках имперский линкор. Я и так сделал все, что мог, - надо еще и выбраться из этого дерьма, а уж увяз-то я в нем по уши. Это я хорошо умею.

 Я всплыл.

 - Как ты?

 Тин слабо мотнула головой. Губы у нее уже были синие, и дышала она с трудом - а мы не проплыли и километра. Ад и дьяволы, она не дотянет, это ясно.

 Я раздул наплечник и приказал ей ухватиться за меня. Рыжая тотчас обессиленно села на меня верхом, положив-толову на мой шлем. В таком виде мы и поплыли. Признаюсь, мне еще не приходилось таскать на себе такую ношу в воде. На тренажах я вполне успешно плавал с грузом на спине, но груз обычно не мешал шевелить конечностями.

 Я, однако, загребал вполне сносно. Моя физическая форма, похоже, была не так уж и плоха. По крайней мере до усталости было еще далеко. Тин комфортабельно устроилась у меня на закорках, обхватив ногами мой живот, и потихоньку пришла в себя. Правда, ее колотило от холода, но это меня не пугало - в моей аптечке много чего есть. Сейчас доплывем до суши, обсохнем, и я тебя, милая, ой как полечу...

 В воде появился какой-то неясный гул. Низкий, медленно нарастающий шум. Я прислушался. Гудение шло не со стороны огромного острова, а из открытого моря. Но на поверхности ничего не было видно.

 Я встал в воде вертикально и внимательно осмотрел спокойную поверхность воды широкими зигзагами до самого горизонта, с каждым проходом прибавляя увеличение. Вон, что это?

 Из воды торчало что-то типа толстой черной трубки... да нет, она эллипсоидная в сечении и движется к нам, за ней бурун. Дальномер... три тысячи метров, и идет быстро.

 - Слезай, - хрипло скомандовал я, раскрывая крышку маленькой коробочки на левой перчатке.

 - Что случилось? Устал?

 - Плыви, - устало сказал я. - Погоди...

 Я обнял ее правой рукой, прикоснулся шлемом к мокрому лбу и оттолкнул от себя.

 - Уходи... Быстрее.

 - Да что с тобой?

 - Уходи!!!

 Ладно, орлы, мы еще попляшем. Пять выстрелов у меня есть. Сейчас ты, сволочь, всплывешь, и я тебе засажу их под рубку.

 - Посмотрим. Пока я не расстреляю весь свой арсенал, вы меня не достанете. Интересно, а чья субмаринато? Корварская, конечно, чья ж еще. Где еще на подлодках плавают? И надо ж было ее сюда переть - и чего ради?

 Я нырнул, на поверхности остался лишь шлем.

 На экране забрала мерно запульсировал красный треугольничек целеуказания. Все. Можно стрелять. Надеюсь, меня отшвырнет недалеко после первого выстрела. Важно удержаться в вертикальном положении лицом к противнику - тогда промах невозможен. Целеуказание уже в памяти баллистического компьютера, теперь я - готовая к стрельбе орудийная башня, а выстрел моей пушчонки превратит ходовую рубку корварской субмарины в сплошное крошево из металла, пластика и плоти экипажа. В нижних отсеках, конечно, кто-то останется, но я еще тоже того... жив пока...

 Гул в воде неожиданно прекратился, хотя в последние секунды он достиг апогея. Торчащий из воды отросток вдруг исчез, хотя до него по дальномеру было ей восемьсот метров. Я беспокойно огляделся. Неожиданно гул возник снова, но уже совсем рядом - могучая пугающая песня каких-то огромных механизмов, идущая из глубины.

 Меня пробрала дрожь. Это была не корварская субмарина, нет, это было что-то колоссальное, какое-то циклопическое сооружение, на Корваре таких не строят.

 Проклятие, что это?! Что это может быть?

 Гул стих. Метрах в пятистах в сторону открытого моря на поверхности появилась рябь, и неожиданно из воды в потоках шипящей белой пены вынырнул огромный скругленной формы черный плавник. Отчаянно закричала Тин, болтавшаяся в воде в десятке метров от меня.