Поскольку вся эта книга о битвах и сражениях, прежде всего следует пояснить, что означают эти понятия. Битва – это очень важный эпизод, нередко решающий исход войны. Битвой называют несколько связанных между собой крупных стратегических операций (например, Сталинградская битва, Курская битва, битва за Днепр и др.). Сражение представляет собой совокупность ударов и боев, которые связаны общим замыслом и проводятся крупными воинскими соединениями для достижения цели операции или отдельного ее этапа.

С учетом всего вышесказанного становится ясно, что любое сражение или битву нельзя довести до победного конца, если не знать основ военного искусства. Военное искусство включает как теорию, так и практику подготовки и ведения военных действий на суше, на море и в воздухе. Но сражения не выигрываются сами по себе. За этим стоят определенные личности.

История имеет убедительные факты, говорящие о том, что только те народы или государства, которые сумели в тяжелое для себя время выдвинуть из своей среды великих военных гениев, смогли выжить, и не просто выжить, а отстоять свою независимость. Эти страны и народы могли не просто защитить себя при помощи вооруженных сил, но и продиктовать собственную волю победителя другим народам и странам.

Именно войны на протяжении многих тысячелетий развития цивилизации изменяли и определяли судьбы не только отдельно взятых народов и государств, но и целых исторических эпох.

Читатель может задать законный вопрос: зачем нужно изучать дела давно минувших лет? Ведь тактика и стратегия, а также техника в течение прошедших веков очень сильно изменились. Но, как бы то ни было, люди по-прежнему реагируют на опасность, им так же нужно принимать ответственные решения. А чтобы эти решения не оказались ошибочными, необходимо изучать опыт предшественников.

Такие знаменитые военачальники, как Суворов и Наполеон, начинали свой путь на вершину полководческого мастерства с изучения биографий известных и талантливых полководцев и адмиралов прошлого.

В предлагаемой книге даны описания самых известных и знаменитых морских и сухопутных сражений всех времен и народов. Рассказывается о том, из-за чего возникали войны, каким образом они велись, сколько воинов участвовало в той или иной битве, какова была политическая обстановка в воюющих друг с другом государствах, какими вооруженными силами они располагали, и многое-многое другое.

Таким образом выразил свои мысли о войне Тадеуш Котарбиньский (1886–1981) – польский философ, президент Польской академии наук в 1957–1962 годах.

Война – это общественное явление, продолжение политики насильственными средствами. Для достижения политических целей в войне используются вооруженные силы как главное и решающее средство, а также экономические, дипломатические, идеологические и другие методы борьбы. Значение войны определяется ее политическим содержанием, которое характеризует прогрессивную или реакционную роль данной войны. В зависимости от этого всякая война носит справедливый либо несправедливый характер.

Так, войны, ведущиеся народами за освобождение от социального и национального гнета, в защиту своей государственной независимости, против вооруженной агрессии, – справедливые. Войны, ведущиеся правящими группами с целью подавления освободительной борьбы угнетенных классов, наций, захвата чужих территорий, порабощения и грабежа других народов, – несправедливые.

Первобытные люди с луком

Военное дело возникло на земле вместе с зачатками общества, потому что было одной из форм человеческой деятельности. Имеющие вокруг себя враждебный мир первобытные люди должны были отстаивать свое право на существование не только в борьбе с дикой природой. Контакты племен с такими же настороженными и недоверчивыми соседями, как и они сами, чаще всего превращались в кровопролитные сражения. Поскольку каждый хотел победить своего врага, то воинам приходилось совершенствовать вооружение, использовать в бою различные тактические уловки. Обо всем этом свидетельствуют сохранившиеся до наших дней наскальные рисунки на стенах пещер. Они также рассказывают о том, что уже в каменном веке существовало представление о необходимости разделения сил на отряды, которые под руководством опытных командиров согласованно выполняли в бою самостоятельные задачи, т. е. атаковали в лоб, заходили с флангов или с тыла.

На самом раннем этапе появления человечества люди непрестанно воевали. Сражения были их постоянными спутниками. В древности люди воевали ради сохранения жизни своей и потомства, в более позднее время войны велись за обладание властью, богатствами, территориями и во имя достижения других целей.

Во всемирной военной истории на Древний мир приходится эпоха с IV–III тысячелетий до н. э. до V века н. э. В то время войны представляли собой походы для завоевания территорий, захвата рабов и добычи, в которых участвовали десятки, а порой и сотни тысяч людей. Такое большое количество воинов требовалось потому, что отсутствовало огнестрельное оружие, т. е. сражения велись с применением луков со стрелами, мечей, копий и прочего так называемого холодного оружия.

В связи с вышеизложенным продолжительность войн в этот период, как правило, достигала нескольких десятилетий. Для примера можно назвать Пунические или греко-персидские войны. Сражения то шли без перерыва, то воюющие стороны заключали длительное перемирие. Обычно перемирие требовалось для того, чтобы восстановить утраченное здоровье, набрать новых воинов, заготовить припасы и пр. После этого война разгоралась с новой силой.

В Палестине были найдены неплохо сохранившиеся памятники фортификации – стены и башня Иерихона. Там же археологи обнаружили оружие и средства защиты, датируемые IV тысячелетием до н. э.: наконечники копий, кинжальные клинки, ударные части булав, боевые топоры, широкие и толстые венцы-шлемы и даже панцири из медных лент, зашитых между двумя слоями кожи.

Воюющие стороны совершали длительные походы на территорию противника, осаждали и захватывали города и крепости, уничтожали коммуникации и брали пленных. Снабжение армии, как правило, производилось за счет отвоеванных территорий.

Охотники, убивающие бизона

Летопись мировых событий полна больших войн, охватывавших иногда не только целые континенты, но и всю планету. Малые войны и военные конфликты вообще не поддаются никакому учету. Особенно трудно это сделать в период, отведенный историками для Древнего мира. В то время в военных пожарищах гибли сотни государств, а в жертву богу войны приносились миллиарды человеческих жизней.

В долине Нила в конце IV тысячелетия до н. э. началось формирование первых государственных образований, которые немного позднее греки назвали «номы». Воины из номов сражались в панцирях и прикрывались щитами, сделанными с использованием высушенных шкур пустынной рыси. Впоследствии они отказались от панцирей, а щиты стали изготавливать из коровьих шкур, натянутых на деревянную раму. На голове каждого воина в качестве защитного средства был надет парик из шерсти и волос. Их вооружение состояло из луков, стрел, копий, дротиков, булав различного размера, метательных дубинок, бумерангов, оригинальных секир (это металлический сегмент или прямоугольник, вставленный в отверстие в древке и примотанный к нему веревками или кожаными ремешками).