Охотник и Джереми привезли гораздо больше шкур, чем ожидали восхищенные этим событием женщины.

— Как вам удалось раздобыть их в таком количестве? — с удивлением спросила Таня, зная, что Пума дал им не так уж много денег.

Джереми усмехнулся, в то время как Охотник объяснял:

— Во время нашего пребывания в Сент-Луисе мы заглянули к подруге Летней Грозы Мэри Уильяме. Когда она узнала о постигшем вас бедствии и о причинах, заставивших нас прибыть в город, она созвала всех своих друзей. Все они сделали пожертвования, назвав это «Фондом торнадо для Летней Грозы и Вольного Ветра». Удалось собрать достаточно денег, чтобы купить необходимое количество шкур для пошива зимней одежды, а еще хватило на мех для подкладки.

Охотник рассказывал, и глаза Летней Грозы наполнялись слезами. Оказалось, что в Сент-Луисе у нее и у Вольного Ветра нашлось много друзей, несмотря на политику правительства Соединенных Штатов и этот проклятый Закон о распределении земли.

С началом осени среди шайеннских племен начала распространяться молва о новой религии. С большим воодушевлением люди передавали друг другу слух о явлении Христа индейским племенам. Чудесный мессия спустился на землю, чтобы принести индейцам мир и благодать. Индейцы пайюте называли его Вовокой, другие — Большим Белым Духом, хотя говорили, что он совершенно не похож на белого человека. Напротив, он выглядел, как индеец, и говорил на их языках, так что всякий мог понять его слова. Некоторые же называли его Великим Духом.

По слухам, мессия нес племенам послание мира и надежды. Он хотел обучить всех индейцев песням и Танцу Духа. Он говорил о том времени, когда он снова явится им, если они с верой отнесутся к его словам и правильно разучат Танец Духа. Когда он явится вновь, он отдаст им обратно их земли. На равнины вернется дичь и крупный зверь, а большие стада бизонов и диких лошадей будут снова принадлежать им. Их земля будет новой и прекрасной, и на ней не будет белого человека.

Великий Дух вернет обратно всех мертвых индейцев и снова оживит их. И старые вновь будут молодыми. Слепые будут видеть, хромые ходить, немые говорить, а глухие слышать. Жизнь и земля снова станут прекрасными, и на ней будут жить только их племена, но для этого они должны верить и танцевать Танец Духа, ожидая его возвращения на землю.

Молва распространялась от племени к племени, как пожар в прерии. Вскоре почти в каждой резервации как мужчины, так и женщины горели желанием разучить этот Танец Духа, надеясь таким образом встретиться со своими воскресшими предками и возлюбленными. Это, а также обещание вернуть их землю обновленной, заставляло каждого индейца стремиться разучить особый танец мессии.

Этот ритуальный танец должен будет показать шайеннам и арапахо один человек, который якобы видел Великого Духа и слышал, как он говорил у озера Уолкер. Он должен будет рассказать им обо всем, что слышал от Великого Духа и обучить их священному танцу. Собрание должно проводиться в горах между двумя резервациями, в месте, почитаемом обоими народами.

Известие о предстоящей церемонии очень встревожило белых, хотя их предупредили, что празднество будет носить мирный, религиозный характер и что у индейцев нет ни малейшего намерения воевать или совершать набеги.

— Мы должны участвовать в этом празднестве, — сказал Зимний Медведь. — Мы пойдем туда и выучим эти песни и священный танец, и тогда мы не будем забыты, когда Великий Дух явится, чтобы вернуть нам нашу землю и наших великих предков.

Итак, решение было принято. Грозе очень хотелось, чтобы ее семья тоже узнала об этом, но несколько недель назад ее родные уехали обратно на ранчо. Тем удивительнее было то, что за несколько дней до отправки на церемонию в их лагерь неожиданно вернулся Джереми. Уже почти готовый двинуться в четырехдневное путешествие, ему навстречу вышел Вольный Ветер.

— Что заставило тебя вернуться так быстро, мой друг? — спросил он.

— По дороге в Пуэбло мы услышали рассказы о Великом Духе, который явился племенам, и о Танце Духа. Военные послали войска, чтобы воспрепятствовать проведению празднества, поскольку белые боятся объединения племен и большой смуты. Вы еще не слышали об этом? Пума послал меня обратно узнать о ваших намерениях и предупредить, чтобы вы остерегались солдат.

Вольный Ветер кивнул.

— Еще раз благодарим тебя за предупреждение, но нам известно все, что ты сказал. Мой отец и совет решили, что мы пойдем туда и выучим этот Танец Духа.

— Так это туда вы сейчас направляетесь? — спросил Джереми, увидев, что вигвамы разобраны. — А я думал, что вы собираетесь перебраться на зимнюю стоянку.

— Сначала мы посетим эту торжественную церемонию вместе с другими племенами, — ответил ему Ветер. — Мы тебя тоже туда приглашаем. Ты сам сможешь услышать его рассказ.

— Возможно, так будет лучше, — согласился Джереми. — Тогда я смогу рассказать Пуме все, что услышу, из первых уст. А вы уверены, что остальные не будут против? Я слышал, что это собрание только для индейцев.

— Если ты приедешь с нами, они ничего не скажут.

Доехав до места сбора, женщины начали ставить вигвамы, а мужчины принялись бродить по округе и разыскивать старых друзей из других племен. Они приехали вечером накануне празднества. Было начало ноября — Месяца Опадающих Листьев, когда ночи становятся холодными, но снега еще нет.

Уложив детей спать, Гроза села к очагу и стала ждать возвращения Вольного Ветра. Он и другие воины могли часами сидеть и разговаривать, рассказывая друг другу о своих военных приключениях, об удачных походах, обмениваясь новостями. Она хотела его дождаться, потому что чувствовала какое-то внутреннее беспокойство. Она пыталась убедить себя, что это вызвано возбуждением от встречи с другими племенами для разучивания Танца Духа, но не могла отделаться от давившей на нее тяжести. Какое-то мрачное предчувствие словно предупреждало ее об опасности. Она еще никогда не чувствовала себя такой нервной и подавленной.

Когда наконец в вигвам вошел Вольный Ветер, он застал Грозу в состоянии какой-то полудремы. Она смотрела в огонь, полностью отрешившись от действительности. Ей понадобилось несколько секунд, прежде чем она осознала, что вернулся муж, и улыбнулась, но это была горькая улыбка.

— Что случилось, мои Золотистые Глаза? — спросил он, усаживаясь рядом с ней и крепко ее обнимая. — Почему ты такая грустная?

— Я не знаю, Вольный Ветер, — сказала она, беспомощно пожимая плечами. — Я даже не могу тебе это объяснить. Но у меня никогда раньше не было такого чувства.

— Может быть, ты снова ждешь ребенка? — нежно предположил он.

Гроза покачала головой:

— Нет. Я уверена, что нет, но мне хочется избавиться от этого неприятного ощущения.

— Ляг со мной на циновку, и я прогоню мрачные мысли из твоей головы и наполню твое сердце радостью и весельем.

Гроза громко рассмеялась:

— Какое же волшебство ты применишь, прекрасный чародей?

— Я прикоснусь к твоему восхитительному телу и использую все премудрости любви.

Гроза покраснела до корней волос. Она молча смотрела на него, и ее золотистые глаза горели любовью и желанием. Она приспустила свое одеяние, и оно упало к ее ногам, открыв тело Грозы обожающему взору мужа. В свете огня ее кожа сверкала, как отполированная медь. Гроза быстро расплела свои косы и пальцами расправила освободившиеся пряди, которые упали длинными черными волнами. Ее тело дразняще поблескивало сквозь темное покрывало ее волос, когда она шагнула, протягивая к мужу руки.

— Ну, тогда покажи мне свое волшебство, любовь моя, — прошептала Гроза.

Быстрыми движениями она сняла с него рубашку и штаны. Ее пальцы отыскали шнурок его набедренной повязки, и через мгновение она упала на пол. Вольный Ветер стряхнул с ног мокасины, которые быстро расшнуровала Гроза.

Затем они встали на колени друг перед другом, глядя друг на друга обожающим взглядом.

— Скажи мне, что ты видишь, когда смотришь на мое израненное тело таким нежным взглядом? — мягко спросил он.