Лейтенанта Синицына, штурмана линкора «Громовая звезда» и супера в дополнение к штурманским талантам, действительно мало что волновало. Он прекрасно знал и то, что сам голыми руками порвёт при нужде этого урода, и то, что тот будет стоять навытяжку. Хотя бы потому, что совсем рядом, по космическим, естественно, меркам, всего в паре сотен километров, висит в пустоте громада имперского линкора, способного (уже проверено и в родной системе арр-гахов, и непосредственно здесь) размазать половину вражеского флота одним залпом. И да, конечно, оскорбительно для вражеского адмирала то, что для переговоров с ним прислали всего лишь лейтенанта, но… Так ведь и задумывалось. Хамство, подкреплённое силой, всеми политиками воспринимается одинаково, и это тоже проверено. А в том, что адмирал ещё и политик, сомневаться не приходилось — очень редко до больших чинов дорастают те, кто не умеет лавировать в глубинных течениях этой самой политики, мерзейшей и выгоднейшей из профессий.
Вообще-то Синицын не был удивлён тому, что для переговоров выбрали именно его. На особо ответственные миссии всегда ходили суперы, когда надо было, адмирал Ковалёв и сам не брезговал надеть боевой скафандр. Так что вопрос был лишь в том, кого из них выберут. Выбрали штурмана Синицына, только и всего, и теперь лейтенант, закованный в броню боевого скафандра, был здесь, в стане врага, и никакого дискомфорта при этом не чувствовал. Прирождённый воин, что с него взять, он, если что, и в одиночку против армии выступит безо всяких сомнений.
Риск, конечно, был, куда же в таком деле без риска? Однако, по оценкам доморощенных ксенопсихологов, был он не столь уж и велик, а раз так, стоило попробовать обойтись малой кровью. Естественно, малой кровью для людей, кровь арр-гахов никто в расчёт принимать не собирался, больно много чести. Пусть скажут спасибо хотя бы за то, что с ними вообще решили разговаривать, а не превратили их флот в груду обломков. Хотя, как сказать, не менее (а может, и более, кто же их специально считал) половины боевых кораблей арр-гахов имперская эскадра разнесла, как только вошла в систему. В качестве приветственного салюта, так сказать. Правда, корабли там были вперемежку и боевые, и транспортные, и даже конфискованные для перевозки войск пассажирские лайнеры, и, когда их жгли, никто не стал разбираться, в кого конкретно стреляют, отсюда и сложности с оценкой результатов, но в любом случае эффект получился впечатляющим. Сейчас имперские крейсера, выйдя из плоскости эклиптики, грозно нависали над системой, а линкор отправился прямо в стан врага для переговоров. Ибо какие же это переговоры, если для их поддержки не выделено что-то такое вот большое и страшное?
Кстати, не так всё оказалось плохо, как первоначально думал Ковалёв. Реально арр-гахам в этой системе удалось взять под контроль лишь две планеты из четырёх. Третья планета, мир-рудник, хотя и не была защищена, оказалась для них слишком крепким орешком. Шахтёры во всех мирах одинаковы — народ суровый, решительный, так что сунувшихся на планету не столь и многочисленных десантников арр-гахов подняли на ножи едва ли не раньше, чем они вылезли из своих десантных ботов. И ведь хрен этих работяг выкуришь, они живут в многочисленных небольших посёлках, которые заколеблешься бомбить. При этом бомбёжки в общем-то ничего не дают — при первых признаках опасности мужики тут же перемещаются, забирая с собой жён и детей, в штольни, многие из которых уходили в глубь планеты на километры. С учётом многочисленных выходов на поверхность железных руд отсканировать штольни просто невозможно, и в результате военные действия на планете могли длиться годами, до тех пор, пока у обороняющихся не подойдут к концу запасы продовольствия. Так что арр-гахам пришлось ограничиться блокадой планеты, для чего на орбите подвесили несколько кораблей. Ага, подвесили, и что теперь? Лежат эти корабли на скалах, догорают потихоньку — артиллеристы имперских крейсеров постарались. До Ковалёва даже слух дошёл, что они между собой соревнование в стрельбе по движущимся мишеням устроили. Стрелки ворошиловские, блин…
С четвёртой планетой почти то же самое получилось, разве что она была насквозь аграрной. Там всё организованно прошло: местный губернатор за те несколько часов, пока орбитальная крепость удерживала корабли противника, успел не только организовать оборону, но и эвакуировать население. В результате, когда арр-гахи всё-таки высадились, их ожидали покинутые города (хотя какие там города, по меркам, например, России, — так, посёлки) и огромные лесные пространства, в которые лучше было не соваться, потому что выстрел мог раздаться из-за любого куста. Губернатор планеты на ровном месте и в кратчайшие сроки создал всепланетное партизанское движение, которое благополучно и талантливо возглавил доморощенный Ковпак. Ковалёв заочно представил его к ордену и приказал вытащить любой ценой, типа «такие люди нам нужны». Словом, на двух планетах враги хотя и были, но было их мало, сидели они в местных столицах (шикарное название для полусотни бараков) и нос наружу высунуть не рисковали. Немцы в Белоруссии — идеальное определение ситуации.
На двух подконтрольных планетах было похуже: индустриальные миры с достаточно скромным населением, сосредоточенным в городах, арр-гахи взяли за жабры в течение суток, даже вполне приличная планетарная оборона не спасла. Правда, надо отдать оккупантам должное: геноцида местного населения они не учиняли, в смысле никаких массовых расстрелов и газовых камер. Просто согнали людей в концлагеря и там забыли. В прямом, кстати, смысле — никакого завоза продуктов туда не проводилось. Судя по всему, людей арр-гахи рассматривали лишь как расходный материал, заложников для обмена на что-то, возможно, даже на то, чтобы имперский флот не начал штурм планет. Ага, размечтались.
Так что ситуация складывалась для арр-гахов не лучшим образом. А ведь это они ещё о том, что в их метрополии случилось, не знали. Ничего, скоро узнают — для этого Синицын и прилетел.
Небрежно распихав бронированным плечом присутствующих здесь же арр-гахов офицеров, лейтенант подошёл к подобию стола, стоящему в углу рубки, и аккуратно поставил на него маленькую коробочку голопроектора. Потом достал из кармана транслятор-переводчик, такой же, как тот, которым пользовался сам, положил рядом. Вдавил кнопку запуска связи, и в центре рубки замерцало чуть размытое изображение Ковалёва. Одновременно переводчик запиликал-защёлкал, переводя на неудобоваримую местную речь послание адмирала. Неприятное послание, надо сказать.
— Ну что, заправка для салата, слышишь меня? — Ковалёв смотрел с голопроектора с усмешкой.
В принципе для связи достаточно было просто перейти на волну арр-гахов, но адмиралу нужен был повод заслать человека на борт вражеского флагмана: в случае если арр-гахи отреагируют неадекватно, Синицын должен был устроить на их корабле резню и обеспечить имперским кораблям резерв времени, в течение которого некому будет отдать планетарным силам арр-гахов приказ на уничтожение заложников. Ну и был у него ещё один приказ, который требовалось выполнить в любом случае.
— Слышу тебя, мягкотелый.
— Это хорошо, если слышишь. Кстати, хорошо и то, что ты адекватен и не начал дёргаться, наказание за атаку имперского корабля в пространстве империи — немедленное уничтожение. Впрочем, смертную казнь вы уже заработали.
— Эта система не принадлежит империи.
— Империи принадлежит то место, которое она захочет объявить своим. И там, где появился хоть один имперский солдат, всяким мозгоклюям делать нечего. Я понятно объясняю? — Не дождавшись ответа, Ковалёв пожал плечами. — Ну, как хотите. Моё дело — предупредить, ваше — подумать. А теперь слушайте меня внимательно. Сейчас вы отдадите приказ своим войскам вернуться на корабли. Их у вас, правда, поубавилось, но как размещаться — ваши проблемы. Потом идёте на вашу родную планету, там высаживаетесь и оставляете корабли на орбите. Или можете их подорвать, мне ваше барахло не слишком нужно. С того момента, как вы окажетесь на планете, ни одному арр-гаху не позволено покидать её пределов. Любой из вас, обнаруженный вне планеты, будь он на своём корабле или на корабле третьей стороны, будет уничтожен вместе с кораблем. Вопросы есть?
