И, как видно, дети не злоупотребляют доверием и любовью взрослых. Они послушны, трудолюбивы, непритязательны. На них ничего нет, кроме украшений. Подростки носят набедренные повязки. У многих детей до семи лет ненормально большие, вздутые животы, как у больных рахитом. В юношеском возрасте следы рахита исчезают. Там немало стройных юношей и девушек.

На женщинах еще больше украшений, чем на детях. На ногах и руках металлические кольца, даже с бубенцами и колокольчиками, чтобы отбивать такт во время танцев. В ушах — огромные кольца, диаметром до двадцати сантиметров, и несколько колец поменьше. У некоторых вся ушная раковина в кольцах и серьгах. На шее мелкие бусы, причем но нескольку десятков ниток. Черные, воронова крыла, волосы перехвачены красными шнурами или бусами. У многих по два-три кольца в носу, иногда с камешками.

В будние дни женщины обычно надевают сари красного цвета, в праздники — сари в полоску. В украшениях женщин также преобладает красный цвет.

Мужчины деревни хорошо сложены. Они высокого роста, физически развиты, худощавы, стройны. Длинные блестящие (от масла) черные волосы иногда вьются. Кожа у гадаба смуглая, нос слегка приплюснут, большие черные глаза и белоснежные зубы. Ни одного толстого мужчины (как и женщины) мы не видели. Наверно, причина тому — постоянное движение, тяжелая физическая работа, охота и весьма скромное питание.

Гадаба приветливы, дружелюбны и немного даже наивны. Их взаимоотношения, построенные на врожденной доверчивости, честности, могли бы служить примером для многих цивилизованных наций. Они никогда ничего не прячут и не запирают, да и не знают, что такое замок.

После непродолжительного взаимного изучения барьер стеснительности был преодолен, и завязалось знакомство. Они показали нам свои танцы. Взяв друг друга за талию, начали пританцовывать. Вначале не очень ритмично, но вот появились мужчины-музыканты, и под звуки барабанов и бубнов танцующие оживились. Танец стал более выразительным. Отдаленно он напомнил нам русский хоровод. Вдруг появился мужчина с полотенцем в руках и встал во главе «хоровода». Под его руководством движения и ритм стали четче, приобрели особую прелесть. То наклоняясь, то откидываясь назад, во все убыстряющемся темпе цепочка танцующих замыкается в круг, а затем круг снова размыкается.

Этот колоритный танец, барабаны, отбивающие такт, звон бубна захватили всех: и танцоров и зрителей. Барабаны забили громче, чаще и внезапно смолкли. Круг разорвался, и женщины группками разошлись.

Нас пригласили заглянуть в хижины. Первое, что бросилось в глаза, это чистота, хотя стены и пол были глинобитные. Никакой мебели, одежды, конечно, нет. Много глиняных горшков разных размеров, плетенных из молодого бамбука и каких-то тонких блестящих прутиков корзин, посуда из высушенных дикорастущих плодов; в углу висят куски ткани — нехитрая одежда женщин. В хижине две комнаты. В передней комнате, служащей как бы кухней, кроме утвари есть очаг. Он сложен из необработанных камней, на нем готовят пищу.

Гадаба занимаются в основном сельским хозяйством, причем землю обрабатывают мотыгой. Выращивают засухоустойчивые просяные культуры (джовар и баджру). Разводят свиней и кур (их свиньи похожи на диких кабанов, а куры — на бойцовых петухов). В быту гадаба широко используют дикорастущие плоды, а также корни, листья, кору различных растений. Сами они никаких орудий производства не изготавливают, а выменивают их на базаре.

Мужчины-гадаба заняты охотой. Несмотря на примитивное оружие (луки со стрелами, небольшие топорики, самодельные копья и ножи, капканы и ловушки), охотники почти всегда возвращаются с богатой добычей: оленями, кабанами, зайцами…

…Кажется, мы загостились. Мистер Патро поглядывает на часы. После такого теплого приема расставаться не хотелось. Но пора идти дальше.

Как нас встретят бондо? Нам говорили, что необходимо соблюдать осторожность: «Бондо очень агрессивны. Они даже нападают на соседние деревни. Их пиры иногда сопровождаются убийствами».

Расставшись с новыми друзьями, уходим в горы. Дорога трудная. Солнце печет немилосердно. Идти тяжело. Вдруг Патро останавливается и говорит, что дальше идти не имеет смысла, что еще очень далеко и когда мы придем к бондо, то никого не застанем. Мы не поняли, почему он раздумал идти, но терять время не хотелось, и мы устремились вперед. И только после километрового пути нам стало ясно, что наш друг просто сильно устал: походка его стала неуверенной, он тяжело дышал. Поэтому, повстречав первый же ручей с чистой водой, мы устроили привал. Главной заботой теперь было поддержать силы нашего проводника. Задача осложнялась тем, что он — строгий вегетарианец. А на овощах, как мы полагали, далеко в горы не уйти. Пришлось прибегнуть к обману — крепкий бульон с пирожками он все же отведал. Выпитый после обеда кофе совсем взбодрил его, и, посидев еще с полчаса, он так быстро зашагал, что мы едва за ним поспевали.

Пройдя еще пару километров но каменистой крутой тропе, мы наконец достигли цели: места, где живет племя бондо. Может быть, то, о чем нас предупреждали, и случалось когда-то. Мы могли подтвердить одно: бондо действительно «дикари», но лишь по степени отсталости. Они стоят на низкой ступени общественного развития и значительно отличаются от других племен Индии. Но бондо имеют свою культуру, обычаи, нравы.

Труднодоступные районы, длительная изолированность помогли племени сохранить свои обычаи и уклад жизни, но развивающаяся культура и новые отношения прошли мимо них.

Бондо занимаются сельским хозяйством, но оно еще более примитивно, чем у других племен. Удобных мест для земледелия мало. На небольших участках выращивают рис, кукурузу, засухоустойчивые просяные культуры, горох, тыкву, табак, перец. Урожая недостаточно для пропитания, поэтому они в лесах собирают плоды дикого манго, хлебных деревьев, бананы. В пищу добавляют коренья и молодые побеги некоторых растений.

Женщины племени не надевают сари. Они носят только очень короткие и узкие набедренные повязки, которые значительно короче самой рискованной мини-юбки. Ткань для набедренных повязок женщины вручную ткут из растений. Никаких блуз они не признают, зато их грудь прикрывают многочисленные нитки бус. На шее у женщин широкие металлические кольца, их много — не менее десятка. И на руках у них, от кисти до локтя, надеты металлические браслеты. А вот украшений в носу и больших колец в ушах у бондо нет. И хотя мы уже научились скрывать свои чувства, обилие украшений, компенсирующее недостаток одежды, да еще бритые головы у женщин произвели на нас сильное впечатление. Большинство женщин этого племени курят. Они вообще во многом подражают мужчинам.

У мужчин, кроме коротких набедренных повязок, небольшой нитки бус, да металлических браслетов на руках, ничего нет. «Бондо» означает «обнаженные люди», что полностью соответствует действительности.

Интересен свадебный обряд у горных племен. Невесту из соседней деревни полагается украсть. Жених с товарищами, вооружившись, отправляются в деревню и как бы крадут невесту. При этом мужчины из деревни невесты, «защищая» свою землячку, преследуют напавших. Заканчивается этот традиционный обряд «умыкания» мирной совместной охотой на диких зверей. Но бывают случаи, когда под действием пальмового вина разыгрывается настоящее сражение, которое заканчивается трагически.

Во время охоты, по обычаю, убить зверя должен жених. Все участники стараются, чтобы зверь (а им чаще всего бывает кабан, которых много в здешних лесах) достался жениху. Иногда кабан приходит в ярость и нападает на преследователей. В этом случае все охотники оберегают жениха.

Мужчины-бондо мало чем отличаются от мужчин других племен. Разве только большей воинственностью. Занимаются они охотой и рыбной ловлей. Бондо враждебно относятся к тому, кто вмешивается в их патриархальную жизнь. Чужих, согласно традиции, племя не принимает.