Кто бы мог подумать, что придет день, и я почувствую жалость к своему бедному младшему братишке… Которому прежде завидовал? Ну, признайся?.. Как можно завидовать чуду природы, естественному феномену? Можно ли завидовать Ниагарскому водопаду?
Джек счастливчик, баловень судьбы. Уж он-то никогда бы не поддался физической усталости, этому идиотскому, не имеющему оправдания наследию затянувшейся эволюции. Он способен находиться в рабочей форме столько, сколько необходимо. Питается фотонами и теми молекулами, которых в избытке в окружающем воздухе. Они для него как жареные кролики…
Если бы он был рядом, если бы помог… Куда легче было бы найти решение главной проблемы адаптации центрального ствола головного мозга к искусственным устройствам типа Е. Вся трудность плана Кеога заключалась в том, что никто не мог точно сказать, возможно ли в принципе подобное соединение. В этом вопросе нельзя было допускать никакой неопределенности. Однако после того, как Директорат по науке правительства Земли назначил служебное расследование инцидента на Каледонии, Джек заметно охладел к исследованиям в области искусственных церебральных усилителей. Создается впечатление, что в настоящее время его интересует только политика, межгосударственные отношения в пределах Содружества — здесь он выступает рьяным поборником Галактического Единства. Ну и конечно скорая женитьба на Доротее Макдональд. Совсем помешался от любви… Разве можно впустую растрачивать свою уникальную жизнь, исполинскую творческую силу, которую вполне можно было бы применить для чего-то важного, стоящего?.. Например, помог бы старшему брату…
Джек — осел! Ему даже в голову не приходит, что он за штучка! Какая удача выпала на его долю, ведь он — уникум. Он по своему потенциалу превосходит любого человека. Что там человека! Любое разумное существо в Галактике, кроме разве что Верховного лилмика. Да и это еще под вопросом… И на тебе — живет без цели, без какого-то внутреннего огонька, без ? lan[10], как самый заурядный обыватель. И кругозор у него такой же. Ему под силу стать БОГОМ! Почему он не хочет мне помочь ?
Создание мощного искусственного церебрального генератора — это шаг в правильном направлении. Если, конечно, его можно создать. А вот это как раз под вопросом. Если бы только он, растворившись во время эксперимента в искусственной плоти, мог проверить, совместима ли система Е-18 при ее подсоединении к главному стволу мозга с загадочным мозжечком — самой таинственной частью нашего мыслительного органа. Только и всего!.. Ему бы еще четыре часика поработать, и он сам бы допетрил, существует ли вообще решение этой задачи. Но эта предательская плоть не выдержала. Изнемогла, так сказать, от усталости… Даже метапсихическая плетка не помогла. А ведь это так интересно — допустимо ли усиление метасотворительной функции с помощью искусственных средств?
Если это возможно!
Тогда свободен! Окончательно свободен! Как Джек Бестелесный… Как лилмик… Свободен, как ангел! Если только эти похабные реакционеры не подрежут мне жилы.
Тут еще эти экзотики путаются под ногами. Их, видите ли, глубоко беспокоят этические вопросы, связанные с применением подобных устройств. С самого начала разработок церебральных генераторов они не давали спокойно работать, все время ставили палки в колеса, замучили оговорками, бесконечно высказываемыми опасениями. Одним словом, величайшее изобретение в истории человечества им явно не по нраву. Причем они-то сразу разобрались в существе проблемы. Их пугает перспектива искусственного усиле ния метатворческой функции «из-за потенциальных злоупотреблений».
ОНИ так заявляют. Лжецы! Расследование на Каледонии сразу прояснило ситуацию, всем стали ясны истинные мотивы их отрицательного отношения к церебральным генераторам.
Хорошо, что впечатляющий успех команды геофизиков, использовавших ЦГ-оборудование, вывел проблему из-под негласного замалчивания, наложенного Консилиумом. Теперь общественность может спокойно обсудить все аспекты этого изобретения. Кроме Каледонии, есть и другие планеты — колонии Земли, где риск сейсмических катастроф тоже очень велик. Некоторые из этих миров были заселены более пятидесяти лет назад, так что вывезти оттуда поселенцев — это невыполнимая задача. Да и кто из них согласится уехать с новой родины, тем более что появилось надежное средство избежать беды. Так что теперь попытки запретить новые технологии ни к чему не приведут. Все человечество встанет на защиту своего права использовать свои открытия по собствен ному усмотрению.
Кошку выпустили из дома, назад ее не загнать, придет, когда сама захочет. Плевать ей на мудрые дальновидные рассуждения экзотических умников.
В то же время у Марка вызывала раздражение необходимость держать новые разработки в секрете, чтобы паникеры из рядов человеческого сообщества не подняли вой и не добились запрета на продолжение дальнейших разработок. Это они недавно приняли Джека в Магнаты и вовлекли в политику.
Я могу понять папу. Мне ясны причины, по которым он выступает против меня и идет на поводу у экзотиков. С этим связана его карьера. Но Джек!..
Сразу после успешного применения ЦГ Директорат по науке Земли принял решение провести тщательное расследование. Тем самым люди надеялись подавить глухое недовольство, которое все заметней зрело среди экзотиков. Шигеру Морита, главный директор-распорядитель СЕРЕМа — лаборатории, которой руководил Марк Ремилард, — засвидетельствовал, что с таким могучим устройством, как шлем, использующий модуль Е-18, может справиться только выдающийся и, что очень важно, специально натренированный оперант. Отсюда вытекало, что наблюдение за такими людьми и тем более организация специальных тренировок для них могут быть легко поставлены под контроль. Так что удержать тех, кто способен управляться с Е-18, в рамках закона, трудности не представляет. Правда, в этом заключении был обойден ключевой вопрос — способно ли подобное устройство служить приманкой для натур пылких, увлекающихся, не введет ли оно их но грех?.. Этот вопрос остался открытым. Точнее, он был отброшен в сторону как ненаучный… Дело в том, что работа с церебральным усилителем была связана с большим риском для самого исследователя, и возможные выгоды от незаконного применения шлема, казалось, были несравнимы с реальной угрозой. Этот факт подтвердила и сама Управляющая Каледонией, которая сильно пострадала во время того случая.
Большинство членов Директората по науке готовы были проголосовать за разрешение дальнейших разработок и этом направлении. Неожиданно среди Магнатов-экзотиков подня лась волна недовольства. Этого уж никто не ожидал!.. Какое их дело? Тем не менее развернулась напряженная дискуссия, интерес к которой был подогрет тем, что сам Первый Магнат Государства Земля принял в ней участие[11]. Он и сформулировал на понятном языке те туманные опасения, которые вдруг обуяли наших братьев по разуму.
Экзотические расы, входящие в состав Галактического Содружества, опасались, что любое использование искусственных средств усиления мозговой деятельности человека способно исказить, а то и извратить естественную эволюцию рода homo sapiens. Тем самым сознание людей станет несовместимым с Единством, неизбежным ментальным образованием, которое, собственно, и является основой для межзвездной конфедерации. Построение естественного, общего для каждой разумной особи метапсихического пространства являлось конечной целью развития разума как природного эволюционирующего об разования.
Единство! Что это за bete noire[12]!..
Этот тезис экзотики даже не пытались доказать. Его и доказать невозможно! Однако впечатление это высказывание произвело, особенно на членов Директората, включая Джека. Все же решение — правда, большинством всего в три голоса — было принято в пользу ЦГ. Их использование разрешалось. Хуже всего было официально высказанное сенсационное предложение, вызвавшее бурные дебаты на вскоре состоявшейся сессии Консилиума. В нем Директорат высказался в пользу объявления моратория на дальнейшие исследования в этой области. Поль Ремилард и его сын Джек оказались горячими сторонниками именно такого решения проблемы.
