И хоть я влюбился в этого парня, но все равно не смогу забыть о том соперничестве…

Еще до моего рождения отец решил, что вырастит из меня необыкновенно умного и развитого не по годам ребенка. Ему не был важен пол, потому что он хотел подарить ребенку право выбора: чем он хочет заниматься в жизни, кем захочет стать и сможет ли он реализовать свою мечту.

Когда я засыпал после очередного дня, полного интересностей и новых приключений, он читал мне книги о программировании, высшей математике и научных достижений человечества. И, как мне потом рассказывал папа, я слушал его, будучи всего лишь полугодовалым ребенком, почти не моргая. Наверное, так офигевал оттого, что отец за ересь несет около моей кроватки…

Как только я научился держать в руке какой-либо предмет, он сразу начал мне давать перебирать пальчиками маленькие вещи типа кусочка пазлов, чтобы улучшалась моторика и разрабатывались суставы.

Благодаря этому и еще многим хитрым приемам, его труд принес свои плоды: в два года я уже умел читать и держать в руке ручку. Все знакомые моих родителей восхищались мной, когда я, будучи в шестилетнем возрасте, мог наизусть рассказать им «Демон» Лермонтова и вкратце поведать о смысле сего произведения. Многие восхищались моей внешностью – темные волосы, бледная кожа и огромные серые глаза. Оксана была очень похожей на меня, но в то же время – нет, потому что её папа развивать подобным образом не стал. Не знаю, почему. Сколько ни спрашивал, он об этом не желал рассказывать. Знаю лишь, что гением он сделал только меня.

Меня сравнивали с ангелочком, однако мама постоянно говорила, что я не похож на ангела из-за характера. Да… настолько хорошо себя помню в те годы. Такой же злой, отчужденный и презирающий весь мир, кроме себя. Ни в ком я не видел себе равного, никто не мог разговаривать со мной, как со своим другом, а не как с высокоинтеллектуальной игрушкой с привлекательной внешностью.

Я чувствовал себя выше их, будто они – пыль.

Но однажды…

- Привет, - маленький рыжеволосый мальчик подошел к девчонке, играющей в песочнице. Она встала, поправила розовое платьице и, протянув руку, громко заговорила, улыбаясь:

- Привет, меня зовут Оксана! А тебя?

- Никита, - мальчик пожал грязную руку девочки и присел рядом с ней в песочнице, с интересом рассматривая свежий куличик.

- Давай дружить? – Оксана повернулась к мальчику и посмотрела прямо в глаза, явно ожидая положительного ответа.

- Конечно, - Никита лучезарно улыбнулся и взял машинку, стоявшую посреди горки, сооруженной из песка.

- А где твоя мама?

- Вон сидит, - Окси махнула лопаткой в сторону скамьи, на которой, закинув ногу на ногу, сидела молодая девушка, пристально наблюдая за своим чадом.

- А кто тот мальчик? – поинтересовался Никита, совсем забыв про игрушечную пожарную машину – он не мог оторвать взгляд от ребенка, мирно сидящего на лавке рядом с мамой Оксаны. Он читал книгу, время от времени переворачивая страницу и оглядываясь по сторонам.

- Это мой братик, хочешь познакомлю? – протянула девчонка, вставая с песка и отряхиваясь.

- Давай, - мальчик улыбнулся и, проследовав за Оксаной, оказался у скамьи, на которой сидели её мама и брат.

- Ну-ка, Максик, блесни! – вскрикнула его бабушка, Тамара Ивановна, ненадолго приехавшая погостить, приготовившись с упоением слушать очередной стих из уст темноволосого паренька.

Сегодня собралось много гостей. Неземновы на празднование Дня Рождения Оксаны пригласили даже её нового друга – Никиту, и его родителей.

Макс лишь ехидно усмехнулся, довольный тем, что все всегда им восхищаются, и, выстрелив серыми глазками, глубоко вздохнул и начал…

- Печальный Демон, дух изгнанья,

Летал над грешною землей,

И лучших дней воспоминанья…

- Пред ним теснилися толпой, - хором с Максимом произнес рыжеволосый мальчик, держа за руку Оксану.

Все взрослые разом обернулись и с удивлением уставились на маленького Никиту.

- Ты тоже знаешь этот стих? – удивленный голос Анны, хозяйки дома, немного испугал мальчика, а такое чрезмерное внимание смутило.

- Да, - он опустил глаза.

- Никита у нас читать любит просто, - махнула рукой Марина – красивая девушка с густой копной огненных волос.

- Удивительно! Такой маленький! Даже меньше Максимки, а такие стихи уже наизусть знает! – всплеснула руками Тамара Ивановна и прильнула к мальчику, ласково поглаживая его по голове, - Расскажешь еще что-нибудь?

- Я могу, - протянул Никита, вконец смутившись.

Макс лишь хмыкнул и надулся. Ему было не по себе оттого, что теперь кто-то другой привлекает их больше, чем он!

«Я тебе это припомню…» - мелькнуло тогда в голове Неземнова, и он, откинув со лба длинную темную прядь волос, ушел из гостиной, полной народу, в свою комнату.

«Я вам всем еще покажу, кто на что способен!»

- Максим, почему ты не хочешь поиграть с Никитой и Оксаной? Смотри, как им весело! – Анна толкала своего сына в бок, желая хоть как-то растормошить грустного мальчика.

- Не хочу. Они ведут себя как дети! – злобно хмыкнув, он перевернул страницу очередной книги.

- А кто же они тогда? Или, по-твоему, восемь лет – это уже глубокие старцы? – женщина скептически подняла бровь.

- Мне девять, но я умнее тебя. Получается, что ты тоже ребенок. Ведь мы судим по умственному развитию, - Максим на секунду оторвался от книжки, с презрением глянув на рыжеволосого мальчика, скатывающегося с деревянной горки.

- Я ребенок? – Анна, хихикнув, резко поднялась со скамейки и, взяв в охапку сопротивляющегося сына, стала его целовать в щеки, оставляя следы бледно-розовой губной помады, - Это ты ребенок. Для меня ты всегда будешь маленьким карапузом, сколько бы лет тебе на самом деле не было, - и женщина обхватила Максима двумя руками, прижимая к себе.

- Ты когда-нибудь почувствуешь что-то подобное. Понимаешь, что ты хочешь заботиться о ком-то, защищать. И тогда этот человек будет казаться тебе ребенком, ведь он слабее и нуждается в твоей поддержке.

- Может, ты и права, - протянул мальчик, вытирая с лица остатки маминого макияжа, - Но с этим я точно никогда общаться не буду! – и он вытянул руку, пальцем указывая на маленького Никиту. Глаза женщины округлились от удивления.

- Почему же?

- Ненавижу людей, которые всеми силами стараются завоевать чужое внимание.

Анна на секунду задумалась, а потом, убрав руку от лица, сказала:

- Завидуешь ему?

- С чего бы это? – Максим непонимающе посмотрел на мать, буравя пронзительным взглядом серых глаз.