– Спасибо, сэр! Огромное спасибо! – воскликнул он и взглянул на Лулу. – Я выиграл целое состояние, мама! И все это благодаря князю Раковскому! Это просто великолепно!

– Благодарю вас, князь, – промолвила Лулу, с трудом справившись с волнением. – Мы в долгу у вас. А теперь, Эндрю, отдай князю его часть выигрыша.

– Мне нужно поговорить с вами, леди Дарлингтон, – промолвил Михаил.

Лулу растерянно огляделась по сторонам, словно ища помощи. Но все кругом были заняты своими делами. Даже Эндрю, который собирал свои фишки.

– Не знаю, что вам сказать, – промолвила она.

– Я не отниму у вас много времени, – сказал Михаил. – Дайте мне одну минуту.

– Ну, хорошо, – наконец согласилась Лулу.

Князь достал горсть фишек из кармана и протянул их Эндрю.

– На, возьми, попробуй поставить на красное. А мне нужно поговорить с твоей матерью.

– Вот это да! – радостно воскликнул Эндрю, и его лицо просияло. Это были фишки с большой номинальной стоимостью, и мальчика потрясла щедрость князя. Однако чувство сыновнего долга взяло верх в его душе, и он посмотрел на мать. – Ты мне разрешаешь взять эти фишки, мама?

– Да, мама разрешает, возьми их, пожалуйста, – нетерпеливо сказал Михаил.

Лулу взглянула на него, их глаза встретились, и она увидела в них выражение тоски и страсти.

– Да, милый, возьми их, я скоро приду, – негромко сказала она. Лулу знала, что нельзя доверять этому мужчине, способному околдовать любую женщину, но она ничего не могла поделать с собой.

Эндрю не замечал беспокойства матери, все его мысли были заняты игрой.

– Хорошо, мама, – пробормотал он и снова начал играть.

Михаил тронул Лулу за руку и подмигнул крупье, кивнув в сторону Эндрю.

– Я не могу надолго оставлять сына одного, – сказала Лулу, когда они вышли из игрового зала. – Крупье это не понравится. Ведь Эндрю еще несовершеннолетний.

– Джон – хороший малый, он позаботится о вашем сыне, поверьте мне, – успокоил ее князь. – Давайте выйдем на улицу. Там мы сможем поговорить без свидетелей.

Лулу бросила на него удивленный взгляд.

– А почему вы хотите остаться со мной наедине?

– Потому что я собираюсь униженно молить вас об одном одолжении и не хочу, чтобы нас в эту минуту кто-нибудь видел.

Она резко остановилась.

– Вы женаты?

Ей необходимо было знать это, прежде чем начинать серьезный разговор с князем.

– А вы вышли замуж?

– Я первая спросила.

– Нет, я не женат. А вы замужем?

Лулу облегченно вздохнула.

– Нет, – ответила она.

Однако князю было мало этого ответа. Он ревновал Лулу.

– До меня дошли слухи, что этим летом вы меняли любовников как перчатки, – хмурясь, сказал он.

– Эти слухи не соответствуют действительности, – заявила она. – А я слышала, что вы женились.

– Это доказывает только то, что сплетни, как правило, являются досужим вымыслом. Пойдемте в сад!

Князь слишком хорошо знал Лулу и не верил, что все это время она хранила целомудрие. И теперь ему хотелось выяснить, справедливы ли его подозрения.

– Мне не хочется никуда идти, когда со мной разговаривают подобным тоном, – заявила Лулу.

– Простите, но меня мучает ревность. Скажите, как вы жили все это время?

– А вы? Я тоже ревнива.

На скулах князя заходили желваки.

– Отвечайте на мой вопрос. Я не шучу. Я могу утратить контроль над собой.

– Вы мне угрожаете?

– Вы должны ответить на мой вопрос. И не пытайтесь увиливать! – Он внезапно остановился и схватил ее за руку. – Мне не следовало говорить об этом, но я постоянно думаю лишь об одном – о том, что я уехал из вашего имения и больше никогда не увижу вас. – На его лице появилась гримаса боли. – Мне трудно выносить эту пытку.

– Я тоже постоянно думаю о вас, – призналась Лулу. – Мои чувства в полном смятении. Отпустите мою руку, мне больно.

Князь слегка разжал пальцы на ее запястье.

– Давайте вести себя как взрослые люди, а не как дети, – предложил он.

– А разве это возможно? – грустно спросила она.

– Я не могу ответить за вас на этот вопрос.

Выйдя из себя, Лулу ударила князя в грудь и тут же, испугавшись, зажала рот рукой. Он улыбнулся.

– Вы очаровательны, когда теряете контроль над собой. Если бы вы знали, как сильно я люблю вас.

Он отпустил ее руку.

– Неужели? – удивленно спросила она.

Михаил взглянул на стоявшего на крыльце швейцара, который слушал их с явным интересом.

– Давайте отойдем в сторонку, – предложил он.

– Вы не хотите, чтобы кто-нибудь слышал ваши признания в любви?

– Я люблю вас, – громко сказал князь и, повернувшись к пытающемуся сдержать улыбку швейцару, спросил: – Вы слышали? Я люблю ее. Может быть, вы хотите, чтобы все посетители казино услышали мое признание? – спросил он Лулу.

– Мне это было бы приятно.

Он впился в нее взглядом, а потом, повернувшись к распахнутым дверям, ведущим в ярко освещенный вестибюль заведения, где толпилось множество народа, сложил ладони рупором.

Однако Лулу остановила его.

– Хорошо, я верю вам, – поспешно сказала она.

– Значит, теперь мы можем пройти в сад? – спросил он.

– Зачем?

Лулу боялась оставаться с князем наедине. Она опасалась, что может не совладать с собой и проявить те чувства, которые она испытывала к нему и которые упорно скрывала.

– Чтобы обсудить некоторые детали, касающиеся наших сложных отношений. Однако я предпочел бы, чтобы швейцар не слышал этого.

– Вы назвали наши отношения сложными? – переспросила она.

– Да, они сложны в юридическом плане.

– Это звучит довольно странно.

– Нисколько.

Лулу взяла Михаила под руку, и они вошли в сад. Вечерний воздух был прохладен, но она не замечала этого. Ее бросало в жар от близости князя. Сердце учащенно билось, как у юной девушки во время первого свидания. Она была влюблена. Все это время она тщетно пыталась забыть Михаила. О, как глупа она была! Разве можно спорить с любовью? Больше всего на свете ей хотелось сейчас броситься ему на шею, обнять и поцеловать.

Но она не стала этого делать, потому что уже была однажды замужем и знала, на какие хитрости пускаются мужчины, чтобы очаровать женщину и заставить ее плясать под свою дудку.

Михаил подвел ее к скамье и предложил сесть. Заняв место рядом с ней, он нежно взял ее руку в свои ладони и заглянул ей в глаза, как будто пытаясь прочитать ее мысли.

– Я не сержусь на тебя, – сказала Лулу, чтобы рассеять его опасения.

– Мне очень жаль, что я не умею изъясняться красиво, – сказал он так, словно не слышал только что произнесенных ею слов. – Поэтому скажу просто: я хочу, чтобы ты стала моей женой. Подожди, – остановил он ее, видя, что она хочет что-то возразить, – дай я сначала закончу, а уж потом можешь спорить со мной по своему обыкновению. Я разговаривал с юристами, поскольку знаю, что ты обеспокоена степенью нашего родства. Будет ли законным наш брак? Этот вопрос тоже интересовал меня. Юристы в один голос признали легитимность такого брака. Когда я узнал об этом, я хотел сообщить тебе. Но ведь ты запретила мне возвращаться и не делала никаких попыток связаться со мной.

– Я много раз начинала писать тебе письмо. Что я могла сказать? То, что я тебя люблю и что чувствую себя несчастной без тебя? Каждый раз разум брал верх над чувствами и я рвала недописанное письмо.

Лулу грустно улыбнулась.

– К черту разум! – горячо воскликнул князь. – Я люблю тебя слепо и безрассудно! Прошу, выходи замуж за меня. Избавь меня от страданий.

– Но если мы поженимся... если это все-таки произойдет, – промолвила Лулу, которой было трудно сосредоточиться от охватившего ее чувства счастья, – мы станем темой для пересудов. О нас будут сплетничать целый год. Но не это главное. Меня прежде всего волнует то, что наш брак принесет страдания нашим детям.

– Я уверен, что мы сумеем как-нибудь пережить скандал в обществе. Это нам не впервой. Что же касается наших детей, то мне кажется, Эндрю спокойно отнесется к нашему браку, он успел полюбить меня. А моя дочь сегодня вечером буквально вытолкала меня за дверь, наказав, чтобы я непременно встретился с тобой в казино. Я уверен, что ей все известно о нас, и она одобряет наши отношения, поэтому ее нисколько не удивит наша свадьба.