Я тряхнул головой, чтобы отогнать дурацкие мысли и настроить себя на предстоящий доклад гонца.

"Повелитель ты, или нет! Тряпка! Возьми себя в руки! Распустил слюни от обыкновенной смазливой девчонки!"

– Летя через сад, я ругал себя самыми последними словами.

Мне, ну никак, нельзя было в нее влюбляться! Эта девчонка – мой враг! Мой противник, над которым я обязан одержать победу, чтобы сохранить свое государство в целостности, и чувства здесь только навредят. Я должен иметь покорную, безропотную жену, у которой и в мыслях не будет пойти против меня, а для этого нужно вырвать из своего сердца любые чувства. Дурак! Заигрался! Если эта зараза поймет, что имеет надо мной власть, то считай, моя песенка спета, тем более с ее-то магической мощью. Мне и так уже тридцать лет аукается бунт, который поднял папаша этой мерзавки. Мне что, новой гражданской войны не хватает? Если бунтовщиков возглавит эта девица, то у меня будут очень большие проблемы. Нет уж! Я, прежде всего, Правитель, а потом мужчина. Ну и что, что она мне нравится? Буду наслаждаться ее телом в постели, а душу свою необходимо держать на замке. Главное, чтобы она по быстрее обеспечила меня наследником. Ну, что ж, вот над этим и будем усиленно трудиться.

Губы опять вспомнили ее вкус, и тело заныло от неудовлетворенного желания. Да чтоб тебя, вот ведь зараза какая! Аид ее забери! Просто необходимо сегодня расслабиться! В конце концов, Ниалэн хорошо знает свое дело. Вот и прекрасно, вот и хорошо! Вот на этой мысли и продержусь до вечера, вечером получу столь необходимую мне разрядку и буду снова, как новенький! А теперь все мысли в сторону! Работать!

Я стремительно влетел в кабинет, куда уже доставили гонца. Маэлан – молодчина. Знает, что я сначала захочу побеседовать с гонцом с глазу на глаз. Незачем давать Совету Лордов лишние козыри.

Молодой парень с уставшим лицом и серьезными, умными глазами тут же подскочил со стула.

– Сядь, – коротко бросил я ему, устраиваясь в кресло напротив. – Говори!

– Повелитель! – начал было он.

– Короче! Говори только по существу. Сейчас мне почитание не нужно. – Грубо оборвал его я. А нечего тут! Повелитель в нетерпении, а он тут политесы собирается разводить! Еще бы полным титулом начал величать, тогда бы одно имя мое несколько минут пришлось выговаривать. Ну, уж нет, на это у меня сегодня терпения не хватит.

– В Серебряных горах замечено скопление войска клана Марранэш. Примерное кол-во пять сотен. Продвигаются в направлении Смарэма. Идут скрытно, не привлекая внимания. Только легкая кавалерия и пешие. Не трансформируются. Разведку ведут, высылая дозорных.

– Удалось выяснить, кто возглавляет войско?

– Лорд Каркнэш, Повелитель.

– Хорошо, ты свободен, передай мой приказ накормить тебя и устроить на ночлег, завтра рано утром отправишься в Смарэм с донесением в гарнизон. Отдыхай.

Гонец бесшумно выскочил за дверь, а я задумался. И что это значит? Неужели эта старая лиса Каркнэш о чем-то пронюхал? О том, что дочь Нуарема Марранэш жива, знали только я и Маэлан. Тогда, как объяснить их возросшую активность? Эта приграничная провинция у меня, как кость в горле. Прошло тридцать лет, как мне удалось подавить мятеж, и, надо же, они опять заподнимали головы. Если новость, что принцесса клана Марранэш жива, станет достоянием оппозиции до того, как Аниам станет моей женой, это будет не просто проблема. Это будет настоящая катастрофа и грозит она расколом государства Драконов, чего я, как Правитель, просто не вправе допустить. Необходимо, как можно быстрее тащить эту девку к алтарю и не спускать глаз с клана Марранэш. И главное, нужно отсечь принцессу от любой информации об ее клане. Это значит что? Это значит, что обучением принцессы можем заниматься только мы с Маэланом, иначе информация уйдет на сторону, шпионов полно. Я скоро маразматиком стану – везде мерещатся предатели! Ну и пусть! Правители не маразматики давно лежат в земле сырой. А я собираюсь жить и править долго. Так, на том и порешим. Теперь нужно подумать, как объявить Аниам, что ее обучением буду заниматься я лично. Нужно придумать что-то позначительнее и покрасивее. Ну, это пускай Маэлан думает, он у меня специалист по закулисным играм. Так, что еще?

Стук в дверь раздался так неожиданно, что я вздрогнул. Они что, совсем страх потеряли?! Предупредил же, что занят! Ну, кому-то точно голова не дорога!

– Проваливайте! – Рявкнул я. – В ближайший час не хочу ни о чем слышать!

– Повелитель! Случилось несчастье с Вашей гостьей! – Из-за двери раздался просто крик души.

– Что?!!!

Не помня себя, я рванул двери и выскочил в коридор.

– Где она?!

– В покоях целителя, Повелитель, – бледный как полотно охранник жался к стене.

Отпихнув его в сторону, я рванул в сторону покоев целителя. Боги! Что могло случиться?! Не может мне так не везти, чтобы все рухнуло сейчас, когда я так близок к своей цели! Но даже не это сковало мое сердце страхом. Я вдруг понял, что не могу потерять эту девчонку. Всю дорогу, что я бежал, перед глазами стояло лицо Аниам. Святые боги, только пусть будет жива! Маэлан, мерзавец! Если случилось непоправимое, я его убью! Своими руками! Со всей жестокостью, на какую способен, и не способен тоже!

Влетев в комнату, я увидел лежащую на кровати Аниам и, стоявшего на коленях возле нее, бледного, как полотно Маэлана. Слава богам, жива!!!

– Я готов понести любое наказание, Повелитель, – не вставая с колен, Маэлан склонил голову в мою сторону, – это целиком и полностью моя вина.

– С тобой я разберусь позднее!

От моего взгляда Маэлан вздрогнул, но глаз не отвел.

– Что случилось? – спросил я, наклонившись к Аниам.

– Я упала, – прошептала она, виновато опустив глаза, – не сердись на Маэлана, он совершенно не виноват ни в чем. Это я дурочка, неуклюжая и кривоногая.

Аниам смущенно улыбалась, но в глазах у нее было искреннее переживание за этого оболтуса. Не скажу, что мне это понравилось. Что такое?! Он ей не безразличен?! Во мне неожиданно поднялась волна ревности. Я схожу, по-моему, с ума. Какое мне дело до ее чувств? Разве не все равно, кто ей нравится? Важно, что тело ее будет принадлежать мне, и согревать она будет мое ложе, а ее душа мне не нужна. Она может любить кого угодно, мне это без надобности. Адюльтера я, как Повелитель, конечно, не потерплю. А вот в душе может любить кого угодно. Тем не менее, то, что она выказывает озабоченность судьбой другого мужчины, мне было неприятно.

– Дай, посмотрю, – прошептал я, беря ее руку в свою.

Ладошка была сильно ободрана, вторая была в том же состоянии. Опустив взгляд вниз, я увидел, что брюки были сняты (разрезанные они валялись на полу), коленки также сильно пострадали и были все в ссадинах. От вида ее голых ног во рту мигом пересохло, и я судорожно сглотнул. Поймав внимательный взгляд Аниам, я неожиданно смутился и вновь повернулся к Маэлану, который все еще стоял на коленях.

– Иди и займись своими прямыми обязанностями. Надеюсь, больше сегодня ты меня не разочаруешь, – холодно сказал ему я и вновь повернулся к моей девочке, – ну, как ты, моя хорошая?

– Все в порядке, уже почти не болит, – Аниам попыталась улыбнуться, но вновь поморщилась от боли.

– Где этот коновал?! – В раздражении рявкнул я. Я готов был порвать всех и каждого, только чтобы ей не было больно!

– Он готовит целебную мазь.

– Ты вс-се еще с-дес-сь?! – В раздражении прошипел я.

– Уже нет, Повелитель. – Маэлан встал и вышел из комнаты, прямой, как клинок.

Ничего, переживет. Пусть скажет спасибо, что я не отправил его прямо к палачу. Любой другой был бы уже там. Но пусть не надеется, что это ему просто так сойдет с рук. Никто не смеет делать больно моей женщине! Я – Повелитель Драконов, а женщина Повелителя Драконов неприкосновенна! И не важно, по какой причине пострадала моя невеста, он за это все равно заплатит. Таков закон, и Маэлан это прекрасно осознает. Потому наказание примет с пониманием и покорностью, как и подобает слуге своего Повелителя.