К концу рассказа около меня уже собрались все – ребята с интересом слушали странную сказку, а котик тихо сопел, заснув под конец, и тихо мурлыкал во сне.
К входу в каменные пещеры, ведущие в королевство гномов, мы подъехали поздно вечером, но рассчитывали переночевать в сухости и тепле горного царства. Гномы-охранники, вышедшие нам навстречу, раз пятнадцать изучили все королевские печати на письме и только потом вежливо пропустили внутрь. Один из них вызвался сопровождать нас, обещая предоставить уютные и теплые комнаты каждому. Мы уверили его, что не надо каждому – лишь бы было где лечь. В итоге мы прошли еще около двух километров (лошадей мы сдали еще на входе), и только потом перед нами открылись три двери огромных и роскошных гостевых комнат.
Внутри каждой комнаты все было шикарно: и широкая мягчайшая кровать, и золотой балдахин, украшенный драгоценными камнями, и спускающаяся с него и отгораживающая кровать от внешнего мира тончайшая газовая ткань. Пол был устелен заморскими коврами, рисунки на которых являлись произведениями искусства, такие же ковры висели на стенах. Потолок мерцал вкраплениями драгоценностей и сверкал при свете нескольких десятков толстых свечей, расставленных тут и там по комнате. На противоположной стене от той, у которой стояла кровать, горел яркий камин с маленькой, резвящейся в язычках пламени саламандрой, поблескивающей алыми бусинками глаз – по преданию это живые рубины. А неподалеку располагалась уже наполненная горячей водой ванна, по поверхности которой плавали лепестки алых роз. Я аж подпрыгнула, понимая, что на эту ночь вся роскошь принадлежит только мне. Каждого непременно хотели поселить отдельно, и мы в конце концов решили не нарываться на скандал. Правда, для кота все же сделали исключение и разрешили ему ночевать вместе с Клином.
Немедленно побросав на изящную тумбочку, стоявшую в изголовье кровати, все свои вещи, я с наслаждением залезла в ванну и решила ни за что из нее не вылезать, пока вода сама не остынет. В итоге я заснула и проснулась от холода. Камин почти догорел, и саламандра исчезла, переносясь в другой, с более жарким огнем. Выйдя из ванны, наспех вытерлась припасенным куском чистой ткани и оделась в чистое, смена нашлась в мешке.
– А теперь спать! – Я сладко зевнула, потягиваясь изо всех сил, и только теперь почувствовала, что по ногам дует холодом. И дуло от стены, а не от двери. Удивленно подойдя ближе, я резко откинула свисающий край ковра и увидела не до конца прикрытую дверь, вделанную прямо в камень и неотличимую от него.
Так, это что? За мной кто-то подглядывал? И точно, в настенном ковре обнаружились две небольшие дырочки, как раз на уровне глаз низкорослых гномов. Жажда мести ярко вспыхнула в груди. Убью извращенца. И я тут же рванула в проход, зажгла над головой голубой огонек и устремилась по оставленным в толстом слое пыли следам. Дверь за моей спиной тихо скрипнула и с грохотом захлопнулась, отрезав меня от комнаты. Я остановилась и в сомнении оглянулась назад. Но желание проучить того, кто за мной подсматривал, было слишком сильным, поэтому я оставила раздумья и кинулась в погоню. Старый коридор был узким и извилистым и не позволял видеть, что впереди. Но я упорно шла по следу, ругаясь себе под нос и уже не очень уверенная в том, что мне это так уж надо. Но тут следы кончились и ушли в стену. Ага, так тут еще один потайной вход.
За стеной и впрямь раздались голоса. Прильнув к двум маленьким дырочкам в стене, для чего мне пришлось согнуть колени и застыть в довольно неудобной позе, я увидела большую и светлую комнату и нескольких гномов, которые внимательно слушали разговор между незнакомцем, который сидел на стуле ко мне спиной, и почтительно склонившимся перед ним гномом – тем самым, что привел нас в гостевые комнаты.
– Они крепко спят, каждый в отдельной комнате. Чуть позже все будут схвачены и доставлены в темницу, где и ответят за свои злодеяния и надругательство над особой королевской крови!
– Хорошо, но ты уверен, что эта ведьма сможет расколдовать принца?
– Солнечные браслеты еще никогда не подводили. А если что, то мы просто замучаем перед ней ее спутников.
– Хорошо, но поторопись – принц должен вновь ожить уже завтра утром, а иначе твою голову срубит топор палача.
– Я все сделаю, – низко поклонился гном и, пятясь задом, вышел из помещения.
Так, надо предупредить наших, но сначала!..
– Ага, а вот и я! Не ждали?!! – Я влетела в комнату, размахивая зажженными пульсарами, и злобно расхохоталась.
– Хватайте ее, – спокойно ответил сидящий в кресле, и теперь мне отлично было видно его лицо и золотой обруч короны на лбу. Так это что, король, что ли?
– А-а-а!!! – заорали гномы и разом вытащили свои топоры, секиры, ножи, колья. Я скромно стояла в центре и улыбалась. Гномы бросились в атаку. Мама!
Пульсары, смерч и заклинание шита сплелись в какое-то одно действо, которое я проорала, понимая, что очень сильно не успеваю. Но вокруг меня внезапно сформировался воздушный вихрь из злобно шипящих пульсаров, который тут же и бабахнул по всем сразу. Грохот, вопли и крики. Мелькающие перепуганные рожи разлетающихся гномов. Пронесшаяся мимо моего носа погнутая корона? И тишина...
Я стояла посреди выжженной комнаты, где-то стонали полуобгорелые охранники его величества горного короля. Правда, я не пострадала, отчего было даже стыдно. Король зацепился поясом за крюк огромной люстры и, судя по всему, висел там в бессознательном состоянии. Крюк тихо скрипел, покачиваясь из стороны в сторону, а потом громко дзынькнул и оторвался. Король рухнул к моим ногам, но так и не пришел в сознание.
– М-да. Дипломатическая миссия явно сорвана. Наверное.
Тут я вспомнила о друзьях и рванула к выходу, но мгновенно успокоилась, увидев труп коварного гнома-палача. Видимо, услышав раздавшиеся в комнате вопли, он бросился было обратно, когда взрывом выбило мощную дверь в зал и она намертво впечатала негодяя в стену коридора. Теперь он был неопасен, и я даже почувствовала себя отомщенной.
Друзья, тихо ругаясь и сонно протирая глаза, шли за мной.
– Не понимаю. Это что, не могло подождать до утра, – возмущался Филин, он тащил блаженно храпящего Уську.
Но я просто подошла к знакомой комнате и в нее ткнула пальцем. Все столпились у входа и замерли, потрясенные открывшимся зрелищем.
– Вот это да!!! – прошептал Филин и поднял с пола помятую корону.
– Эля, – страдальчески заломил руки Клин, – ну чем король-то успел тебя обидеть, за что ты так беднягу?
Все сурово на меня посмотрели, а я почувствовала, что явно погорячилась.
– Понимаете, они хотели заковать нас в цепи, а потом попытать немножко и убить.
– Всего-то, – возмутился Филин и вошел в разрушенную комнату, – и за это ты лишила их монарха, сожгла заживо пол-армии и превратила наследного принца в камушек?!
– Последнее было до! – возмутилась я, уже вовсю жалея о содеянном.
Но тут кот продрал-таки глаза и удивленно осмотрелся.
– Ой, а чего это тут было?
– Да так, Эля решила, что нам угрожает какой-то там королек всех этих гор, и она немного осерчала, – задумчиво ответил Клин.
Кот потрясенно посмотрел на меня, чем заставил покраснеть еще больше.
– Он первый начал!
– А никто и не сомневался, – пожала плечами Тина.
Ну хоть в одних глазах я поступила правильно, а то задолбали.
– Послушай, а принца-то ты все-таки расколдуй, – посоветовал кот.
Я и колданула, бросив на пол привязанную к поясу фигурку. В итоге после яркой вспышки посреди комнаты появились пьяные в дым гномы и обалдело уставились на руины тайного кабинета горного короля.
– Папаня... – удивленно протянул принц и попытался поднять не подающего признаков жизни, наполовину лысого от огня и покрытого копотью короля с торчащим из-за пояса куском люстры. – Кто это тебя так?
– Тут было чудовище, – немедленно влез Филин и, убедившись, что завладел вниманием аудитории, вдохновенно продолжил врать: – оно было огромным, появилось из ниоткуда, глаза горят, кричит зверски, волосы шевелятся и рогами всех, рогами, грит, забодаю.
