– Здравствуйте, – сдержано кивнул Алексей.
– Привет, орлы!
Михалыч по очереди пожал руку молодёжи. В воздухе появился лёгкий запах алкоголя.
– Значит тоже поохотиться… Дело хорошее.… А чего робеете? Cо мной можно запросто, дядя Сима, – лукаво подмигнул, – усекли?
– Усекли, – кивнул Сергей. – Редкое имя. А Сима это…
– Серафим, – улыбнулся Василий Андреевич.
Прокашлявшись, воздел руку к небу и продекламировал:
– Духовной жаждою томим, в пустыне мрачной я влачился, и шестикрылый серафим на перепутье мне явился.… В части его так и звали.
–Шестиногий Серафим, – усмехнулся Серафим Михайлович. – Началось. Ты им ещё ту байку про бочку коньяка расскажи…
– А что, и расскажу! – загорелся Василий Андреевич. – Такое забудешь. Короче, дело было на границе с Румынией году эдак в восемьдесят втором…
– Отставить, полковник! – весело рявкнул Серафим Михайлович. – Расскажешь, ещё как расскажешь. Вот попаримся, звёздочки наши обмоем, а потом посмотрим, что ты там расскажешь, – кивнул на пыхтящую дымом баню. – Почти протопилась уже. Короче, загоняй транспорт, орлы пусть разгружают…
Оживлённо переговариваясь, ветераны направились в избу.
Не сговариваясь, Алексей с Сергеем переглянулись.
– Нормально…
– Разделение труда.
– Типичная дедовщина.
– Ага. Тяготы и лишения. Стойко преодолеваемые…
Пыхтя и чертыхаясь, поочередно перетащили содержимое багажника в сенцы. В ящике, накрытым байковым одеялом, подозрительно позвякивало.
– Наверно патроны, – преувеличенно серьёзно предположил Алексей. – Крупнокалиберные. От бреющих гусей отстреливаться…
– Угу, гранаты, – вытирая пот, ехидно поддакнул Сергей. – Ну чего ты вытаращился как солдат на вошь? Лично я был против, но отец сказал, что вообще с пустыми руками к старому сослуживцу ехать неудобно…
– Столько бухла? – ужаснулся Алексей. – Да они не выдержат.
– Не, он свою норму знает. Говорит, всегда надо иметь небольшой запасец на всякий случай. Магарыч, пригодится. Особенно в сельской местности…
– И в бане. Слушай, мудрый человек!
– Ага. Чрезвычайно предусмотрительный.
Перетащив рюкзаки и пластмассовые чучела гусей, уселись на скамеечку передохнуть.
Сергей похлопал по карманам и вытащил сигареты.
– Будешь? – с невинной подначкой привычно протянул пачку.
– Капля никотина убивает лошадь.
– А хомяка разрывает на части, – задымив, традиционно продолжил Сергей.
– Ё-моё! – закашлявшись, Алексей раздосадовано хлопнул по лбу.
– Что, передумал? Дыхнёшь?
– Отстань, противный! Отцу на трассе обещал позвонить, да забыл!
Сергей выпустил колечко дыма и с сомнением огляделся.
– Да-а-а, склерозник… Ну не знаю, теперь уж вряд ли. Глухомань…
– Глухомань, глухомань, – пробормотал Алексей, раздражённо роясь в куртке в поисках смартфона. – Какая-никакая связь всё равно должна быть. Ты вроде говорил, они через Скайп нашлись?
– Ну, говорил…
– Значит должна.
Алексей торопливо провёл по экрану. Словно подслушав, выскочила злорадная надпись “Нет связи”.
– Чёрт! Так и знал!
– Что, правда, нет? – заинтересовано наклонился Сергей. – Да, дыра…
Скрипнула дверь.
– Орлы, а чего вы тут сидите как не родные? – поинтересовался Серафим Михайлович. – Картошка стынет.
– Мы сейчас, дядь Сим. Малость перекурим, – повернулся Сергей. – А у вас тут что, вообще связи нет?
– Почему нет? Есть. Наверно труба у тебя слабая. Ты избу обойди, там лучше берёт. Оттуда на дорогу через просеку прямая видимость, там вышка. И давайте тут особо не рассиживайтесь, цигель, цигель!
– Сейчас-сейчас…
Алексей торопливо рванул за угол. Действительно, рядом с баней появился слабый сигнал. Немного покружив, добился двух делений индикатора и нажал вызов.
– Алло, пап! Всё нормально, доехали! Да-да, уже на месте, всё хорошо. От Василия Андреевича вам с мамой большой привет.… Угу… Ага.… Передам. Ну всё, пока!
Из-за угла выглянул Сергей.
– Лёх, ну что там, тоже глухо?
– Не, берёт. Правда, всё равно еле-еле.
– Это хорошо.… Во, гляди-ка, цивилизация, – Сергей удивлённо кивнул на спутниковую тарелку, диковато смотревшуюся на старенькой бревенчатой стене.
– И даже дизелёк вон нехилый, – Алексей уважительно покосился на старенький кожух, заключённый в добротную железную клетку.
– От добрых людей, – хохотнул Сергей. – Да, видать хозяйственный мужик. На все случаи жизни.
– Это точно. Ну что, пошли?
– Пошли. Честно говоря, давно уже жрать охота, – предвкушающе погладив живот, Сергей с натугой толкнул дверь.
Судя по благостному выражению лиц, ветераны уже малость пригубили за встречу, и возможно даже обмыли звёздочки.
Заслышав скрип, Василий Андреевич отставил коньяк и заинтересовано повернулся.
– Вот они, браты-акробаты.… Ну и где вы там бродите? Остыло всё уже!
– Всё нормально, Андреич, – Серафим Михайлович успокаивающе положил ладонь на плечо. – Связь они искали. Паршиво тут понимаешь с этим делом, – назидательно воздел палец к потолку. – Вышек кот наплакал. Экономически, говорят, невыгодно…
– Опять эти экономисты хреновы, – проворчал Василий Андреевич, нанизывая кусок сала на вилку, – расплодились как тараканы, а толку чуть… Лёха! Серёг! Хорош там стоять как на паперти! А ну дуйте к столу!
– Точно, – поддакнул Серафим Михайлович. – Вон, картошечка, сало, огурцы, капустка, давайте, орлы, налегайте, не стесняйтесь!
– Э-э-э, – замялся Алексей. – У меня там тушёнка есть…
– Тушёнка? Это хорошо, – одобрил Серафим Михайлович. – Как раз завтра после охоты на костерке навернём.… Да садитесь уже!
Переглянувшись, Сергей и Алексей уселись за стол. Убедившись, что салабоны наконец-то занялись делом, ветераны налили друг другу ещё по чуть-чуть.
– Ну, давай…
Чокнувшись, Василий Андреевич залпом опрокинул рюмку, поморщился, закусил огурцом и задушевно поинтересовался:
– Ну, рассказывай, как ты здесь оказался. А то ишь, затихарился, партизан…
– Дык как, – замялся Серафим Михайлович. – Как часть расформировали, подался я семьёй во Владик. Помыкался, помыкался, пристроился в одну конторку японок возить. Поначалу дело неплохо шло, потом с рэкетом что-то не поделили, в общем, накрылось всё медным тазом. Дальше хуже стало. Жена померла, погоревал я, погоревал, а жить-то как-то дальше надо. Крутился в шабашках, короче. Года через два дочь через Интернет немца себе нашла, съездила, дело свадьбой запахло. Ну а я что, квартирку продал, часть денег ей, а сам, значит, сюда…
– А что не в Питер?
Серафим Михайлович грустно усмехнулся.
– Опять в большой город? А чего я там забыл? Тут у меня лес, река, пасека, огородик…. Да и отец отсюда был родом. Дочери вот посылки теперь шлю, очень зятьку наша русская еда приглянулась. Молодые-то сами в Бонне живут, – криво усмехнулся. – Представляешь, внучки по-русски ни бум-бум, приходится шпрехать. Кстати, я с тобой оттуда и говорил, когда у них там гостевал…
– О как! – искренне удивился Василий Андреевич. – Из загранки, значит?
– Ага, дочь помогла. Болтала как-то вечерком с подругой в Одноклассниках, я говорю, а может и мне сослуживцев найдёшь? Вдруг кто есть? А что говорит, и найду. Дальше дело техники. Вот, освоил компьютер, – кивнул куда-то в комнату, – оттуда привёз в подарок. Так вот и живу помаленьку…
– Да-а-а, – пригорюнился Василий Андреевич. – Раскидала нас судьба.… И что, вот так теперь бобылём и живёшь?
– Ну почему бобылём, – Серафим Михайлович степенно пригладил усы. – Ходит тут Клавдия из села, помогает, за хозяйством приглядывает.
– За хозяйством? – оживился Василий Андреевич. – Вот это правильно! Хозяйство наше без пригляду оставить никак нельзя. Молодая хоть?
Серафим Михайлович хитро улыбнулся.
– Моложе. На пятнадцать лет…
– Молоток! – в порыве чувств Василий Андреевич двинул сослуживца кулаком по плечу. – Так держать!
– Стараюсь…
