Вот собственно и все. Так себе представлял эту командировку Цыганков. И поскольку он был старшим группы, то организовать все это ему хотелось поскорее, чтобы к празднику вернуться домой. У него было много знакомых девушек и женщин, которых ему хотелось бы поздравить.

Таксист ехал быстро. Мимо мелькали дома, машины. Цыганков удивился расстоянию от местного аэропорта до города. Все-таки в их Уральске приходилось ехать достаточно долго, чтобы достичь аэродрома.

Они сделали несколько поворотов. Как местную достопримечательность таксист показал ему длинный Ворошиловский проспект, плавно переходящий в мост через Дон. Самой реки видно не было, только крутой дорожный спуск показывал направление к речной долине. Да и смотреть там сейчас было не на что, наверняка, Дон сковало толстым слоем льда.

Вскоре они подъехали к Соборному переулку. Здание гостиницы «Звезда» оказалось окружено мелкими деревьями, сиротливо стоявшими и размахивавшими голыми ветками. Отчего-то деревья в зимнюю пору не имевшие пышных крон, всегда казались Цыганкову жалкими, резко постаревшими. Они, словно больные, потерявшие в период тяжелой болезни свои волосы, застыли в тревожном ожидании весны.

Фасад гостиницы недавно отремонтировали. Из дверей то и дело выходили люди в военной форме. «Звезда» была ведомственной гостиницей и принадлежала Министерству Обороны, поэтому военные часто использовали её в период своих командировок в Ростов.

Расплатившись с говорливым таксистом, Цыганков вошел внутрь и сразу направился к стойке администратора. Там уже стояло несколько человек, по виду таких же командированных, как и он. Сидевшие на ресепшене две девушки-администраторы, приветливо улыбаясь, быстро расселяли по свободным номерам вновь прибывших гостей.

Последним очередь дошла до Александра. Он кашлянул в кулак и сказал:

— Девушки, мне был забронирован номер.

— Ваша фамилия? — спросила сидевшая ближе к нему девушка-блондинка.

— Цыганков.

— Сейчас посмотрим.

Она уткнулась в компьютер, быстро нажимая пальцем на клавишу. Увидев нужную фамилию, остановилась и подняла глаза на Цыганкова.

— Да, для вас забронировано место в двухместном номере. Будем оформлять?

— Конечно!

Закончив заполнять бумаг и получив пропуск, Александр пошел к лифту.

На третьем этаже, куда он поднялся, за небольшим столиком сидела дежурная консьержка. В противоположные стороны от холла по полу длинного коридора растянулись узкие красные дорожки. Консьержка читала какой-то журнал. При виде Цыганкова она подняла голову и вопросительно на него посмотрела.

— Я в триста двадцатый — сказал тот.

— Проходите — равнодушно сказала консьержка, упитанная дама среднего возраста, и снова уткнулась в журнал.

Пройдя до середины коридора, Цыганков достиг нужной ему двери. За темной коричневой дверью стояла тишина. Может его сосед спал? Время было послеобеденное.

Цыганков тронул за рукоятку, но дверь не поддалась — оказалась заперта изнутри. Тогда он негромко постучал, прислушиваясь, не возникнет ли за дверью какой-нибудь звук. Но там было тихо. Он постучал сильнее. Однако, как и раньше, никто не ответил.

Озадаченно переминаясь возле двери, Цыганков принялся соображать, куда мог деться его будущий сосед. Может, вышел на улицу? Почему тогда не сдал ключ администратору? Коллега еще мог оказаться у этой девушки, которая была в его группе — Третьяковой.

Пришлось возвращаться к консьержке.

— Вы не подскажете, тут моя знакомая сегодня приехала из Москвы, где она поселилась? — спросил он, опуская сумку на ковер.

Дежурная оторвалась от журнала.

— Сейчас посмотрю — лениво, со скучающей миной на лице ответила она и открыла сложенный листок бумаги, на котором был список номеров с фамилиями напротив них и непонятными для Цыганкова пометками, — сегодня заселилась девушка в номер триста одиннадцатом. Но приехала с мужчиной — с намеком ответила консьержка.

— Ох уж мне эти современные девушки! — иронично покачал головой Цыганков, — не успеют за порог — уже с другим. И что с ними прикажете делать?

— А мне какое дело? — равнодушно ответила консьержка и пожала плечами, снова погружаясь в гламурное чтиво.

За дверью номера Третьяковой было тихо. Александр постучал, но, как и у триста двадцатого номера, его встретила тишина. Потом, где-то в глубине послышался едва уловимый шорох, какое-то шуршание, раздались шаги. Щелкнул ключ в дверях и Цыганков увидел раскрасневшуюся молодую женщину в спортивном костюме. Её прическа слегка растрепалась, глаза оживленно блестели.

— Светлана? Третьякова? — спросил Александр и, по реакции хозяйки номера, почувствовав, что попал по правильному адресу, вошел в номер. Третьякова посторонилась.

В небольшом номере у окна поместились холодильник и телевизор. За столиком сидел плотный мужчина, примерно возраста Цыганкова. Голова его была гладко выбрита и блестела как шар. На столике стояла открытая бутылка конька и коробка конфет.

Александр опустил на пол свою сумку.

— Я Цыганков — сказал он и протянул руку мужчине.

— Емельянов — представился тот, — можно Игорь.

— Меня вы знаете — добавила Третьякова.

— Что празднуете? Прибытие на донскую землю? — спросил Цыганков, окидывая взглядом весь номер. От него не укрылось, что постель на единственной кровати в комнате была примята.

— Да вот, обсуждаем с чего начать — ответил Емельянов — кстати, не знаешь, почему заменили Кудрявого? Он из моего отдела, хороший опер и парень нормальный.

— Нет, мне как-то не докладывают — сухо ответил Александр.

— Сядешь с нами? — немного с напряжением, словно обидевшись на деловой тон Цыганкова, спросил Емельянов.

— Сесть я всегда успею, мне надо вещи положить. Дай ключ от номера.

Емельянов, порывшись в карманах спортивной куртки, отдал ему ключ на массивном деревянном брелоке в виде груши.

— Такой не потеряешь! — усмехнулся он.

— Я сейчас кину сумку и вернусь — произнес Цыганков и пошел в свой номер.

«Ребята уже успели переспать — с долей иронии подумал он, двигаясь по коридору, — а может, у них связь еще с Москвы? Все-таки, работают в одном Управлении, каждый день сталкиваются по работе. В принципе, мне нет до этого дела. Главное, чтобы их отношения не помешали нашему заданию».

Двухместные номера были чуть больше одноместных. По бокам комнаты стояли две кровати, одна и которых была уже занята Емельяновым. У окна, так же как и в номере Третьяковой, находились маленький телевизор на тумбочке и холодильник.

Положив сумку возле своей кровати, Цыганков зашел в умывальник, ополоснул лицо и помыл руки, смывая дорожную грязь. Он подумал, что надо бы позвонить Забелину в Москву, доложиться о прибытии. Но Сергей мог уже выехать из Москвы.

Закрыв кран с водой, Цыганков вышел из умывальника и в раздумьях подошел к телефону. Он вспомнил, что Забелин давал ему еще один номер в Департаменте, на всякий случай, если связь с ним будет затруднена. Это был сотрудник, готовивший предварительный план учений, по фамилии Бердюгин.

Цыганков достал из кармана листок с телефонными номерами и нашел номер Бердюгина. В трубке недолго раздавались гудки.

— Это Евгений Николаевич? — спросил Александр, услышав, что кто-то на другом конце провода снял трубку.

— Да. Кто спрашивает?

— Цыганков Александр. Мне Забелин дал ваш телефон и попросил связаться, если не дозвонюсь до него. Докладываю, что прибыл на место, сейчас нахожусь в гостинице.

— Так, так, понятно, — ответил Бердюгин. — С коллегами познакомился?

— Предварительно. Сейчас поговорим обо всем, обсудим, как будем работать. Я думаю, затягивать не имеет смысла.

— Да, конечно, — согласился с ним Бердюгин, — всё в принципе отработано, осмотритесь на месте и выберите один из трех объектов. Если будут сложности с ребятами из группы, то я вас попрошу немедленно мне позвонить.

— Всё понял, но думаю, справимся.

Он положил трубку и пошел в номер Третьяковой.