— Вообще места у нас красивые — по дороге к станции, немного окая как все местные жители, говорил Царьков — город стоит фактически там, где сливаются Волга и Ока. Не бывали в нашем Кремле?

— Нет.

— Оттуда хорошо видно. Сам Кремль построен как будто на горе, обзор прекрасный.

— Получается, город разделен Окой на две части? — спросил Шумилов, который раньше никогда не был в Нижнем.

— Да. На Нагорную и Заречную. Заречная часть — Сормово, Канавино раньше не были городом, вернее, это были отдельные городки. Потом их присоединили к Нижнему Новгороду.

— А почему малиновая гряда?

— Что? — не понял Царьков.

— Почему водозаборная станция называется «Малиновая гряда»?

— Не знаю. Наверное, потому что вдоль берега когда-то росла дикая малина — Царьков пожал плечами. Сейчас её нет. Одно название осталось.

Они ехали по настоящей зимней дороге — весна еще не вступила в свои права, а зима в этом году была на удивленье снежной. За городом дорога повторяла траекторию реки, все её небольшие извивы, но в целом была относительно ровной, только ограничивалась по краям небольшими снежными бордюрами. Сквозь рваные низкие облака иногда пробивалось солнце, играло бликами на стеклах черной «Волги».

— С левой стороны у нас ипподром — сказал Царьков, продолжая играть роль экскурсовода. — Отсюда, конечно, не видно, он за деревней Ольгино.

Посмотрев влево, Шумилов сквозь редко росший кустарник, увидел маленькие строения, домики, отстоявшие от дороги на приличном расстоянии. Видимо, это было Ольгино. Между кустарником и деревней раскинулось огромное снежное поле.

— Ну вот, и приехали! — между тем сказал Царьков, едва их машина остановилась перед воротами. Рядом находилось кирпичная будка, в которой сидели охранники. На ней красовалась надпись «МП Нижегородский водоканал».

Увидев чужую машину, один из охранников отворил дверь и вышел наружу. Это был небольшого роста, плотный мужичок в камуфляже. Следом за ним вышел такой же, одинаковый по комплекции и внешнему виду, словно они были братьями-близнецами.

— Смотри, какие мужички-боровички! — не удержавшись от улыбки, заметил Шумилов.

— Здесь все как на подбор — хмуро заметил Царьков, — только пьют, да жрут — ничего больше не видят.

Они выбрались из машины.

— Здорово, мужики! — сказал им Царьков.

Он подошел, поздоровался с каждым за руку. Охранники, по-видимому, его уже знали в лицо, поэтому никаких вопросов не задали.

— Добрый день! — сказал Шумилов и следом тоже поздоровался с ними.

— Вот, привез человека из Москвы, хочет все посмотреть сам — пояснил Царьков причину визита эфэсбешников.

— А чё, щас ворота откроем, пускай смотрит, если интересно — ответил охранник, вышедший к ним первым.

— Кто в тот день дежурил, не подскажете? — подошел Шумилов к ним поближе — мне надо с той сменой переговорить.

Охранник, который был самым первым, при рассмотрении вблизи оказался усатым, с жидкими рыжими усами над верхней губой и почти безбровым. Вернее брови у него были, но тоже рыжие и оттого почти незаметные.

— Да мы же и были с Лехой — ответил он — все время, с самого начала. Но ничего такого, ей богу! Правда, Леха? — обратился он к напарнику.

Тот, лязгая задвижкой от ворот, ответил:

— Ничего не видели, точно Иваныч.

— Мы вообще-то военные пенсионеры, тут подрабатываем — пояснил Иваныч Шумилову, — сами знаете пенсия нынче какая! Так что лишняя денежка в семье не помешает. Опять же, надо детям помогать — им внуков растить, куда они без нас!

— Ага, вот мы и помогаем им — хохотнул, открывая ворота Леха, — всяко-разно.

— Что, поехали, Николай Поликарпович? — предложил Царьков, увидев, что въезд свободен.

Они сели в Волгу и въехали на территорию станции. Она была не слишком большой. Ближе к берегу стояло несколько емкостей, на которых было написано «Хлор» и «Аммиак».

— Неудачно станцию разместили, — сказал Царьков — берег осыпается, того и гляди, в реку сползет. Приходиться каждый год укреплять.

— Значить, возле этих цистерн стояла «Газель»?

— Да.

Шумилов вышел из машины. Он походил возле огромных симметрично стоящих баков. Следов на земле от «Газели» уже не осталось — сыпал снежок. Другие машины, подходившие на эту площадку, заездили все, что можно. Естественно, что и СВУ было уже вывезено с территории станции.

Полковник огляделся. Камера наблюдения, насколько он заметил, была одна — над воротами при въезде. Вся станция по периметру имела заграждение из колючей проволоки. С противоположной стороны от въездных ворот, неподалеку от цистерн, находились запасные ворота — дань требованиям противопожарной безопасности.

«Если те, кто захватил наших ребят, смогли выехать незаметно, то сделать это можно только при отключенной камере наблюдения — подумал Шумилов — тогда у них должен быть сообщник среди охранников, этих двух боровичков. Или был еще другой выезд, где нет камер…»

Он двинулся по снегу к задним воротам, куда дорога была только слегка расчищена, и его ботинки сразу покрылись снежной коркой. Царьков, не спрашивая, пошел следом.

У ворот Шумилов остановился. Двустворчатые невысокие ворота закрывались на большой амбарный замок, продетый в ушки. На верхних перекладинах, как и повсюду на станции, лежал снег. Шумилов снял перчатки и потянул железный замок к верху, чтобы внимательно осмотреть отверстие. Холодный металл сразу застудил руки, он подул на них.

— Что-то видно? — спросил из-за спины Царьков, — наши специалисты здесь все осмотрели, но насчет ворот не знаю. Должны были.

— Пока ничего — ответил Шумилов, — замок, как замок. Ржавчины нет, внешних следов недавней смазки тоже. Но это ни о чем не говорит, могли вытереть тряпкой. По-хорошему, его надо отправить на экспертизу.

— Тогда будем снимать? Я сейчас дам команду.

— Погодите. Экспертиза требует времени, а у нас его уже нет. К тому же, что она нам даст? Допустим, то, что замок недавно вскрывали. Это только докажет, что задние ворота открывались и отсюда кто-то выехал.

— А отпечатки пальцев?

— Могут остаться, а могут и нет. Во-первых, шел снег. При использовании замка, если его снимали, надевали, он мог оттаять и смыть все следы. Во-вторых, если было холодно, то замок могли открывать в перчатках. В-третьих, если действовали профессионалы, то следов однозначно не будет.

Шумилов отпустил замок и осмотрел проволочные заграждения рядом с воротами. Они были целыми, не порванными. Видимых следов на снегу различимо не было. По всему периметру заграждений шли деревянные столбы, на которых висели плафоны с лампочками. Это было местное освещение в ночное время, освещавшее подступы к водозаборной станции. Свет на столбах, поскольку уже давно был день, не горел, плафоны раскачивал летевший с Оки сильный ветер.

— Как же они выехали отсюда? — нарушил молчание Царьков — мне непонятно. Прямо загадка. Я думал такие только в детективных романах встречаются. Читал у кого-то из писателей, то ли у Агаты Кристи, то ли у Карра про преступление в закрытой комнате.

— Это хрестоматийно. У Конан Дойла есть рассказ «Тайна закрытой комнаты». Но, каждое преступление, как бы оно хорошо ни замысливалось, имеет свои изъяны. Основной из них — это совершившие их люди или их сообщники. Вещи, конечно, могут многое рассказать, но люди расскажут всё.

— Для начала их надо найти, этих людей — скептически заметил Царьков.

— То-то и оно! В этом вся сложность.

Шумилов еще раз осмотрел фонарные столбы, стоящие поблизости от запасных ворот. На одном из столбов на ветру болтался огрызок провода.

— Как думаешь, почему провод порван, а свет есть? — спросил Шумилов, показывая Царькову на этот столб.

— Наверное, старая проводка осталась. Видите, рядом висит второй.

— Интересно… — протянул Николай Поликарпович, подойдя к этому столбу ближе, — а зачем крепления? Что там раньше было? — спросил он снова.

Подошедший следом за ним Царьков тоже увидел на столбе, какой-то кронштейн стального цвета.