– Значит, была половина второго ночи?

– Не-а. Минут двадцать второго.

– И у вас закончились сигареты?

– Ага. И еще водка. А я самый трезвый был. Серый и говорит… – парень сбился и нервно засопел.

– Что сказал Серый? Да ты не волнуйся: день рождения друга – весомый повод, мы же все понимаем!

– Ага, конечно, – парень приободрился (старший начальник явно был хорошим психологом), – ну, Серый и говорит – сбегай, мол, в магазин, тут рядом… Он по ночам работает. Мы всегда, если что надо, в нем покупаем.

– А ты всегда заходил в этот магазин тоже?

– Нет. Раньше, когда я здесь жил, ха покупками мама всегда ходила, а теперь я только на каникулы приехал…

Документы парня уже проверили и личность его тайком «прощелкали» на компьютере: выходило, что парень не врал. Он действительно учился в Москве, в МАДИ (автомобильно-дорожном институте). И в родной городок действительно приехал на каникулы: перед Новым годом.

– Значит, ты ничего тут не покупал?

– Да я и не видел, что тут магазин! На улице прошел бы мимо. Мне Серый из окна его показал!

– Так. А ты что?

– Ну, я собрал у всех деньги и пошел.

– Через двор?

– Нет. Сразу выгреб… то есть вышел на улицу, а потом по дорожке подошел к входу. Лампочка там горела, над входом.

– И что ты увидел?

– Я увидел, что с окна что-то капает. Как вода, вроде. Думал. Трубу прорвало, вот и течет. А потом вдруг подумал….

– Что подумал?

– Ну, я подумал: не будет из трубы долго капать при минус 10! Замерзнет вода, понимаете? И я подошел посмотреть….

– И что ты увидел?

– Ну. Я увидел, что краска капает…

– Краска?

– Сначала я подумал, что это краска. Банку с краской кто-то разбил. Красное на снегу было. Много красного.

– Что ты сделал потом?

– В дверь постучал. Прямо в стекло. Громко.

– И что?

– Мне никто не открыл. И не ответил.

– Сколько раз ты стучал?

– Три, вроде. С перерывами. Постучу – и жду, постучу – и жду…

– А потом?

– Когда на третий раз никто не ответил, я в окно решил заглянуть, через решетку. Там, где я про краску подумал… что банку с краской разбили под коном…

– И что ты увидел?

Парень вдруг замолчал, растерянно хлопая ресницами. Потом тяжело вздохнул.

– Да ты не волнуйся так! Успокойся. Поверь, мы все понимаем, что тебе страшно и тяжело…. Но ты ведь мужчина, ты должен взять себя в руки. И помочь следствию найти тех. Кто это сделал. Ты ведь хочешь, чтобы их нашли?

– Хочу, конечно…

– Тогда постарайся взять себя в руки!

– Ладно.

– Так что ты увидел?

– Человека. Он лежал на спине. Ноги его были широко раскинуты в стороны, а голова почти вплотную придвинута к щели в окне… У него было разрезано горло, и оттуда текла кровь, потоком… И капала вниз, на снег.

– Опиши этого человека.

– Мужчина, молодой. Лет 40. Лицо мне не было знакомо. Он был в черных брюках, зимних ботинках на толстой подошве. Кажется, коричневых. Еще на нем был серый свитер. Местами серый, возле пояса, на груди он весь промок от крови и стал темным, будто слипшимся….

– На мужчине была верхняя одежда?

– Нет. только брюки и свитер. И еще ботинки.

– Ты никогда его не видел?

– Нет. Никогда. Я бы узнал. Лицо можно было рассмотреть.

– Какого цвета были у него волосы?

– Не помню… Темные, кажется. Черные. Или каштановые.

– Что ты сделал дальше?

– Когда я все это увидел, я сильно перепугался… отскочил от окна…

– Значит, что в глубине помещения, ты не видел?

– Нет. я видел только труп мужчины. И больше ничего. Еще, конечно, кровь под окном….

– И что же ты сделал?

– Вернуться обратно я, конечно, уже не мог… И я помчался по улице к отделению милиции.

– А почему ты не захотел позвонить?

– откуда позвонить? Мобильный я оставил дома, у мамы, да еще его отключил, а возвращаться в квартиру к другу не хотел…. Страшно было. Да и боялся, что мне не поверят.

– А ты сам себе верил?

– Ну, я увидел, что человека убили. Потому так и перепугался.

– Так. Рассказывай дальше.

– А дальше он действительно в отделение прибежал, весь взмыленный, – вдруг вступил участковый, – я в ту ночь дежурил, так что не врет парнишка!

Оба посмотрели на участкового с ярко выраженным «а тебя никто не спрашивает!», но вслух ничего не сказали.

– Он со мной пошел, – сказал парень, – мы подошли к магазину, а я в окно ему показал. Потом я снаружи остался, а он сразу стал звонить….

– Связался, с кем следует! – вновь вставил участковый.

– Вы знали девушку, которая здесь работала?

– Какую девушку? – парень вдруг сильно смутился.

– Балинову Алену Николаевну. Она работала здесь продавщицей.

– Знал, когда-то. Мы с ней в одной школе учились.

– Встречались?

– Да вы что? Она на меня и смотреть не хотела! За ней такие кадры ходили… В Москву на иномарках возили…

– Значит, она встречалась со старшими мужчинами?

– Да не знаю я ничего! Спросите лучше у ее подруг!

– А вы знали номер ее мобильного телефона?

– Нет. С чего бы?

– А почему она на своем телефоне пропускала все вызовы с вашего?

– Откуда я знаю? У нее спросите!

– Вы ей часто звонили?

– Да никогда я ей не звонил!

– И два дня назад тоже? Когда она пропустила несколько ваших вызовов?

– Ну… может, когда-то и звонил… не помню…

– Вам знакомо имя Литвиненко Лариса Васильевна?

– Нет. Первый раз слышу!

– А имя Лора?

– Лор очень много! Ну и что с того?

– Алена Балинова рассказывала вам когда-то о своей подруге Лоре?

– Да не помню я! С чего вдруг я должен помнить?

– Ваш друг не приглашал Алену Балинову на свой день рождения?

– Вы что, смеетесь? Она бы в жизни не пришла! Она нас всех тут ни во что не ставила!

– Даже вас?

– Меня особенно!

– Вы знали, зачем она ездит в Москву?

– Ну, ходили разные слухи…

– Какие именно?

– Всех не знаю, но я лично слышал, что она ходила в какую-то школу моделей и развозила свои данные в модельные агентства. Это одни так говорили. А другие говорили, что она проходила кастинги в сериалы и развозила свои фотки по студиям. Ну, когда актеров в какой-то сериал подбирают, разных людей просматривают… кастинг называется. Вот она и ездила на кастинги…. Ходила на прослушивания…

– Успешно?

– Нет, конечно! Если б успешно, все бы здесь знали!

– Скажите, у вас есть девушка?

– При чем тут это?

– Вы с кем-то встречаетесь? Может, с однокурсницей? Студенткой из общежития?

– Нет. Ни с кем.

– А почему?

– Мне никто не нравится!

– Вы ни с кем не хотели встречаться, так?

– Я не понимаю, при чем тут это?

– А Алена Балинова встречалась с вами в Москве?

– Где?

– Когда она приезжала в Москву, она с вами встречалась?

– Да у нее времени не было! Она же ходила по всем агентствам!

– Вместе с Лорой?

– Нет, у Лоры она только жила. Подождите… Я что-то не то говорю! Что вы от меня хотите?

– Ничего. Абсолютно!

– Значит, я могу идти домой? Я и так уже рассказал все, что знал!

– Нет. Боюсь, вам придется проехать с нами в Москву.

– Зачем это?

По незаметному знаку один из полицейских в форме взял парня под локоток, и, уговаривая успокоиться, повел к выходу.

– Зря вы так, – сказал участковый, – хороший ведь паренек. Не мог он это сделать!

На него посмотрели, как на пустое место, и даже не удостоили ответом.

Когда опергруппа, приехавшая по вызову, взломала дверь в магазин, там обнаружили просто чудовищную картину. Настолько жуткую, что по специальному распоряжению было приказано держать все в тайне, чтобы избежать нелепых домыслов и слухов.

У окна лежал мужчина с перерезанным горлом. За прилавком магазина обнаружили труп молодой девушки. Ее задушили. И не только задушили… после смерти убийца срезал у нее волосы и затолкал их ей в рот, а потом – отрезал кончики пальцев и аккуратно выложил их на поверхности прилавка (все десять в страшный ряд). А в подсобке обнаружили труп продавщицы, Алены Балиновой – вернее, то, что от нее осталось. Труп девушки расчленили, разрезали на куски, и в каждый ящик положили кусок… В углу комнаты лежал длинный, остро заточенный нож для резки колбасы, взятый с прилавка. Им и произвели эту жуткую операцию.