Из-за стены послышался шум. Рик вздрогнул и посмотрел на часы. С ума сойти, почти минута в минуту! Трой и вправду все сумел просчитать. Что он там наплел очумевшему от пойла пьянице?

- Ну все, с-с-с-с-у-у-ка! - громко раздалось за дверью, и Рик в одно мгновение оказался на ногах. - Где вы там, мрази? Не ждали папочку? Не ждала мужа, тварь блудливая?

Что-то загрохотало, и Рик понял, что Чарльз шарит на кухне в ящиках. Там Хелена хранила свои ножи - еще когда готовила на них троих. Грохот повторился, но его перекрыл торжествующий рев - Чарльз нашел искомое. Сердце заколотилось о ребра, сбивая дыхание. Рик приник к двери, вслушиваясь в доносившиеся из-за нее звуки, но кроме обрывков ругани ничего разобрать не удалось. Пора или нет?

За стеной снова раздались удары, брань сделалась громче и определеннее. Чарльз, вне всяких сомнений, обнаружил постороннего в супружеской постели и теперь отрывался во всю. Рик, не в силах больше слушать это, сполз на пол прямо под дверью и, тяжело дыша, привалился к ней спиной. Сейчас. Нужно было выждать еще некоторое время, чтобы уже наверняка. Он помедлил, сделал глубокий вдох и, пружинисто подскочив на ноги, бросился к окну.

Трой наблюдал за всем происходящим через улицу. Он спокойно смотрел, как Чарльз, пошатываясь, входит в дом, как через некоторое время за ним бегом устремляется Рик, едва не сбив с ног Марту - подругу Хелены, очень кстати пришедшую ее навестить. Трой улыбнулся: это было не запланировано, но весьма удачно. Лучше, чем он мог надеяться. Еще через минут двадцать подкатились копы. Двое поднялись наверх, остальные принялись расспрашивать собравшихся на шум зевак. Безрезультатно, судя по всему. Это тоже было неплохо.

Он дождался, пока в квартире закончится осмотр, в подъехавшую спецмашину загрузят продолговатый пластиковый пакет с телом, увидев который, Трой поджал губы и мысленно поздравил себя с успехом. Дуглас уже никогда не сможет никому причинить вред: ни Хелене, ни Рику, ни ему самому. И кто здесь сучка?

Трой зябко повел плечами и отступил в тень, скрываясь от посторонних взглядов. Оставалось еще одно, то, о чем он не сказал Рику. Было бы наивным полагать, что полиция не найдет постороннее вещество в крови Дугласа и купится на невнятную сказочку. Слишком много было выбивавшихся деталей, которые могли заставить их копать глубже. Но ведь можно было и не копать. Трой задумчиво повертел в руках мобильник и, обругав себя за нерешительность, набрал нужный номер. Звонок предсказуемо скинули. Трой привычно повторил вызов, потом еще раз, пока ему, наконец, не ответил раздраженный мужской голос.

- Здравствуй, папа! - тоном восторженного идиота выпалил Трой и, не давая себя перебить, быстро добавил:

- Если ты повесишь трубку, то скоро сможешь очень многое узнать о себе из новостей. Выслушай меня сейчас, я не отниму много времени.

- Черт бы тебя побрал, мальчишка! - пророкотала трубка, и Трой отчетливо представил себе нахмуренное лицо отца, наверняка сейчас кусавшего губы. - Ты выдернул меня с важной встречи! Если у тебя опять какая-нибудь ерунда...

- Да, когда я тебе звонил в шесть лет, прося пожелать мне спокойной ночи, это и вправду была ерунда, - сухо оборвал его Трой. - Сейчас все куда проще и банальнее. Я замешан в убийстве, папа. И я собираюсь идти в полицию.

- Что? - оторопел тот. - Как? Зачем в полицию?

- Как зачем? - притворно удивился Трой и, повернувшись к стене дома, прижался к ней пылающим лбом. - Признаться в содеянном. Так, кажется, поступают законопослушные граждане? Что ты молчишь?

- Я пытаюсь понять, - раздалось в трубке, - за что Господь так наказал меня. Чем я провинился перед Ним, что Он...

- Послал тебе такое испытание, бла-бла-бла, - перебил его Трой. В груди что-то болезненно рвалось, в легких не хватало воздуха. - Давай сократим эту часть, в которой ты страдаешь от величайшей несправедливости, и сразу перейдем к делу. У полиции есть подозреваемый, он же настоящий убийца. Дело простое, и мне нужно, чтобы оно таковым и осталось. Показания могут спутать сам подозреваемый и его жена. Она сейчас в клинике у дяди Кевина. Мне надо, чтобы суд им не поверил. А полиция должна не лезть не в свое дело. Ты меня понимаешь?

- Ты хоть осознаешь, о чем просишь? - холодно поинтересовался отец, и Трой, не удержавшись, расхохотался в голос.

- О, я прошу самую малость, - вытерев выступившие слезы, срывающимся голосом сказал он, сжимая трубку. - Сущую ерунду. Всего лишь не портить самому себе жизнь. Подумай, как все это будет выглядеть в газетах. Что останется от твоей репутации? О, таблоиды заглотят сенсацию и не подавятся. А я... А я расскажу все. Про нашу семью. Про того козла из колледжа. Про то, как ты меня лечил, и как я чуть не умер. Ты меня тогда не заткнешь.

На другом конце линии молчали. Трой зажмурился и продолжил уже спокойнее:

- Но, если ты мне поможешь - первый раз в жизни - то я спокойно уеду в этот твой колледж для придурков и буду сидеть тихо, как мышь. Ты обо мне не услышишь. По рукам?

- По рукам, - согласилась трубка. - Но ты сейчас же отправляешься домой и сидишь там до моего приезда. Я вылетаю первым рейсом.

- Конечно, папа, - кротко согласился Трой и повесил трубку. Открыл глаза, бездумно провел пальцами по выщербленной стене и, коротко вздохнув, выпрямился. - Что ж, надо предупредить Пэм, пусть выкинет презервативы из спальни...

Трой засунул руки в карманы и, насвистывая под нос веселый мотив, двинулся прочь от уже ставшего привычным и уютным дома. К счастью, он успел сказать Рику, чтобы тот его пока не искал. Ему было незачем знать эту несущественную деталь плана.

Рик вот уже битый час околачивался на противоположной стороне улицы, гипнотизируя взглядом темный провал окна. Еще немного - и придется уходить, пока бдительные соседи не вызвали полицию. Здесь очень не любили посторонних, особенно таких, как он. Рик мысленно обругал Троя на все лады, в который раз набрал его номер на мобильнике и чертыхнулся еще раз, услышав сообщение о том, вызываемый телефон выключен. Что вообще происходит? Такого уговора не было.

Трой сразу предупредил, что им лучше не видеться какое-то время, чтобы не вызывать ненужных подозрений, и Рик, подумав, согласился с ним. Дело, надо сказать, рассмотрели феноменально быстро, без единого промедления и осечки. Полиция с радостью ухватилась за предоставленную им версию и, не слишком вникая в путанные и противоречивые показания Хелены и Чарльза, признала его убийцей со всеми вытекающими. Соседи подтвердили, что старший Менсон всегда отличался буйным нравом, часто поколачивал жену, а последнее время утвердился во мнении, что она ему изменяет. Каким образом покойный Дуглас мог закрутить роман с забитой и очень набожной Хеленой, которая всячески отрицала эту связь, никого особенно не интересовало. Кевин, выступивший в суде, полностью дискредитировал ее показания, засыпав всех присутствовавших медицинскими терминами, и суд, облегченно вздохнув, постановил, что бедная женщина до сих пор пребывает в мире своих иллюзий

Больше всего Рик боялся, что для Хелены станет шоком поступок мужа и его предстоящее заключение, но та как будто смирилась с неизбежным, и только истово молилась за спасение грешной души. Сам же Чарльз почти ничего не помнил, потому никак не мог объяснить случившееся. Он что-то нес о демонах и искушении, но на его слова и вовсе не обратили внимание.

После заседания, на котором присутствовал Кевин, Рик попытался подойти к нему, но тот так быстро растворился в толпе, что оставалось только удивляться. Он снова предпринял попытку поговорить - на этот раз по телефону, но результат вновь оказался плачевен: на звонки никто не отвечал. К матери его, однако, пропускали беспрекословно, но Кевин словно растаял в воздухе - его кабинет был постоянно закрыт, а телефон глух и безответен. Номер Троя тоже молчал, а ведь прошло уже два месяца. Сентябрь. Трой говорил, что осенью должен был закончиться надзор. Так какого черта?