Старт давала Вэллери, на этот раз оставшаяся без пары. Трой, прижавшись сзади, крепко вцепился в его пояс и шепнул:

- Ну, ковбой, покажи им всем!

Рик кивнул.

- Не сомневайся.

Он пристально смотрел на девушку, вытянувшую руки вверх, а когда она резко махнула платками, восемь из девяти выстроившихся на старте машин, сорвались со своего места.

- Эй! - Трой с силой двинул его по плечу. - Мы еще стоим!

Рик, игнорируя устремленные на него взгляды, заглушил двигатель и, не спеша, слез с байка.

- Я не собираюсь никому ничего доказывать, - сказал он, глядя на Троя, но так, чтобы слышали и остальные. - Кто лучший, кто лох... Да какая разница? Просто кататься или гоняться - да ради бога, я всегда за. Но разбиваться в лепешку невесть ради чего... Да не пошли бы вы? Я никому ничего не должен.

Он огляделся по сторонам и улыбнулся подъехавшему Джею, который, заметив, что они остались на старте, немедленно повернул назад.

- Я тут фабрику одну присмотрел, - сказал тот, обернувшись к сидевшей за спиной Рите. - Там классно оторваться можно. Попрыгаем?

- Можно, - легко согласился Рик и, забравшись на байк, запустил двигатель. - Всю жизнь мечтал свернуть себе шею на заброшенном заводе.

- Эй, а можно с вами? - всполошился внимательно прислушивавшийся к их разговору парень, которого звали Харви. - А там где покататься есть? Рик, покажешь мне тот разворот - ну, которым ты тогда Салима уделал?

- И я хочу! - раздалось с другой стороны, и вскоре вокруг них собралась довольно внушительная компания. Трой, занявший свое место, похлопал его по плечу.

- А ты способный ученик. Не ожидал.

- Тебя ждет много сюрпризов, - хмыкнул Рик и дал, не задерживаясь более, газу. Джей с веселым гиканьем обошел его на выезде с площади, взметнув колесами клубы пыли. - Ах, так!

От них шарахались редкие пешеходы и машины, уступая дорогу шальной банде, несущейся по улицам. Рик аккуратно подрезал Джея, вырвавшись вперед, и, наконец, вздохнул полной грудью, ощущая себя хорошо, как никогда. Трой цепко держался за его пояс, подбадривая одобрительными криками, а вслед неслись ругательства отставшего Джея и веселый смех Риты. И первый раз исход этой своеобразной гонки нисколько его не волновал. Он уже выиграл.

Послесловие.

Рик задумчиво мял в руках пухлый конверт, раздобыть который стоило ему значительных усилий. Он уже успел ознакомиться с содержимым, и теперь ждал Троя, не зная, как рассказать ему все. С одной стороны, новости были весьма хорошие, но с другой... Он просто не знал, как тот расценит подобное вмешательство. Сам бы он отнесся к такому поступку весьма не однозначно. За окном послышался металлический лязг, и Рик быстро спрятал конверт под подушку.

- Ты уже вернулся? - удивился Трой, перебираясь через подоконник. - Я думал, Чак сегодня выжмет из тебя все соки. И это называется каникулы! Во время учебы ты был как-то по-свободнее. Да, прости, жрать дома нечего.

- Я не голодный, - мотнул головой Рик, собираясь с мыслями, и, поколебавшись, достал конверт. - Ты сядь, ладно? Вот...

- Что это? - нахмурился Трой, не прикасаясь к конверту. Рик вздохнул.

- Я попросил Кевина дать мне адрес твоей матери. Ну, не верилось мне, что она так просто вот вычеркнула тебя из жизни.

- Да? - опасным тоном протянул Трой, и его глаза сузились от злости. - Тебя кто в это лезть просил? Ну, и что же ты выяснил? Или она и тебе не ответила?

- Вообще-то, ответила, - игнорируя его недовольство, ответил Рик. - Я написал ей снова, рассказал про тебя. Трой, она не получала твоих писем. А ты не получал ее. Это все Бен. Крепко он на тебя разозлился, видать. В общем, она все это время считала, что это ты молчишь и все еще злишься. Она и про твой этот колледж не знала. Трой... она, конечно, не идеальная мать, но... Она приехать хочет. Вот письмо. Прочтешь?

Трой медлил, кусая губы, но потом все же взял конверт и сел рядом.

- Она думает, что приедет, и я паду ей на грудь? - язвительно поинтересовался он, пробежав письмо взглядом, но в его голосе прозвучало куда больше обиды, чем настоящей злости. - Вот еще... Может не трудиться.

- Ты потом пожалеешь, что не дал ей шанса, - покачал головой Рик. - Но, как знаешь. Я тогда напишу ей, что приезжать не надо.

- О, ее это очень обрадует! - моментально вскинулся Трой, комкая листки бумаги. - Она очень рассчитывает на такой ответ, даже не сомневаюсь.

- Так ты реши, чего сам хочешь, - миролюбиво заметил Рик и, отобрав у него смятое письмо, бережно расправил бумагу. - Но это потом. Я ведь чего так рано пришел - у Риты день рождения. И, кажется, Джей собирается сделать ей предложение. Совсем умом тронулся, бедолага. В общем, нам надо где-то найти сто одну розу. У тебя, случайно, нет идей?

- Что-нибудь придумаем, - потянувшись, сказал Трой, Рик, не удержавшись, привлек его ближе, заметив про себя, что Джею, похоже, придется немного подождать. - Эй, тут точно нет роз!

- Я все-таки проверю, - хмыкнул Рик, стаскивая с него джинсы. - Вдруг затесалась хоть одна.

- А еще сто где будешь искать? – шутливо поинтересовался Трой, извиваясь под его прикосновениями. Рик огрел его подушкой, получил в ответ хороший пинок, и оба с хохотом скатились с кровати, окончательно скомкав разлетевшееся письмо.

- А еще сто мы нарвем в цветнике Кевина, - расправившись с одеждой Троя, предложил Рик. - У него их много, он даже не заметит. А если и заметит, то... Последнее время, он ко мне странно расположен. Даже подозрительно.

- Это он к тебе, как к будущему пациенту присматривается, - сообщил ему Трой, вяло отбиваясь от его домогательств. - Готовится проводить консультации.

- Это с чего это? - не понял Рик, от удивления даже перестав его лапать. На лице Троя появилось снисходительное выражение.

- Ну, ты терпишь меня уже два года. Он считает, что это ненормально.

- Он не далек от истины, - согласился Рик. - Я точно рехнусь, если ты сейчас не заткнешься. Займись уже делом, наконец. Нам еще потом искать эти чертовы розы.

⇔♦⇔♦⇔♦⇔♦⇔