- Нет, - покачал головой Рик. Осторожные прикосновения будто бы усмирили переполнявшую его черноту, и он в свою очередь вплел пальцы в волосы Троя, успокаивающе поглаживая непослушные пряди. - Никогда.

Стоило признать, что если бы он с самого начала следовал советам Троя, то не влип бы в эту запутанную ситуацию. Но сделанного было не воротить, а потому и сокрушаться не имело смысла.

- Звони своему мозговому червю, - решился он и, неохотно отстранившись, направился к матери.

О чем договаривался Трой, он не слышал, предоставив ему самому решить все вопросы. Злость, несколько схлынувшая, вернулась с новой силой, и Рику стоило больших трудов заставить себя сидеть на месте, а не ринуться на поиски Дугласа. Нельзя. Один раз он уже поддался эмоциям и наворотил дел, которые теперь приходилось расхлебывать. В этот раз следовало обойтись без спешки, стоило все обдумать и - что уж таить - позволить Трою решить, что делать. Из них двоих его мозги явно работали куда как лучше.

Трой, закончив разговаривать, подошел к ним и присел на корточки около дивана.

- Надо ехать. Кевин будет ждать нас у клиники через час, адрес я знаю. Нужно решить вопрос с машиной.

- У Чарль... у отца есть старый мерин. Он его чудом еще не пропил. Может, просто забыл, что он у него есть. Если заведется - доедем.

- Ты же у нас мастер, - беззлобно пошутил Трой, проведя рукой по его голени. - Значит, заведется.

Старенький полуживой Мерседес чихал и кашлял, выплевывая из выхлопной трубы клубы черного дыма, но все-таки стронулся с места, жалобно поскрипывая рессорами. Хелена, все еще пребывавшая в шоке, даже не спросив, куда ее везут, забралась на заднее сидение и всю дорогу молчала, что очень не понравилось Рику. Ее глаза потухли, уголки рта безвольно обвисли, взгляд потускнел и сделался рассеянным, словно она витала где-то в облаках. Рик, нахмурившись, послушно сворачивал в указанных Троем местах, и наконец затормозил у небольшого белого здания, двор которого был ярко освещен. Рик выглянул из окна, разглядывая аккуратные ровные дорожки, идеально постриженный газон, на котором цветными пятнами выделялись клумбы, и поморщился, вспомнив обстановку в доме Троя. Ему уже не нравилась эта затея.

Хелена, однако, не разделяла его мнения. Впервые за все время ее взгляд сделался осмысленным и заинтересованным, она сама выбралась из машины и подошла к изгороди из роз, усыпанных мелкими цветами.

- Какая красота! - восхищенно воскликнула она, склоняясь к ним и бережно трогая пальцами белые лепестки. - Я никогда не видела ничего подобного!

- Хотите, я попрошу срезать несколько веток и поставить в вашей комнате? - услышал Рик, во все глаза наблюдавший за преобразившейся матерью, и резко обернулся на голос. Подошедший мужчина, заметив его напряженную, собранную позу, выразительно вскинул бровь и протянул руку для пожатия.

- Кевин Брайтон, - представился он. - А вы, должно быть, Рик?

Он выглядел очень холеным и... чистым. Настолько, что Рику остро захотелось вытереть руки, прежде чем ответить на пожатие, и осознание этого заставило снова стиснуть зубы. Трой, отличавшийся невероятной чувствительностью, незаметно толкнул его в спину, призывая сохранять благоразумие. Зря, Рик не собирался делать глупости - по крайней мере, сейчас.

- Дядя Кевин, - Трой, отпихнув его плечом, вышел вперед и коротко обнял заулыбавшегося мужчину. - Не говори отцу. Я бы не хотел, чтобы он знал, что я прогуливаюсь ночью.

- Да уж, - вздохнул тот и оглядел помрачневшего Рика с ног до головы. - Твоя компания его явно не порадует. Надеюсь, юноша, это не вы довели бедную женщину до такого состояния?

Хелена, выпрямившись, растерянно переводила взгляд с доктора на сына и обратно, а потом неловко пригладила растрепанные волосы и расправила платье.

- Не надо их срезать, - сказала она, опередив ответ Рика, и указала на цветы. - Это ведь убьет их. А вы не ругайте Рикки, он хороший. Он у меня один. Никого больше нет.

Ее слова показались странными. Она словно бы забыла о Чарльзе, и Рик посмотрел на нее с нескрываемым изумлением, но ничего не сказал. Кевин улыбнулся.

- Вы - Хелена? - уточнил он, протягивая ей руку. Женщина глянула на него с легким испугом и несмело вложила пальцы в его ладонь. - Рад познакомиться. Ну, что мы стоим? Хотите увидеть свою комнату? Я попросил Мэри - это наша сиделка - заварить чай и достать из холодильника эклеры. Вы любите эклеры, Хелена?

- Эклеры? - робко улыбнулась та. - Я... не знаю. Не помню.

- Вот и вспомните, - решительно завил тот и двинулся к зданию, увлекая ее за собой. Рик и Трой, переглянувшись, отправились следом.

Хелене отвели небольшую, но очень уютную и чистую комнату, отделанную в спокойных бежевых тонах. На прикроватном столике стояла большая ваза с цветами, окно занавешивала тяжелая штора, не пропускавшая свет с улицы. Все внутреннее освещение состояло из двух бра, создававших очень подходящий обстановке сумрак. Одна из них располагалась над кроватью, давая возможность читать. Низкий стол, небольшой диван и скрытая за раздвижными дверями гардеробная - вот и все, что находилось в комнате. Хелене, однако, она очень понравилась. За одной из дверей обнаружилась ванная, придирчиво изученная Риком, который чувствовал себя здесь крайне неловко, за второй, стеклянной - балкон.

- Располагайтесь, Хелена, - дождавшись, пока женщина чуть-чуть освоится, сказал Кевин. - Мэри сейчас принесет пирожные и чай, а потом вам лучше лечь спать. Я зайду завтра, и мы поговорим. Хорошо?

В его голосе прозвучали утвердительные интонаций, хотя, формально, он задал вопрос. Рик поежился. Кевин оказался странным человеком, его хотелось слушаться и не перечить, несмотря на то, что он все время улыбался и выглядел мягким и добродушным. Обманчивое впечатление. За всей этой внешней шелухой таилась стальная воля и немалая сила. Рику стало страшно. Он уже собирался сказать, что передумал, как в его ладонь внезапно скользнули прохладные пальцы, легко пожав в знак ободрения. Дышать стало проще.

- А вы, молодые люди, марш ко мне в кабинет.

Кофе, поданный в крохотных чашечках, смахивавших на наперстки, горчил безбожно, однако Трою это как будто бы нравилось. Он с удовольствием сделал глоток - на больше просто не хватило объема чашки - и выжидательно уставился на Кевина, который задумчиво барабанил пальцами по столу.

- Как это случилось? - наконец спросил он. - У нее свежие ожоги и порезы. И она явно не сама их себе нанесла. По телефону ты ничего не объяснил, дорогой крестник, поэтому будь любезен рассказать сейчас.

Крестник. Рик, поерзав на очень низком неудобном диване, молча покосился на Троя, преподносившего все новые сюрпризы, и начал прикидывать, как бы так поаккуратнее преподнести историю с Дугласом. Трой, однако, удивил его еще раз.

- Ее муж - пьяница. Допивается до зеленых человечков, а потом рыщет с налитыми глазами в поисках любовников по шкафам. Рику обычно удавалось запереть его куда-нибудь или из дома выпереть, а тут вот недоглядел. Вот ей и досталось.

- Ясно, - сухо кивнул Кевин. Его взгляд потерял мягкость, сделавшись профессионально собранным и колючим. Если бы Рик был котом, он бы наверняка выгнул спину и зашипел, вздыбливая шерсть, но он был человеком, поэтому приходилось сдерживаться и изображать спокойствие, которого он отнюдь не испытывал. - Я ей помогу, конечно, но почему не обратиться в полицию?

- Она не даст показания против него, - объяснил Трой и украдкой покосился на Рика. - Она... верующая и считает, что несет свой крест. Это лечится?

- Все лечится, - пожал плечами Кевин и посмотрел на Рика. - А твой приятель говорить умеет?

- Когда я смогу забрать свою мать из вашей психушки? - охрипшим голосом поинтересовался тот. - И, - он неожиданно замялся, сообразив, что не прояснил этот вопрос раньше, - сколько это будет стоить?

- У тебя нет таких денег, - усмехнулся Кевин, заставив Рика напрячься. - И это не психиатрическая клиника, если ты не в курсе. Это - пансионат. Чуешь разницу?