Если месторасположение «гнезда» меняется, кошка по очереди переносит котят из их бывшего жилища в новое, а поскольку кошка не умеет считать, она возвращается на старое место даже после того, как все котята оттуда уже унесены, — ищет, не потерялся ли кто-нибудь из них. (Дикие кошки меняют «явки» довольно часто, чтобы сбить с толку своих врагов, для которых котята — желанная добыча). Позже, когда кошка начинает выносить котят из «гнезда», она обучает их правилам гигиены. После нескольких недель жизни поднятие котенка за складку на шее вызывает напряжение в шейных мышцах. Лучше поднимать его так, как это делают со взрослыми животными, то есть одной рукой брать под брюхо, чтобы основной вес ложился именно сюда, а пальцами другой руки поднимать за складку на шее. Тогда у кошки меньше возможности извиваться и случайно упасть.

Котят много тискают в раннем возрасте — это помогает наладить контакт животного и человека. Однако очень маленьких зверят (младенцев и «ползунков») нельзя оставлять наедине с уже подросшими или с посторонними взрослыми кошками, поскольку котята имеют обыкновение делать резкие движения, которые взрослыми животными воспринимаются как угроза, и они в ответ могут напасть на малышей. Детям можно брать котенка на руки, но при этом обязательно сидеть. Ведь котенок будет вертеться и царапаться, и ребенок может уронить его.

Будет ли кошка кормить чужих котят?

Да, будет. Если у кошки появился обычный помет, ей можно подложить одного-двух котят-сирот. Их можно просто положить рядом с гнездом кошки, и она примет их, услышав жалобное мяуканье. Ее материнский инстинкт настолько силен, что она не в состоянии противиться крикам котят о помощи — обязательно подойдет и по одному перенесет их к себе. Она вылижет их — они примут ее запах — а потом можно и покормить вместе с остальными (своими) котятами.

Некоторые владельцы опасаются, что такой метод не всегда может оказаться успешным, поэтому предпочитают принимать личное участие в процессе «усыновления». Они дожидаются, пока кошка-мать не выйдет за пищей, и, пока ее нет, подкладывают котят в «гнездо» и осторожно натирают их подстилкой, которая хранит запах кошки. Котята остаются в «гнезде» среди родных кошкиных детей. Когда кошка вернется, есть шанс, что она снова спокойно уляжется и не будет осматривать потомство, увеличившееся в числе. Похоже, что кошки-матери просто не в состоянии сосчитать своих котят.

Исследователи заметили, что, когда в питомнике содержатся вместе много кошек с котятами, рожденные там малыши часто переходят от одной матери к другой. Живущие в такой «коммуне» кошки демонстрируют высокую степень «социального сознания» и часто создают групповые гнезда, где все котята находятся вместе. В одном случае наблюдали не менее шести кошек с восемнадцатью котятами — они могли сосать любую кошку, и их матери не придавали этому никакого значения.

Обычно, когда кошка одна, у каждого котенка есть свой собственный персональный сосок, и всякий раз котенок возвращается именно к нему. Но в «коммунах» припадают к первому подвернувшемуся соску, независимо от того, тот ли это сосок, что был в прошлый раз, и на том ли животе он находится. «Коммунальные» котята вырастают здоровыми и крепкими, что в немалой степени связано с распределением труда кошек-матерей. Есть лишь один недостаток: слабые котята иногда оказываются внизу и погибают от недостатка воздуха.

Для дикой природы такое явление нехарактерно — ведь территория, занимаемая каждой кошкой, достаточно велика. Только в редких случаях один помет котят сталкивается с другим или кошка-мать подходит к гнезду другой. В результате в природе не существовало так называемого эволюционного давления, приводящего к недоверчивому отношению к посторонним. Отсюда и легкость, с которой кошки в условиях питомника делят котят и приспосабливаются друг к другу.

Как кормить осиротевших?

Котята, оставшиеся без матери, должны получать питание, близкое по составу к молоку кошки. В домашних условиях это питание можно приготовить на основе коровьего молока. Содержание протеина в кошачьем молоке в два раза выше, чем в коровьем, и в 5 раз выше, чем в женском. Содержание жира также очень высоко по сравнению с молоком других животных или человека.

Дневную норму пищи надо разделить на 3 части и каждую порцию скармливать с интервалом в 8 часов, если котенок крупный. Если котенок весит менее 100 граммов, то его стоит кормить через 6 или даже 5 часов.

Если малыш не съедает во время кормления всю порцию, значит, надо увеличить число кормлений, уменьшив при этом количество пищи в каждом из них. При каждом употреблении пищи котенок должен наедаться до состояния сытости, но не выглядеть раздутым, как бочонок.

Показателями того, что котенок получает достаточное питание, являются постоянные прибавки в весе (100–150 граммов в неделю) и нормальный стул.

Новорожденных котят можно кормить из пипетки или из шприца, с которого снята игла. В некоторых случаях прибегают к кормлению через зонд. Подросшего котенка удобно кормить из бутылочки, установленной на специальную подставку так, чтобы соска была на уровне губ. Чтобы приучить котенка к такому кормлению, приоткройте ему губы двумя пальцами, слегка нажав на щеки слева и справа. Вложите ему в пасть соску. Здоровый голодный котенок обычно сразу начинает активно сосать. Котенок во время кормления должен лежать на полотенце или другой подстилке, так как вполне вероятно, что с ним может случиться то, что бывает в эти моменты при естественном вскармливании.

Ни в коем случае нельзя класть котенка во время кормления на спину или быстро вливать в пасть молоко, так как он может захлебнуться или попавшая в легкие жидкость может привести к их воспалению. Если есть необходимость покормить котенка быстро, то только для этого используется зонд. Как это делается, вам покажет врач. После каждого кормления следует побудить котят к мочеиспусканию и дефекации. Для этого ватный тампон, платок или другой мягкий материал намочите теплой водой и осторожно, но энергично помассируйте живот, область афтера и половых органов (что обычно делает кошка-мать при вылизывании), нормальный стул у сосущих котят должен быть достаточно твердым, но не жестким.

Если у котят появляется понос, то количество жидкости в питании следует уменьшить в 1,5 раза. Если в течение 24 часов состояние не улучшится, обязательно обратитесь за помощью к врачу.

На что следует обратить внимание при выборе котенка?

Во-первых, котенок должен быть своевременно отнят от матери. Поскольку в домашних условиях котят чаще всего отнимают в возрасте 6–8 недель, приобретаемый вами котенок должен быть не моложе 8 недель, прежде чем покинет мать.

Если его часто брали на руки (но, разумеется, не издевались над ним), то котенок с легкостью привыкает к людям и обычно становится ласковым, привязчивым домашним животным. Котенка старше 12 недель, которому уделялось мало человеческого внимания, лучше не брать, ибо он всегда будет бояться людей и стараться держаться от них подальше.

К возрасту 7–8 недель у котят обычно уже прорезаются (или готовы прорезаться) все их острые молочные (временные) зубы: 14 в верхней и 12 в нижней челюсти, всего 26 зубов. Большинство котят в этом возрасте весят 700–800 граммов.

Важно, чтобы котята были нормальной упитанности: у них не должны торчать хребет и ребра, но и не должно быть круглых, как горшок, боков.

Если мать выглядит неухоженной, то с малышами, скорее всего, обращались также неважно. Они должны выглядеть чистыми, хорошо вылизанными, сильными, активными, подтянутыми и интересоваться буквально всем, что их окружает, в том числе и вашим поведением. Обратите внимание, чтобы не было вшей, ушных клещей и никаких признаков нездоровья, например, желтых пятен диареи под хвостом.

Не должно быть никаких дефектов походки, хромоты, выделений из носа и глаз. Белого котенка, у которого один или оба глаза синего цвета, следует проверить на глухоту.