- Да. Ладно, не все ж обязаны знать такие вещи. Хотя должны Догадываться! Да! Кстати! Это повод для тоста! За Все Крёстные Стихии!

Они чокнулись кружками и выпили.

- Да, я ж тебе рассказать забыл, - вспомнил Дед, заедая луковицей. - в нашем Мире есть четыре Стихии. Ты их знаешь. Ты отмечен Огнём. Как и Яросвет. Я отмечен Водой. Микула отмечен Земной Твердью. Моя же любимая и единственная внучка - отмечена Воздухом.

Я кивнул. Вспомнил Таю. Она и правда была словно Лёгкий Ветерок. На вид такой же Тёплой и Нежной. И Лёгкой.

- Так вот, - продолжил Дед. - Символом единения всех стихий является Крест. Когда человек уже в сознательном возрасте о.... Осмысляет Своё Единение... со Стихией... В этом возрасте мы проводим обряд Крещения. Во время него человек должен потерять Страх.... Страх перед Своей, именно Своей... и менно Правильной Стихией!

- А если человек выберет не свою Стихию?

Они переглянулись. Богатырь налил себе ещё горелки и выпил без Деда.

- Если он такой дурак... - сказал Дед, затем ещё раз покосился на Микулу. - Именно Дурак! Именно такой дурак, что сделает неправильный выбор, и не заглянет достаточно глубоко себе в душу... Именно такого Дурака - ждёт Смерть.

Они снова налили себе. Сказали "За Покой" и выпили не чокаясь.

- Он умирает прямо во время Крещения?

Здоровяк икнул.

- Нет, - сказал Дед. - Они все умирают потом. Значительно Потом... И всегда Скверной смертью. И всегда именно от Той Стихии... которую они опрометчиво выбрали. Именно потому, что перестали Беречься от для себя Не Правильной Стихии.

Богатырь снова стал пить без Деда. Сначала одну, потом вторую. Казалось он сейчас свалится. Но... Сколько ж нужно было Огня... чтобы наполнить такую Гору?

- Мне уже хватит, - сказал Дед. - Я уже наполнился Огнём. Может тебе тоже больше не стоит? А? Микул?

Великан покачал головой.

- Нет. Я хочу Так!!... Та-а-ак! - он грохнул по столу. - ТАК!!! Так наполнить себя Огнём!!! ЧТОБ ОН ДАЖЕ ПЕПЛА НЕ ОСТАВИЛ!!! - взревел своим громким басом он и грюкнул кулаком.

Стол покачнулся. Даже с полок чуть не упали вещи, которые там были. Старик погладил Микулу рукой по плечу. Выше он просто не мог дотянуться.

- Спокойнее, спокойнее... Съешь хлеба, - Дед Весь дал богатырю кусок чёрного ржаного хлеба с салом. - Пусть тебя наполнит Сила Земли. Она даст тебе Стойкость и Мужество.

Богатырь проглотил угощение и захрустел челюстями.

- Да я знаю, Дед Весь, - сказал он и потянулся ещё за салом. - Просто мы у остроухих столько ужасов пережили! Вам даже лучше не знать! И если б не тот самый алир, что привязан сейчас в саду под деревом.... Так вот, если б этот самый остроухий демон мне не помог... Я бы тут не сидел. А ведь он мне помогал не раз.

Микула налил себе ещё из бутля. Я пнул Деда ногой под столом. Он на меня удивлённо на миг глянул... но быстро всё понял. Дед посыпал чёрным молотым перцем сало... от Души так... и дал Микуле заесть, после того, как тот осушил кружку.

- Спасибо, Дед Весь, - сказал богатырь и богатырски чихнул.

Пока он вытирался. Дед налил ему ещё. Я не сумел заметить, подбрасывал ли он туда хоть что-то. Здоровяк ещё долго что-то рассказывал про свою службу в Риндоле. Про то, как они маялись Дурью на Стенах. Про то, как ждали эльфов. Именно "эльфов". Ему пришлось по душе моё "ругательство". Затем он одним махом осушил кружку. И... Налил себе ещё одну.

Лишь когда он налил себе после этой ещё новую, он положил в рот сала... и размяк. Белое жирное сало так и осталось висеть из его рта, когда он с грохотом упал головой на стол. И заснул... Раздался Смачный Громкий Храп. Именно. Всё с большой буквы. Даже первое слово.

Дед аккуратно вытянул изо рта у него недоеденный шмат сала. И бросил к помоям.

- Так, ладно. Пусть спит тут. У меня нет ни малейшего желания куда-то тащить этого Быка, - хмыкнул Дед Весь.

Мы затихли. В полной тишине... Точнее... Какая ж это тишина? Ладно, без разницы. Откуда-то издалека раздавались крики. Нет. Даже не Так. КРИКИ! Именно Крики! Они гремели на всё Убежище и окружающие горы. И наверно где-то там далеко только усиливались эхом.

- ТЫ ДУМАЕШЬ Я ДУРАК!!! ТЫ ДУМАЕШЬ Я ПЕРВОГО ВЗГЛЯДА НИЧЕГО НЕ ПОНЯЛ?!!!

- ЦВЕТИК! ПОЖАЙЛУСТА!

- ДА КАКОЙ Я ТЕБЕ ТЕПЕРЬ ЦВЕТИК?!!!

- ДУРАК! ВОТ КАКОЙ!!!

- САМА ДУРА!!! КАК ОН ПО ТВОЕМУ С ТОБОЙ ВСТРЕТИЛСЯ?!! СЛУЧАЙНОСТЬ?!! НЕТ!!! НЕТТТ!!! НЕ БЫВАЕТ СЛУЧАЙНОСТЕЙ!!! ОН СЛЕДИЛ ЗА ТОБОЙ!!!

- ЦВЕТИК!!!

- ОН ЗНАЕТ ДЕМОНА ГЛУБИН!!! В ЕГО ВЗГЛЯДЕ ПЛАМЯ САМОГО ПЕКЛА!!! ОН САМ НАСЛАЛ ТУ ВИВЕРНУ!!! А ТЫ ДУРЁХА ВСЁ ЗА ЧИСТУЮ МОНЕТУ ПРИНЯЛА!!!

- ЦВЕТИК!!!

- ОН МАГ!!! МАГАМ НЕЛЬЗЯ ДОВЕРЯТЬ!!!

Они ещё долго спорили.

Дед Весь покачал головой.

- Ну почему Она никогда меня не слушает? - с горечью спросил он меня. - Я же ей постоянно Твержу! От Лжи Только Хуже!!! Сказала бы она всё как есть, у Ярика было бы меньше вопросов. Даже если бы она сказала Всю Правду... какой бы невероятной та не была...

Он вздохнул.

- Вы то хоть сами Верите, что я не Демон Глубин? - спросил я.

Весемир пристально на меня посмотрел. Его Взгляд видел меня Насквозь, будто бы моя Душа была для него как гладкая поверхность прозрачной Воды.

- Ну уж, мне то как не Знать? Даже без Граспля я отлично понял, кто ТЫ.

У меня отвисла челюсть! Это уже слишком! И так сильно много неожиданностей для одного дня!

- Откуда вы знаете?

- Мы с ним поддерживаем Связь. Через Лес. И просто через Природу. Нет ничего проще, если знаешь язык птиц. Даже больше тебе скажу. Сороки - они такие болтливые, что не удивлюсь, если об этом уже знают ВСЕ! Так что даже не смотря на то, что ты сейчас босиком, без своих кроссовок! Которые мне, между прочим, пришлось спрятать от Греха подальше... Даже без них и без Мудрейшего Граспля мне отлично видно Кто ТЫ!

Я потупился.

- Тая тоже знает?

Старик кивнул.

- Давно?

Дед рассмеялся.

- С тех самых пор, как тебя заметила! Она первая тебя увидела и подозвала меня, чтобы я тебя достал!

Он снова хохотнул и замолчал. Затем он вздохнул.

- Бедная внучка. Она именно из-за того, что Знает... Знает эту невероятную Правду... Именно из-за того не знает, как всё сказать Ярику. Она же толком врать не умеет! А её любимый Цветик Ложь Чует за версту!!! А уж от неё - и тем более!!!

Вечером, когда стемнело, мы поели юшки и легли спать. Микула так и остался за столом, положив руки под голову, Дед - на своей кровати, а я настоял и расстелил себе на полу. Дед не переставал после этого сравнивать моё упрямство с Яросветом. И потому спорить не стал.

Кстати о Нём. Видно дом, где он жил, был недалеко. Пол ночи я слушал его с Таей! Это было хуже, чем их ругательства и ссора!! Это было форменное издевательство!!!!

В конце концов они затихли. Тогда я тоже смог заснуть.

Утром я встал пораньше и вышел к ручью. Выспаться мне толком не удалось. Всё ещё сонный я шёл за кустами, пока не увидел то, чего меньше всего ожидал. Чуть ниже по ручью в воде плескалась Тая. Она была совершенно голой.

Тихо, стараясь не шуметь, я спрятался за кустом и стал наблюдать. Вот...

Удар был сильный. Поставленный. Точный. Я лишь успел краем глаза заметить, как на меня справа что-то надвигается. Мир как-будто перевернулся. Внезапно заболели рёбра. Я резко дёрнул ногой. Кто-то ойкнул. Я дёрнул обе ноги вверх. Давление на меня ослабло. Мир снова кувыркнулся. Или то я сделал кувырок? Медленно возвращалось сознание. Я сидел на карачках и передо мной земля вертелась из стороны в сторону. Я поднял взгляд. Передо мной корчился держась за пах Яросвет. Извини, Друг! Я нечаянно! Честно! Яросвет только посмотрел на меня, наши взгляды встретились. Его глаза полыхали Ненавистью! И Ревностью. Он ринулся в атаку. На этот раз, не смотря на своё невменяемое, будто опьянённое, состояние, я был готов к ней. Подсечка... Пропуск удара мимо себя... Удар под плечо... Теперь заламываем руку за спину, пока он не опомнился.... Силён, бык! Он с огромной силой сопротивлялся моей попытке затянуть его ладонь подальше за шею. Пришлось прижать его коленом в спину к земле. Ну всё! Теперь не выкрутишься!