В рюкзаке вместе с припасами её положить было нельзя. Эту мысль я отбросил сразу. Да и места там не было.

Мне всё равно решительно не приходила ни одна мысль, куда же спрятать лютню....

- Ладно! Чего я мозги себе мучаю?

Я хлопнул в ладоши.

Хлари мигом появилась с элегантным кожаным чехлом с меховой подкладкой.

- Э-э-э-э.... КАК!!!

Девушка только засмеялась.

- Это только вам эгрегоры вроде "времени" нужны. Чтобы с Роком резонанса не терять. Нам же, Искоркам - на много проще.

Она снова исчезла.

Я положил лютню в чехол. Он был будто.... Стоп! Он был именно для неё и сшит. И она входила в него идеально. И стоило мне закрыть его на завязки, в нём ничего не бренчало. Я даже потряс им. Изнутри не раздалось ни звука. Я надел рюкзак. За ним лямку чехла. Он уже сразу по мне был отрегулирован и нигде не телепался.

Что же... уже проще. Осталось оружие. Лук тоже нужно было сложить в чехол. У хорошего лука не должна мокнуть тетива. Это при побеге от Граспля я был АнСар и его через плечо носил. Тут-то я и припомнил, что не обращал внимания, как же Тарф поступал со своим луком. Он тогда тоже без чехла был. И вот я и не помнил, прятал ли он от дождя тетиву, снимал ли на ночь. Или всегда спал готовясь выстрелить в любой момент.

Перевязь с мечом сильно тёрла ягодицы и бёдра. Пришлось ножны с мечом таскать привязанные к рюкзаку. На поясе я оставил только кинжал. Я остался в своей повседневной одежде. Хлари появилась без предупреждения и заставила одеть тёплую куртку. Мол, куда я так собрался. Всё же лето уже кончилось.

- Когда!

- Сразу после Чистой Дианы. Или как белолюды говорят - полнодиния. У нас так месяцам отсчёт идёт. Так что уже осень. Одевайся потеплее. Скоро дожди пойдут.

Она снова исчезла.

Я застегнул куртку на пуговицы и одел всё снаряжение. После грозы и правда было прохладно. Именно в таком виде я пошёл искать Тарфельда.

Где он может быть - я не знал. Так что просто направился в оружейную.

За последние дни я научился неплохо ориентироваться в Тайной Обители. Или - Остонулы, как тут говорили. Эта игра слов меня в тот момент особенно забавляла.

Оружейная была практически такой же галереей, как и той, где собирались барды. Просто расположена была на противоположной стороне кратера спящего вулкана. И если бардов собиралось мало, или они предпочитали петь в других местах, возвращаясь лишь за инструментами... то в оружейной было очень людно. Особенно сегодня. Хотя! Какое ещё "людно"! Алирно! Ага!

От алиров было не протолкнуться. Кто просто глазел. А кто помогал вооружаться Братству Меча. И это не смотря на то, что мы собирались путешествовать скрытно и налегке. Не дай Боги бряцнуть железом! Именно потому братчики ограничились лишь наголенными щитками и плотным и перевязями на предплечья. Лишь один предпочёл и на руку одеть стальную перчатку. Потом подошёл Тарфельд. Он был в полном снаряжении. Точно так же, как тогда, когда сопровождал меня от проклятого города. Только лук в чехле держал.

Я хмыкнул.

- Не помню у тебя такого чехла!

Он рассмеялся.

- Я тот лук у своих родичей одалживал. Не своё - не жалко. Они не под левую руку делались. Мои любимые луки - слишком приметны. Потом увидишь.

Тем временем я хотел и себе примерять наголенники и напредплечники. Но Тарф замотал головой.

- У тебя не должно быть ничего, что у нас взято. Если нас схватят - скажешь, что ты наш пленник.

- Это, второй пункт плана?

- Нет. Это - третий.

Подошёл один из братчиков.

- Куртка его выдаёт, но это без разницы, - сказал он, придирчиво на меня глядя.

Подошёл алир с латной перчаткой. И кивнул Тарфу.

- Брат, мы готовы!

Тот хлопнул в ладоши.

- Так! Выдвигаемся! Тьёлка!

Ему преградила путь алирка.

- Так? Ты ничего не забыл?

Девушка была неземной красоты. Почти как моя Тасамая. Её пышные золотистые локоны спадали на плечи будто ручейки. Нежное облачённое в белое платье тельце было странно видеть среди метушащихся алиров. Она была словно ручеёк, нежданно что-то забывшая в этом царстве Огня. Её ласковые руки с лёгкостью удержали пылкий порыв эльфа, хотя он и был выше.

Она вздохнула.

- Арайя...

- Я не о том, - она глянула ему в глаза. - Ты так за всё это время и не познакомил меня со своим другом. А теперь даже не пришёл попрощаться!

Тарф махнул мне рукой.

- Мелиссе, знакомься. Это - АэнСор. АэнСор, знакомься. Это, - он указал на девушку и обнял её за талию, - Это моя возлюбленная. Индила.

Они отошли и о чём-то с пол часа между собой общались на Алирском. Потом алирка чмокнула Тарфа в щеку и убежала.

Отряд выдвинулся из оружейной и пошёл в сторону главных ворот. Тарфельд догнал нас и пошёл во главе.

- Кто-то говорил, что....- начал воин с латной перчаткой.

- И вот не успели! Тьёлка Арий! - огрызнулся эльф.

Вид у него был хмурый. Все не решались с ним заговорить.

Я всё же рискнул.

- Чувак, мне тут кое-кто говорил, что ваши девушки любят парить мозги...

- Прекрати! Я это знаю! И мне от этого - не легче!

- Но....

Эльфа настиг "форамист".

- АнСар, ты не понял. Всё на много сложнее.

- Они любят всё усложнять.

- Всё ещё сложнее!

- В плане?

Он оглянулся.

- Ладно, от братьев у меня секретов нет. Но давай я тебе потом всё расскажу.

Наша дюжина подошла к воротам, главному входу. Нас сопровождало множество зевак. Потом откуда не возьмись появились алиры с музыкальными инструментами. Я за всю неделю тут столько не видел. Так что покидали мы Тайную Обитель с музыкой.

- Наконец-то мы вырывается из этой Крепости Сумрака! - прошептал алир с латной перчаткой.

Да. Тут была странная игра слов. Остонула. Осто... Крепость, Родной Дом, Обитель..... даже - зуб мудрости. Нулла... Скрытый, Сумрачный, Затенённый.... даже - проглоченный. И при этом на нашем языке, останулы - те, кто остаётся.

- Счастливо оставаться! - с улыбкой помахал я алирам.

Мы вышли за ворота и пошли по дороге. Наш отряд никуда не спешил. Важно было добраться до места без чар, чтобы никто нас не смог обнаружить. Ведь опытный чародей может чары чуять в любой точке Мира.

Стоило нам отойти на сотню шагов... я обернулся... и не заметил позади никакого вулкана. Там был лишь заснеженный пик, который устремлялся в вышину.

Мы мало помалу сходили с горы. И у небольшой реки свернули с дороги. Алиры шли не сговариваясь. Будто каждый и так знал, куда они идут. Я же не имел ни малейшего понятия. И потому шёл вслед за Тарфом.

- Так в чём был твой секрет?

Он вздохнул.

- У меня много секретов. Который из?

Но по его виду было понятно, о чём речь. Я чуть прибавил шагу и поравнялся с ним.

- Тот самый.

- А... ты об этом.... Это никакой не секрет. И каждая сорока его давно знает. Просто не хотелось о нём говорить в Обители, где слишком много лишних ушей.

- Так чем она так осложняет ваши отношения?

- Прекрати!

- Или...

Он вздохнул.

- Всё дело - во мне.

Он замолк.

Я ему подмигнул.

- Когда ты хоть приблизительно правду говоришь, это у тебя на одном дыхании выходит.

Тарфельд выругался.

- Горосорн!

Среди братчиков послышались смешки.

Эльф оглянулся.

- И о чём я только думал когда взялся брать его с собой?

Алир с перчаткой усмехнулся.

- Брат! Это всё Жрецы!

Послышался дружный смех.

- Юный смертный, это просто самый старый анекдот про нашего Алистара!

Они снова засмеялись. Алир идущий следом за Перчаткой даже закашлялся.

- Весь прикол в том, что Индила любит как Алистара Младшего, так и его брата Алиретаса! - сказал он и все снова засмеялись.

- И никак не может решить, кого же сильнее!

- Ха-ха! Два братца дерутся за Трон, Империю и.... Невесту! - захохотал Перчатка.

Тарф стал ещё чернее тучи.