- Нет, тот в носках должен быть, а этот босиком! - заявил голос сзади.

Я резко обернулся и столь же резко выдернул меч. Сзади меня... кхм... сзади меня было два эльфа, как две капли воды похожих на Алистара-Тарфельда....

- Илихярла! Плевать! Доставим так, а потом разберёмся!

Они тут же меня скрутили и понесли на длинной жердине. Меч и кинжал оставили себе. Все мои заверения, что я могу достать те самые носки и одеть сапоги кончились тем, что мне в добавок засунули в рот кляп.

- А если ты пакость какую оттуда достанешь! - заявил эльф тряся отобранным у меня рюкзаком.

Через некоторое время они спохватились, что несут меня в Тайную Обитель, и в добавок завязали глаза. Так что про дальнейший путь я ничего толком сказать уже не смогу.

Время тянулось для меня вечностью. Несколько раз мои пленители останавливались на привал. Любые попытки развязаться оканчивались ударом по пальцам. Я уже решил, что положусь на чутьё, и пережгу верёвки в тот момент, как они утратят бдительность и....

- Атан Ильюверанта!

- Ильюверанта Атан Эм!

Меня опустили вниз. Приземление было достаточно мягким. С глаз сняли повязку. Кляп я выплюнул сам. Потом моим же кинжалом перерезали верёвки. Вещь казённая, не жалко.

Ко мне подошёл седовласый Алир. Он смотрел на меня сверху вниз.

- Эссей Им!

- Им ЭнСорн! - ответил я.

- Мистфора! Эм хирейе АнСар!

Я запнулся.

- Пусть засунет своего АнСара себе в задницу! - выпалил я на общем, так как не смог сообразить и вспомнить подходящие ругательства на Алирском.

Все засмеялись. Потом подошёл ещё один Алир, очень похожий на знакомого мне Тарфа

- Форамист! - он хлопнул себя ладонью по лицу. И заржал. Почти "иго-го".

Двое, что меня принесли стали по стойке "смирно".

- Воевода! Не сердись! Мы в точности выполнили указания Жрецов!

- Это всё конечно хорошо. Я даже рад, что вы так быстро прифийлись через пол континента. Вот только какого Макира вы его пол дня кругами носили вокруг Обители!

- У него - Чутьё! Вдруг он бы запомнил дорогу!

- Хярла! Какого макира это было делать у самого убежища!

- Та откуда ж ему знать, что мы перед убежищем это делали! Он будет до конца жизни уверен, что наше Тайная Обитель - неподалеку от Вистасиры!

Тут уже я согнулся пополам от смеха.

- Не бойтесь! Я как Илистоль своё местоположение по звёздам определяю! - подколол их я.

Алиры сникли. Смеялся только седовласый Алир.

- Юноша! Нессен! Какие бы сказки про меня не сочиняли, я по звёздам так не умею! Расскажете на досуге!

От удивления я только и смог, что открыть-закрыть рот, глотая воздух словно рыба. Хотя, чего ж удивительного, если Алиры более семисот лет живут.

Тут уже смеялся только третий похожий на Тарфа алир.

- АнСар, Привет! Знакомься! Это - мой Наставник Илистоль, который всегда прятал меня, когда даже дом Тарфельда перелопачивали вверх дном. А вот эти два Олуха - это мои братья по папаше. Тирлан и Фитеглан. Мистфора, самые лучшие дозорные нашего Мира!

Его лицо снова настиг "форамист".

- А ты кто? - спросил я у него.

Тарф снова хлопнул себя форамистом.

- Я - Тарфельд!

- А где прячется Алистар?

- АнСар! Не упоминай тут этого имени! Тем более тут! Этот секрет знают только мои братья и вон тот старикашка, - он кивнул в сторону Илистоля.

Тот засмеялся.

- Уж мне то спорить с тобой в прожитом возрасте, Алистар!

- Хярла! Все те воспоминания, что передала мне эта старая сволочь - они для меня как в тумане. Это не моя жизнь. Она словно навязывает мне шаблон поведения. И вот именно за это я и не люблю это имя!

- Придурок ты, Алистар! Столетие за столетие не меняешься!

Тарфельда снова настиг форамист. Два молодых Алира засмеялись, но только глянув на брата - умолкли.

Илистоль посмотрел на меня.

- Молодой человек, - сказал он, произнеся "человек" как нечто абстрактное. Он также мог сказать "молодой рыб" или "юный птенец".... - Молодой человек, лучше обуйтесь. У нас не принято ходить босиком.

- Хярлары! - вскричал Тарф. - Отдайте ему его вещи!

Мне вернули рюкзак и повязь с клинками. Я тут же натянул те самые разноцветные носки и свои сапоги-скороходы.

- Так лучше, - сказал Илистоль. - Но оружие лучше оставить. Оно всё равно никому не нужно.

Я только обрадовался, что не придётся тащить бесполезное железо.

Один из братьев мельком глянул на лезвие клинка, чуть-чуть высунув из ножен.

- Побывало в битве, - хмыкнул он, изучив царапины на лезвии.

Потом они ушли. Илистоль предложил показать мне убежище Алиров Радуги.

- Нессен, давайте я ознакомлю с сим дивным местом.

Я поднялся. Илистоль всё равно смотрел на меня сверху вниз. Он был выше меня ростом. Я так привык к мелкому Тарфу, что просто остолбенел от удивления.

- Мы, Высшие Алиры - растём до трёхсот лет, Нессен. Так что не удивляйся. У тебя ещё будет множество поводов для удивления.

Он пригласил меня идти за ним.

Вид Тайной Обители и правда впечатлял. Галереи и балконы были врублены прямо с скале. То тут, то там текли водопады и фонтаны.

- Это древний город ваших предков?

Илистоль замотал головой.

- Нет. Когда стоял вопрос, где прятаться, прежде всего это место с Алирами не должно было иметь ничего общего. Потому мы отыскали оставленный город Дарфов. Пойдёмте посмотрите.

Мы по узкой лесенке поднялись на одну из верхних галерей. Тут и правда открывалась необычайная картина. Вся Тайная Обитель была как на ладони. Это был город, расположенный прямо в потухшем давно вулкане.

- И что... на него действительно никто внимание не обращал?

- Ниссен, Дарфы защитили его мощными чарами. Плюс мы завязали тут свои заклинания. Так что если кто-то и залетит, он ничего не увидит.

- А вулкан точно спит?

- Дварфы по этому поводу не волновались. Мы - тоже. К тому же это очень удобно, на тот случай, если кто-то всё же к нам прорвётся и захочет выведать наши секреты.

Помня силу воображения в этом Мире, я боялся даже представить, что будет, если кое-кто всё же узнает, где расположена Тайная Обитель, и его при этом застанет просыпание вулкана.

- Так после мятежа это теперь ваш дом? - спросил я разглядывая висячие сады и всевозможные деревца полные гроздями маленьких плодов.

Илистоль усмехнулся.

- На самом деле, это было моим домом задолго до наступления Тьмы. Ведь я помогал Дварфам, когда они разрабатывали себе приспособления для переселения под воду.

- Они единственные поверили вам с Гуднотом?

- Нет. Они просто единственные провели собственные наблюдения и вычисления, чтобы проверить наши предупреждения.

- И от так просто решили переселиться под воду? Сорваться с насиженных мест? Прямо как я.

Седой Алир рассмеялся.

- Нессен, они изначально хотели прокопать тоннель под море или подкопаться ближе к вулкану. К счастью у них нашлось достаточно много благоразумных, которые сразу штыки приняли эти идеи. Так что Дварфы просто вернулись к корням.

- Понятно. Это получается только я как семя одуванчика лечу за ветром.

- Нессен, если уж проводить аналогии, то ты скорее отросток клубники. Так уж вышло, что люди - никуда без собственных корней, - он усмехнулся. - Даже если речь про вас.... Этих...

Я рассмеялся.

- Со своими корнями я порвал сразу, как только вышел из своего дома. Так что...

- Как же ты наивен, Нессен! Твои корни - в Глубине Вселенной! Так что не бойся. И к корням, и к отчему дому ты не раз вернёшься!

Я засмеялся и вспомнил родителей. Как они... ждут ли... волнуются ли... или считают, что умер где-то.... места не находят....

Я поделился с Илистолем своими переживаниями. Уж кому как ни ему, мудрецу, прожившему не одну сотню лет, понять меня.

- Нессен, не беспокойся. Матери всегда чувствуют, если что случается с их детьми. Они чувствуют их сердца будто собственные.