Музыка тут же смолкла, артисты отложили инструменты, танцовщицы застыли.

- Здравствуйте, люди! - как можно более радостно и громко крикнул я.

- И ты будь здоров, путник! - поприветствовали меня они хором.

- Никак из самого пекла идёшь? - усмехнулся самый старый бард, когда я подошёл ближе и все смогли рассмотреть мою перепачканную в саже одежду. Белые седые волосы старика были подстрижены "под горшок", в длинных белых усах будто вечно была улыбка, а глаза будто вечно светились смехом.

- Было такое дело. Застигла нас другом пред закатом эта напасть. Мы и понять не могли, толь то солнце заходит, толь огонь идёт. Спохватились, вещи побросали, да бежать! С тех пор я его не видел, - я печально опустил глаза.

Артисты вздохнули.

- Что ж хороший видно был друг. Помолимся за спасение души его. Не печалься, парень, его ждут лучшие Светы! - сказал старый бард. - Тебя самого как звать-та?

- АнСар, - вспомнил я, как назвал меня Тарфельд.

Все засмеялись.

- Что, никак тоже артист? - усмехнулся кто-то.

- Та какой из меня артист, если весь свой скарб в огне потерял. Теперь я просто вольный сокол, куда хочу, туда лечу!

Все снова засмеялись.

- Приветствуем, АнСар. Мое имя Байда, хотя ты, наверно, про меня слышал, - представился старый бард. Я кивнул из вежливости. Не то, чтобы я не слышал этого имени, но то было ещё не в этом мире. Затем Байда представил каждого из остальных, но я почти никого не сумел запомнить, ведь их было слишком много для меня.

- Присаживайся, у нас ещё осталось немного похлёбки с утра угощайся.

Одна из женщин подвела меня к большому котлу и насыпала в глубокую деревянную тарелку ухи. Чтобы не выглядеть совсем неблагодарным, я кроме слов признательности открыл свой мешок.

- У меня самого осталось несколько яблок. Угощайтесь.

- А где ж ты яблоки нашёл, в это время года?

- Не поверите, иду я после пожара, впереди холм. На холме Древний Храм стоит. Из под Храма ключ бьёт с чистой водой. Деревья на склонах все выгорели, а рядом с источником эта самая яблоня. Хотите верьте, хотите нет.

- Каких только чудеса на Свете бывают! - засмеялись артисты.

- Значит точно Знак благой Свыше! - с улыбкой рассудил старый бард.

Все угостились "чудотворными" яблоками. В моём мешке больше ничего не осталось, но мне было абсолютно не жалко. Найду себе другое плодовое дерево. Вместо этого я сосредоточился на юшке.

- А куда й откуда путь держишь?

- Из Риндола, да в Риндол.

- Ха, я тоже оттуда, - сказал молодой флейтист. - А что Риндол? Сидеть на этих стенах да трястись в страхе, пока не придут остроухие? Да каждый, молодой парень там на этих стенах на счету. Но нам то что? Если эльфы захотят, они прихлопнут там всех своим колдовством и даже не заметят! Этот клятый Риндол им и нужен только для того, чтобы все сбежались в одно место и прихлопнуть их одним махом! А то бы давно сожгли там всё к драконьей матери. Так что давай лучше с нами!

- Мы ходим из города и город и даём людям надежду. Что остроухие - они не навсегда. Они как тот пожар, сокрушают всё на своём пути. Но на месте пожарища всегда вырастает новый лес!

- Именно потому мы выступаем на площадях и не даём простому люду утратить надежду. Они нам в ответ часто пытаются помочь, чем могут, иногда даже отдавая самое последнее.

- И много можно заработать в городах? - спросил я скоморохов.

В ответ те засмеялись.

- Хлопец, люди после Чёрного дракона не столь богаты. Они все - рабы эльфов. Потому им самим ели хватает, чтобы выживать. Все богатства принадлежат эльфам. Но они нас слушать не станут. У них собственных артистов хватает. Если бы мы пели даже ради еды - нам было бы проще заняться охотой или рыбалкой. Мы же занимаемся этим не ради тех жалких медяков, которые могут дать тебе пара нищих крестьян. Наша задача - не дать людям пасть духом. Ведь если умрёт Дух - умрёт и народ. Потому мы идём в города именно с этой миссией.

- Тогда мне с вами по пути, - засмеялся я.

Старый бард передал мне свою лютню. Это был красивый струнный инструмент с каплеобразной декой.

- А ну сыграй! - сказал Байда.

Поначалу я даже растерялся. В моём мире тоже были лютни, но мне на них никогда не доводилось играть. Мой опыт в музыке заканчивался гитарой и чуть-чуть клавишными. Я себя успокоил тем, что гитара - это всё же сложнее лютни, ведь на лютне меньше ладов. Я взял в левую руку гриф и провёл по струнам. Раздался ясный мягкий чёткий звук без единого "брынь". Инструмент был настроем просто идеально. Я взял самый нижний мажорный аккорд. Лютня будто сама пела и лес озарился прекрасной музыкой. Для разминки я сыграл пару гамм и триолей. И застыл, не зная, что играть дальше.

Старый бард закурил трубку.

Наверно, это выглядела как наигранная пауза. Внезапно я ударил по струнам и стал извлекать ноту за нотой. Боги Вселенной! Ну, почему мне первой пришла на ум именно эта мелодия!

Все зааплодировали с бурными овациями.

- Парень, да у тебя талант! - засмеялся старый бард.

Признаюсь, мне пришлось оригинальную песню чуть изменить прямо в процессе пения. Ведь в ней было много непонятных слов для жителей другого мира. Но общий смысл - был тот же. Да и мелодия один в один. Я не буду приводить тут ни саму мелодию ни слова оригинальной песни. Это только бы ещё больше раздуло эту книгу. Тем более, я изменил только припев... Будь оно всё проклято! Тут то меня и осенило! А что если, Виктор Цой, автор этой песни, тоже путешественник по Вселенной, как и я? И что он не погиб в той дорожной катастрофе, а специально её подстроил, чтобы продолжить странствовать среди миров? Стоп! Кого я обманываю, скажите, дорогой читатель?! У нас в Мире каждый школьник знает, что Цой - Жив! Короче, если меня что-то и осеняло, то открытие это никак не могло быть для меня сюрпризом.

Для артистов же песня была в новинку.

- Никогда не слышал ничего подобного!

- Потрясающе!

- Ты её сам придумал?

- Хорош!

Старый бард засмеялся. Я хотел передать ему лютню обратно, но он замотал головой и руками.

- Не-е-е... Оставь её себе. Совсем.

- Как?

- Мне давно хотелось передать её в чьи-то руки, которые умеют с ней обращаться.

- Это не слишком ли большая честь для меня... - промямлил я.

- Это для меня - честь! - громко возразил Байда. - В общем, не переживай на счёт старой лютни. Найдёшь лучше - как-то встретимся. Мир не столь уж велик, как кажется на первый взгляд. Где-то обязательно наши пути пересекутся. Если нет - я сожалеть не буду. Просто буду знать, что она в хороших руках.