Странно, пора бы мне уже и умереть, а то процесс становится утомительным. Никогда не думал, что умирать это так скучно.

Сердце как-то нервно дернулось и утихло.

Улыбкой приветствую наступающую темноту.

– И долго ты собираешься так стоять? – звучит в голове бесполый голос.

Теряясь в догадках, открываю глаза и тут же зажмуриваюсь.

– Я думал ты храбрее, – разочарованно произнес тот же голос.

Осторожно приоткрываю глаза и ошарашенно вожу ими по сторонам. Сказать, что я удивлен, значить ничего не сказать. Я помню, что отправил себя на тот свет с помощью стального штыря, и было это возле куба. Теперь же я стою на самом краешке кажущегося бесконечным моста сплетенного из ажурных конструкций, а под моими ногами, далеко внизу бегут вереницы разноцветных огней. Похоже на автостраду, по которой движется плотный поток машин.

Над головой величаво колышется старый, весь в заплатах, дирижабль. Под крошечной гондолой на растяжках болтаются несколько сцепленных друг с другом ребристых контейнеров. Ржавый реактивный двигатель размещенный в хвосте сигарообразного туловища с трудом толкает летающую махину вперед, наполняя воздух вибрирующим гулом.

Вдали, у линии горизонта, прячущейся в голубоватой дымке, пронеслась пара истребителей. За ними остались две медленно расплывающиеся полосы инверсного следа. Истребители развернулись и двинулись в нашу сторону. Они приближаются невероятно быстро. Втягиваю голову в плечи, когда они проносятся надо мной. Странные какие-то истребители… Скорее уж бочки, оснащенные реактивными двигателями.

– Надо спешить! – торопит голос. – Если мы не успеем до очистки раздела базы данных, то не видать тебе друзей. А на эту парочку можешь не обращать внимание. Для них мы мелочь не стоящая внимания.

Слова о друзьях заставляют меня оторваться от созерцания окружающего мира и обернуться.

Рядом со мной застыло полупрозрачное, мутное облако. Судя по всему, именно оно со мной и разговаривало.

– Почему мелочь? – спрашиваю, не прекращая рассматривать облако.

– Это аннигиляторы – программы, предназначенные для ведения информационных войн. Они забрасываются троянскими вирусами в информационное пространство врага и там разносят в щепки защитное программное обеспечение.

От такого комментария я почувствовал себя нехорошо. Какой-то дурной программерский сон. Даже не сон, а кошмар.

– К-какое обеспечение? – неразборчиво пролепетал я.

– Программное! – очень серьезно сказало облачко. – Просто я использую наиболее близкую для тебя терминологию. Ты ведь программист.

– Где я? – дрожит в моем голосе суеверный ужас а глаза хаотически бегают, осматривая окружающий меня кошмар. В этот миг мимо меня по мосту пронесся ярко-желтый блин на сотне крохотных ножек обдав мимоходом волной ледяного воздуха.

Неужели именно так выглядит раздел ада предназначенный для программистов?

– Мы внутри информационного пространства компьютера, контролирующего полигон.

– Мы?

– Да, ты и я. Ты лишил себя жизни, и я перенес сюда твою матрицу сознания, а заодно и себя.

– А… Гниль! – наконец сообразил я и облегченно вздохнул. Ну, хорошо хоть не ад, а то я уже успел основательно испугаться. – А как тебе удается общаться со мной без ноутбука?

– Ты поражаешь меня своей тупостью! Это информационное пространство, а я вирус. Понимаешь вирус – программа, впрочем, как и ты. Теперь нас ничто не разделяет, и мы можем свободно общаться, не используя для этого никаких вспомогательных устройств.

– И я программа?!

Много ролей мне приходилось исполнять в течение жизни, но вот программой как-то быть не приходилось.

Осматриваю себя с ног до головы. Мое тело затянуто в облегающий серебристый комбинезон. Я не однократно видел такую одежку на профессиональных пилотах спортивных мотоциклов. Сквозь плотную ткань чувствуются обеспечивающие защиту в случае падения пластины. На коленях выпирают круглые накладки – шайбы. На руках перчатки. Обмундирование дополняют высокие ботинки с ребристыми защитными пластинами на внешних сторонах и тяжелый шлем с зеркальным забралом.

– Ух ты! – вырывается из моей груди восхищенный возглас. – Вот это прикид!

Отрываю взгляд от немного необычной формы шлема, зажатого в руках, и застываю как каменное изваяние от безмерного восхищения.

– Е-мое! – шепчу, утупившись взглядом в неизвестно откуда взявшийся мотоцикл. Нет не мотоцикл… Эта конструкция состоящая из хромированного метала и зеркального пластика обтекателей даже больше чем мотоцикл… Это мечта! Мечта любого человека, хоть раз в жизни севшего в седло и почувствовавшего пульсацию стального сердца под собой. – Супербайк! Кольцевик! Как минимум полторы тысячи кубиков! – на одном дыхании выдаю я.

– Я решил, что такое средство передвижения окажется для тебя наиболее удобным, – не громко говорит превратившийся в воплощение мечты Гниль.

– Ты можешь свободно превращаться во что угодно? – спрашиваю удивленно, не в силах оторвать взгляд от обтекаемых форм.

– Существуют ограничения, – огорченно вздохнул Гниль. – Надеюсь, ты понимаешь, что окружающий тебя мир сформирован твоими стереотипами и буйным воображением? На самом деле это не более чем потоки битов. Это всего лишь скопление информации. Все остальное создает твое сознание. Даже оказавшись в столь необычной обстановке оно все равно пытается представить окружающий тебя мир в виде уже знакомых предметов и событий. И это хорошо. Это своего рода защитный механизм, спасающий тебя от мгновенного безумия. Например, этот мост совсем не мост, а информационная шина, соединяющая какую-то базу данных с модулем вычисления. Вот так!

Удивленно качаю головой. Ну и ну!

– Хорошо, – согласно киваю головой, уверовав во все сказанное. – Но теперь я хочу услышать подробное объяснение тому, куда мы едем. И самое главное, что с моими друзьями?

– Я же тебе говорил, что на это нет времени, – нетерпеливо звучит голос. – Хватит разглагольствовать, поехали.

– Нет! – я демонстративно скрестил руки на груди и облокотился на ажурную опору моста. – Пока не услышу внятного объяснения, не сдвинусь с места!

Похоже, то, как это было сказано, убедило Гниль в серьезности моих слов.

– Ну ладно… Постараюсь вкратце обрисовать тебе ситуацию. – Изображаю на лице максимум внимания и готовлюсь слушать. – Как ты уже знаешь, мы находимся в информационном пространстве невероятно мощного компьютера. Основное назначение этого вычислительного монстра – управлять полигоном и обеспечивать его функциональность. На компьютере установлена масса программного обеспечения. Это программы управления климатом и процессом рождаемости, модули вычисления эффективности того или иного вида оружия. Так же существуют базы данных хранящие в себе всю информацию обо всех объектах полигона.

– То есть любое живое существо имеет свой информационный образ в базе данных? – догадался я.

– Не просто образ, а полную информацию, необходимую для создания этого объекта полигоном. Как только ваша троица ступила на землю полигона, с вас тот час же была снята информационная матрица и внесена в определенный раздел. Этот процесс происходит каждые несколько секунд, для получения свежих данных. После того, как твои попутчики погибли, касающаяся их информация была перенесена в раздел, для утилизированных объектов. Периодически, по мере заполнения, этот раздел вычищается – происходит стирание ненужной информации. Если мы сумеем туда прорваться, существует шанс вернуть к жизни твоих друзей.

– Лихо! – восхищаюсь я. – Путевые программеры у них вкалывают! Уважаю! – Гниль тихонько хмыкнул. – Но зачем тебе все это? Какие ты преследуешь цели?

– Скорее! – неожиданно заторопил меня Гниль. – Приближается антивирус! Если он достанет нас сканирующим лучом, то все… Ты ведь помнишь, кто я?

Утвердительно киваю головой. Да, действительно любая антивирусная программа злейший, можно сказать смертельный враг вируса. Если здесь все работает по уже знакомому мне принципу, то в случае обнаружения антивирусная программа попробует нас излечить, а в случае невозможности лечения нас просто сотрут. И меня и вирус. Для антивирусника я чужеродная программа, находящаяся во взаимодействии с врагом, а, следовательно, будет мне секир башка!