- Их так много. Я помню совсем другое небо. - Прошептала она.

Максим скосил глаза на соблазнительно изогнувшуюся фигуру Натали. Была бы рядом с ним обычная девчонка, это могло бы означать поощрение к дальнейшим действиям. Но сейчас …. Максим, после секундного раздумья, решительно улегся на спину. При этом его голова оказалась на коленях у девушки. Натали изумленно опустила взгляд вниз. Она так смешно хлопала ресницами, что Максиму стоило большого труда не улыбнуться. А еще, оказалось, что девушке некуда девать правую руку. Макс решил эту проблему, поймав зависшую в воздухе руку и положив ладошку себе на грудь. Казалось, что Натали боится вздохнуть.

- Интересно, звезды и их группы имеют названия? - Как ни в чем небывало поинтересовался парень.

Натали потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, о чем говорит Максим. Но, едва девушка собралась с мыслями, чтобы ответить, Виноградов начал гладить ее ладошку.

- Папа говорил, что у каждой страны свои названия. - После продолжительной паузы, все-таки, ответила Натали. - Там, на юге есть созвездие, которое мы называем Глаз Змеи.

Девушка махнула за спину правой рукой. Для этого ей пришлось высвободить ее из ладоней Максима. Словно испугавшись, что парень обидится, Натали быстренько вернула ладошку на место. Максим снова погладил ее. В ответ Натали положила левую руку на волосы парня и робко их погладила.

- Мур-мяу. - Изобразил из себя представителя породы кошачьих Максим.

Натали тихонько засмеялась и почесала парня за ушком. Максим собрался было замурлыкать, но в ночной тишине раздались приглушенные голоса. Виноградов аккуратно поднялся и поднял автомат. Рядом попыталась подняться Натали, но Максим ей не позволил, жестом велев спрятаться за грузом в кузове.

Не потребовалось даже включать ПНВ, чтобы увидеть троих местных жителей. Словно прогуливаясь, троица вышла из-за домов, прошла мимо машин и скрылась на противоположной стороне “площади”. Только у одного из троих Максим заметил оружие.

- Патруль? - Шепотом спросил он у Натали.

- Не знаю. Раньше не было. - Помотала головой девушка.

- Ур-роды! - С чувством произнес Виноградов.

И не столько в этой реплике было возмущения возможной попыткой грабежа, сколько испорченной лирической обстановкой. Неизвестно, что подумала Натали, только после появления незваных гостей, девушка отодвинулась в сторону. Максим тихонько вздохнул, но дистанцию сокращать не стал.

Вместо этого, Виноградов безуспешно попытался найти созвездие Глаз Змеи. Обилие звезд сбивало с толку. Оставалось просить Натали показать это созвездие. Девушка просьбу выполнила, но дистанцию продолжала держать. Оставалось Максиму, действительно, заняться созвездиями. С пятого или шестого раза он уверенно находил Глаз Змеи. При этом его не оставляли мысли о том, что именно он видит. Если “белок” и “радужка” вопросов не вызывали, мало ли скоплений звезд можно увидеть, то вертикальный темный овал “зрачка” приводил в недоумение. И правильностью формы, и расположением. Невольно закрадывались в голову какие-то метафизические мысли.

Подобные глупости, тем более в своей голове, Максим терпеть не мог. Поэтому еще раз, непредвзято, посмотрел на созвездие. Посмотрел и рассмеялся. “Магия” названия сыграла свою роль. При внимательном рассмотрении оказывалось, что и форма темного пятна вовсе не эллиптическая, и не такое, уж, оно темное, и расположено не в центре скопления. Выкинув из головы всякие фантастические бредни и оставив только утилитарное назначение созвездия, Максим попытался узнать о других. Но, то ли Натали не интересовалась астрономией, то ли ее отец больше ничего не рассказывал. Выяснилось только, что местный спутник по привычке называют Луной.

Новая Земля, Дагомея, деревня Натали и Уэсли, день шестой, 22 год, 8 день 9 месяца, 3 часа.

Так, за астрономическими разговорами их и застала смена. Максим помог девушке спрыгнуть из кузова, слегка задержав в объятьях. Натали не возражала, но и желания продлить объятья, тем более на глазах Михи и Кройцмана, не изъявила.

Максим отдал прибор ночного видения и рассказал о проходивших мимо неграх. Зевающий Миха информацию проигнорировал, буркнув что-то наподобие: “Пошли они!”. Семен Маркович же, заявил, что нисколько не сомневался в попытке местных утянуть что-нибудь лежащее без присмотра. На этом сменщики, по примеру Максима и Натали, полезли в кузов, а сами парень с девушкой направились к дому.

На пороге Натали повернулась к машине и начала хихикать. Максим тоже оглянулся, но ничего смешного не заметил. Под его вопросительным взглядом, девушка еще сильнее развеселилась, но никак свой смех не пояснила. Максим еще раз взглянул в сторону грузовика. Невольно ему представилось, как Миха укладывается на диван, пристраивая голову на коленях Кройцмана. Виноградов фыркнул и покачал головой: “Что за дурные мысли!”.

Вместо пожелания спокойной ночи, Натали на мгновение крепко прижалась к Максиму и убежала в свою комнату. Вздохнув, Виноградов тоже отправился искать свободное “лежбище”.

Новая Земля, Дагомея, деревня Натали и Уэсли, день шестой, 22 год, 8 день 9 месяца, 5 часов.

Поднялись, как и планировали, за два часа до рассвета. Быстро перекусив и выпив кофе, отправились к машинам. Тут в предрассветной темноте, уже ожидал Огаст М”Биа. К нему подбежала Натали и принялась что-то эмоционально говорить. “Дядя Огаст” погладил девушку по голове и отрицательно мотнул головой. Он что-то негромко сказал Натали и девушка, тяжело вздохнув, отошла в сторону.

Максим совершенно не расстроился такому повороту событий. Он не имел ничего против Огаста М”Биа, более того, понимал, что чем больше будет верных людей, тем лучше. Но, человек в один момент, сорвавшийся с насиженного места и бросивший тех, кто ему доверился, ответного доверия не заслуживал.

- Похоже, молодой человек, вы совсем не удивлены. - Семен Маркович внимательно смотрел на Максима. - Я так понимаю, вы догадываетесь о сути произошедшего диалога?

- Догадываюсь. И упреждая ваши упреки, хочу спросить. А я имел право ее отговаривать? - Усмехнулся Максим. - Я совсем не расстроен отказом “дяди Огаста”, но попытаться Натали должна была. Кстати, дядя Сема, спасайте Мартина, он пытается что-то объяснить Михе и, явно, безуспешно.

Оказалось, что Мартин просит Миху на время поменяться оружием. Вполне логично, что с ручным пулеметом, пусть и со сложенным прикладом, в кабине грузовика очень неудобно. Ну, а “сто четвертый” как раз для таких целей и делался. Вот только Михе тяжелый РПК был абсолютно не нужен, а понять, что обмен временный, не позволяло незнание английского. С вмешательством Кройцмана недоразумение разрешилось.

Еще какое-то время потеряли, уговаривая тетушку Афуну пересесть в машину к Максиму. Из-за габаритов бывшей кухарки и бывшего морпеха, попытка поместиться в кабину втроем заранее была обречена на провал. Женщине объяснили, что Мартин должен быть ближе к пулеметам. Правда, рассказывать, что ехать придется на машине полной взрывоопасного груза, не стали.

Наконец, все было готово, со всеми попрощались и, ревя в утренней тишине тремя дизелями, отправились в путь.

Максим почти не смотрел по сторонам, сосредоточившись на привыкании к “Унимогу”. Слишком мало времени он провел за рулем грузовика, и слишком многое зависело от того, насколько он сможет справиться с машиной. Почему-то вспомнилась стервозная теле-тетка, с садистским удовольствием приговаривавшая: “Вы слабое звено!”.

- А вот хрен тебе! - Подбодрил сам себя Максим в традиционной русской манере.

Тетушка Афуна вопросительно посмотрела на парня. Виноградов улыбнулся толстухе и показал большой палец.

Новая Земля, Дагомея, дорога в саванне, день шестой, 22 год, 8 день 9 месяца, 7 часов.

Дорога шла на восток, может, чуть забирая к югу. Не смотря на малоезженность, а может благодаря этому, она была достаточно ровной, чтобы амортизаторы грузовика легко справлялись с неровностями. Машина плавно покачивалась, в открытое окно дул легкий утренний ветерок. Этот же ветерок сдувал пыль от БРДМа в сторону. Впереди начал алеть небосклон. А потом, светило словно выпрыгнуло из-за горизонта. Максим только слышал о таком, видеть раньше тропический рассвет ему, естественно, не приходилось.