Взглянув на Натали, Максим тут же согнал улыбку с лица. Девушка едва сдерживала слезы. Недалеко ушел и Уэсли. Пальцы мальчишки, вцепившиеся в оружие, побледнели. Тут глава деревни сделал приглашающий жест и направился в обход большого дома. Натали с братом последовали за ним. Максим с Семеном Марковичем переглянулись и замкнули эту группу. Местные жители последовали за ними, словно вода за катером. Сзади хлопнула дверь грузовика. Максим оглянулся и увидел Мигеля и Мартина, занимающих позиции так, чтобы контролировать все подходы к машинам. Тут же из верхних люков БРДМа появились Миха и месье Лафонтель.

Убедившись, что сзади все в порядке, Максим сосредоточился на том, куда их вел местный глава. Оказалось, что с обратной стороны дома расположилось деревенское кладбище. Отставив плетеный щит, заменявший калитку, в сторону, проводник посторонился, пропуская брата с сестрой вовнутрь. Когда причитающая и гомонящая толпа попробовала последовать за ними, Максим стал в “калитке”. Виноградов стоял, расставив ноги и сложив руки на груди. Люди остановились. Максим молча кивнул Кройцману и пошел вслед за Натали и Уэсли.

Семен Маркович не стал принимать эффектных поз. Он, просто, посоветовал деревенскому главе отправить людей заниматься собственными делами. Какая-то часть народа послушалась. Оставшиеся продолжали заглядывать через плетень вглубь кладбища. А к главе подошли еще трое мужчин и все вместе они попытались добыть у Семена Марковича информацию.

Максим же постарался как можно тише догнать ушедших вперед девушку и мальчика. Они двигались неуверенно. И не потому, что не знали куда идти, даже отсюда Максим видел свежий могильный холмик, а потому, что не решались сделать эти шаги и встретиться со столь жестокой реальностью. Максим снова вклинился между ними и обнял за плечи. С такой поддержкой брат и сестра почувствовали себя увереннее и через несколько мгновений уже стояли над могилой матери. Было видно, что за могилой ухаживают. На простом деревянном кресте было аккуратно вырезано “Сара Ван Гилан”, вокруг не было ни одного завядшего цветка, а могильный холмик был аккуратно выровнен.

Не стесняясь, Натали уткнулась в плечо Максима и заплакала. Подозрительное сопение раздавалось и со стороны Уэсли, но мальчишка крепился. Виноградов потрепал его по голове. Хотелось сказать, чтобы мальчик тоже поплакал, но Макс не решился давать такие советы.

Сзади послышались шаги. Максим взглянул через плечо. К ним приближался невысокий жилистый негр, из-за плеча, которого виднелся приклад винтовки. Виноградов слегка подтолкнул Уэсли. Мальчик оглянулся. Увидев подошедшего, он сделал несколько шагов в его сторону. Незнакомый Максиму негр прижал мальчишку к себе. При этом незнакомец не отрывал взгляда от Максима.

- Дядя Огаст! - Встрепенулась Натали, вытирая слезы.

Девушка тоже подбежала к мужчине. Из-за плеча названного Огастом появился Кройцман.

- Этот человек говорит, что работал с их отцом, а после его смерти пытался присматривать за семьей. - Пояснил Семен Маркович.

- Хреново пытался. - Буркнул Максим, понимая, впрочем, необоснованность обвинений.

Пока Натали и Уэсли что-то рассказывали дяде Огасту, Кройцман подошел к могиле, прикоснулся рукой к земле и что-то прошептал. Максим просто постоял рядом с могилой молча.

- Огаст М”Биа. - Негр протянул Максиму руку. - Я работал с Питером Ван Гиланом.

- Максим Виноградов. - Макс пожал протянутую руку.

Огаст М”Биа подтолкнул Натали и Уэсли к выходу с кладбища. Бросив последний взгляд на могилу матери, Натали всхлипнула, но последовала за мужчиной. Максим и Семен Маркович снова пристроились в арьергарде.

Дядя Огаст решительно направился к большому дому, что-то говоря на ходу.

- Он объясняет, что продукты пришлось раздать, а остальные вещи все на месте. - Вполголоса переводил Кройцман. - В общественные комнаты люди изредка заходили, а семейную половину он лично закрыл. Все ждет их, и они могут хоть сейчас занимать свои комнаты.

- Он думает, что они собираются жить здесь и дальше? - Слегка опешил Максим. - Я так понял, что Натали и пацан едут с нами.

- О, молодой человек, мы подошли к очень непростому вопросу. - Кройцман качнул головой. - Могу вам только сказать, что мнения остальных жителей деревни таки разделились. Большинство будет радо, если девушка уедет. Они боятся, что слухи о ней будут распространяться, и кто-нибудь снова за ней явится.

- Слухи? - Переспросил Максим.

- А говорят, что склероз приходит с возрастом! - Усмехнулся Семен Маркович. - Вы что, уже забыли, что она колдунья и умеет находить всякие полезные ископаемые?

- Блин! Дядя Сема, только честно, вы в это верите? Нет, я, конечно, слышал про лозоходцев и так далее, но ….

- Но встретить живую симпатичную девушку обладающую таким талантом не ожидали? Понимаю, понимаю. Вам проще было бы принять этот факт, если бы вместо нашей симпатичной девушки, такими талантами обладал, например, дядя Огаст? - Кройцман пожал плечами. - Молодой человек, столь устойчивые слухи не возникают на пустом месте.

- М-да! Ладно, проехали. - Максим покрутил головой, пытаясь переварить информацию. - Вы сказали, что большинство хочет, чтобы Натали уехала, а меньшинство.

- Ну, в открытую этого никто не говорит, но желание использовать девушку в, так сказать, корыстных целях читается. - Кройцман нехорошо прищурился. - Самое смешное, если это вообще повод для смеха, что они сами не представляют, как можно использовать такой талант.

- Ну-ну! - Улыбка Максима тоже была далека от добродушия. - А ху-ху им не хо-хо?

Новая Земля, Дагомея, деревня Натали и Уэсли, день пятый, 22 год, 7 день 9 месяца, 13 часов.

Максим решительно протолкался к Натали, которую окружили несколько одновременно говорящих женщин. И сделал это, надо сказать, вовремя. Одна из теток решительно ухватилась за автомат с явным намерением лишить девушку оружия. Сбитая с толку бабским напором, Натали слабо реагировала на эту попытку. Максим молча, ухватил женщину за запястье и с силой сжал. Однако, того эффекта, на который парень рассчитывал, не вышло. Привыкшая к каждодневному физическому труду, негритянка не взвыла от боли, а лишь зло посмотрела на Виноградова. Ее спутницы переключили внимание на Максима. Они что-то тарахтели, размахивая руками.

- Брось. - Тихо, но отчетливо произнес Максим по-английски, глядя женщине в глаза.

Тут и Натали пришла в себя и решительно потянула автомат к себе. Женщина нехотя отпустила оружие и с независимым видом отошла в сторону. Максим быстро огляделся в поисках Уэсли. Увидел и улыбнулся. Мальчишка стоял между Мартином с одной стороны и дядей Огастом с другой. Если тут и были попытки разоружить пацана, то с такой “крышей” они были обречены на провал. Виноградов решил, что и им с девушкой не помешает оказаться ближе к друзьям.

Вместе с Максимом и Натали к мужчинам подошли и три женщины. Была среди них и та, что пыталась обезоружить Натали. С прибытием женщин, спор разгорелся с новой силой. Причем, Максим заметил, что Натали и ее брата никто ни о чем не спрашивает.

- Дядя Сема! - Не выдержал Виноградов. - Что тут вообще происходит?

- Хм. Вы можете видеть, молодой человек, как эти, с позволенья сказать, отцы, ну и матери, народа решают, кто должен стать опекуном девушки и ее брата. - Ответил Кройцман.

- Э-э-э, так Натали, вроде, шестнадцать уже. - Озадачился Максим. - Совершеннолетняя как бы.

- Не все так просто. - Неожиданно на лице Семена Марковича появилось неуместное в данный момент плутоватое выражение. - А вот кстати! Мы все время забываем обсудить один важный таки вопрос.

- Ой, дядя Сема, не нравится мне ваша улыбочка! - Насторожился Максим.

- И где вы увидели веселье на моем лице? Я же говорю, что вопрос серьезный. Вы понимаете, молодой человек, во всех цивилизованных землях сложилась такая традиция, что тот, кто спас детей оставшихся без родителей, должен заменить им семью. - Говорил Кройцман серьезно, но Максима не покидало ощущение, что Семен Маркович смеется.