Прекрасный уселся рядом с ним и положил книги на землю. Он сорвал травинку и разделил ее ногтем большого пальца надвое.

– Не знаю. И, думаю, никогда не узнаю наверняка. Может, Руби всю дорогу знала про Аврору и Синтию, может, она выстроила весь сценарий. А может, у Энн была собственная программа, и она всем руководила, выстраивая новые планы, когда ситуация менялась. Она на редкость умна.

– По крайней мере знает, чего хочет. И верна своему народу. Это хорошо. Боюсь, ты мог кончить гораздо хуже.

– Уверен, она оценит этот вотум доверия, Венделл. – Принц щелчком отправил травинку в реку. – Думаю, дедушка знал про Грааль и не хотел, чтобы его трогали. Поэтому он не разрешил папе вернуться с командой волшебников, чтобы снять изгородь. Полагаю, Мандельбаум тоже следил за Граалем. Он тоже не хотел, чтобы его трогали, пока не понял, что им может завладеть кто-нибудь вроде Руби. А иногда я просто говорю себе, что никто ничего не знал и все это просто совпадение и цепь случайностей.

– Может, у тебя судьба попадать в приключения. А книжки зачем?

Прекрасный показал ему обложки.

– Экономика и политология. Перед отъездом папины министры читают нам ускоренный курс по управлению страной. Туда столько всего входит! Основы сельского хозяйства и финансовая политика, дипломатия и военная стратегия. Иллирия гарантирует неприкосновенность границ Тировии, так что некоторое время нам не придется транжирить деньги на армию. А папа счастлив заиметь буферное государство на севере.

– Стало быть, Король тоже счастлив. Все получают то, чего хотели.

Прекрасный улыбнулся и встал.

– И ты в том числе, Венделл.

– Что ты имеешь в виду?

– В Тировии полно проблем, Венделл. Особенно с разбойниками, которые скрываются в горах. Плюс у них постоянные сложности с мантикорами.

– Ой, да ладно. С мантикорой даже я справлюсь.

– Рад слышать. Потому что король все время занят государственными делами. Ему некогда бегать туда-сюда, преследуя разбойников и мантикор. Ему нужен паладин, который будет сражаться за него.

– Сир! Вы серьезно?

– Разумеется. Ты начнешь тренировки, когда вернешься вместе с нами в Тировию, и будешь посвящен в рыцари, когда тебе исполнится четырнадцать. И… – Принц отстегнул перевязь с Устремлением, – тебе понадобится добрый меч.

Венделл благоговейно принял оружие.

– Прекрасный Принц! Я хотел сказать, Прекрасный Король! Ты отдаешь мне Устремление?

– Ты же не посрамишь его?

Венделл обнял Прекрасного.

– Я не заслужил этого всего.

– Заслужил, заслужил. Давай пошли отсюда. Все равно здесь рыбалка никакая.

– Я упустил удочку. – Бывший паж оглянулся на реку. – А, ладно.

– Мне надо отдохнуть от зубрежки. Чем займемся?

Венделл подумал и глубокомысленно кивнул:

– По-моему, нам следует поесть.