- Всё, что я знаю, только слухи, - пожала плечами Гроза. - Парочка местных драчунов уже пыталась его проверить. Так что могу однозначно сказать, что Арш неплохой боец. Подозреваю, что и бабник не из последних. Он не так давно в Мррарешше, а уже успел ввязаться в несколько скандалов и дуэлей. Подозреваю, что в городе нашлось немало рогатых мужей и взбешенных отцов, которые приплатили чиновникам, только чтобы сбагрить Арша подальше из города.

   - Очаровательно, - пробормотала я.

   Моя паранойя по отношению к чиновникам оказалась вполне оправданной. Они действительно решили спихнуть мне то, что похуже. Радовало только одно - оба моих потенциальных охранника хотя бы меч в руках держать умеют. Интересно, как это местных чиновников угораздило поставить женщину во главе отряда? Или они посчитали, что мускулистая красотка, по сравнению с Аршем, более благоразумная и ответственная? В любом случае, если оба моих охранника реально являются сильными бойцами, отказаться я от них не смогу. Ибо сама не указала в договоре в качестве неприемлемых вариантов бабников, дуэлянтов или подозрительных типов. Несмотря на всё, что я услышала от Грозы, моя паранойя продолжала вопить, что с Аршем что-то не так. Серьезно не так. Ну не вписывался он в роль обычного наемника!

   Оставалась последняя возможность избавиться от подозрительного типа и проверить, действительно ли ко мне в охрану попали сильные бойцы. Первым условием, которое я поставила перед Грозой и Аршем, был поединок. Слова словами, но мне хотелось посмотреть на них в деле. Конечно, я предпочла бы иметь под боком Райта, который обучал меня владеть мечом. Он бы оценил бойцов более объективно и профессионально. Но, как говориться, на "нет" и суда нет. Попробуем справиться своими силами.

   Поединок между Грозой и Аршем затянулся надолго. И даже привлек многочисленных зрителей. Это было действительно завораживающее зрелище. Два профессионала, пусть разных школ и весовых категорий, показали высший класс. Брюнет действительно был профессиональным фехтовальщиком. Не знаю уж, как он действовал в строю, но один на один смотрелся вполне достойно. Причем Гроза тоже довольно прилично себя показала. Я бы сказала, крепкий середнячок. Готова даже поспорить, что она окажется более внимательным и обстоятельным охранником, чем ее соперник.

   Глава 6

   В принципе, результаты показательного поединка вполне меня устроили, и я собиралась найти мага, чтобы официально оформить договор найма. Однако мои планы были грубо нарушены. Оказалось, что феерическая дуэль настолько распалила публику, что расходиться никто не хотел. И прекращать развлекаловку у окружающих не было никакого желания.

   Арша снова вызвали в круг. Вообще-то, внимательно проследив за боем, я бы не рискнула с ним связаться. Однако не все были столь разумны. Впрочем, сам Арш, кажется не возражал. Похоже, бой его завел, и он как никогда походил на большого кошака, дорвавшегося до миски с валерьянкой. Противником Арша стал какой-то смазливый белобрысый повеса с явной примесью эльфийской крови. Единственное, что немного портило его внешность - небольшая зеленца, которой отсвечивали и волосы, и ресницы и даже глаза. Похоже, помимо эльфийской, в этом типе была и кровь местных русалок. В данном мире обитатели водоемов не только представляли собой разумную полноправную расу, но и славились своим темпераментом. А еще они были единственными, кто не боялся похищать эльфов. Остроухие, конечно, бесились донельзя, но сделать ничего не могли. Победить тех, кто умеет жить под водой, было нереально. Вариант с отравой отпадал, поскольку местные русалки жили во всех водоемах и могли отомстить за погубленных сородичей. Что самое занятное, страдали от похищений только эльфы. Остальные расы либо шли на связь добровольно, либо просто не жаловались. Причем, если верить сплетникам, русалки не побрезговали бы даже такой глобальной дамой, как нанятая мной Гроза.

   Блондин картинно откинул назад свои длинные волосы, вытащил меч и церемонно поклонился Аршу. Наверняка в обыденной жизни его псевдоаристократические замашки вполне себе интересно смотрелись, но рядом с Аршем он выглядел полным клоуном. Словно медная подделка рядом с истинным золотом. Смешная, жалкая пародия на истинный аристократизм.

   Всё, что пытался из себя изобразить смазливый блондин, в Арше было изначально. Никакой потрепанный наряд не мог скрыть того, что в его жилах, наверняка, течет голубая кровь. Не знаю, кем мой охранник является на самом деле, но несколько поколений благородных предков за ним однозначно стоит. По большому счету, Арш вполне подходил на роль Мужчины Мечты в среднестатистический женский фэнтезийный роман. Ему бы еще титул принца, и сходство вообще стопроцентное - на обычных наемников наши рыжие, вредные, ехидные ведьмы в драных куртках обычно не заглядываются. А вот меня он зацепил. И даже не своей внешностью (в мужчине это далеко не самое главное), а аурой властности, силы и самоуверенности. Блин, не забыть бы, что я, в данный момент, мужчину из себя изображаю. А то начну еще глазки машинально строить. Меня могут неправильно понять.

   Мда... интересные все-таки мне охранники попались. Арш профессионально владеет мечом (блондина он победил довольно быстро) и явно скрывает свое настоящее имя, а Гроза слишком уж выделяется на общем фоне.

   Вспомнив про нее, я в очередной раз принялась рассматривать эту монументальную особу. После нашей встречи в городе, я попыталась выяснить, к какой расе она относится (чисто в целях повышения образования) и поняла, что это нечто типа наших орков. Причем Гроза явно была чистокровной. И, кстати, если обычно фантасты описывают данную расу отсталыми дикарями, то в здешнем мире дело обстояло с точностью до наоборот. Да, орки - воинственное и довольно жестокое племя. Но у них есть и торговля, и образование, и (что совсем интересно), полное равноправие женщин и мужчин. Впрочем, по местным верованиям, Гроза вполне соответствовала роли пострадавшей от божественной невнимательности, после которой мужская душа вполне может вселиться в женское тело. Между прочим, надо отдать ей должное, она сумела добиться уважения среди местных вояк. Одно это свидетельствовало о том, что она прекрасный боец.

   Поединок Грозы и Арша, несмотря на явное превосходство последнего, только доказал мое предположение. Орчанка действительно была профессионалом. Хладнокровная, тренированная, сильная, она ни в чем не уступала мужчине.

   - Ну, что скажешь? Мы тебе подходим? - поинтересовалась Гроза, едва только поединок Арша со смазливым блондином завершился полной победой первого.

   - Вполне, - кивнула я.

   - С какого дня мы можем подписать договор у мага?

   - Да прямо сегодня, - пожала плечами я. - Хочу к вам привыкнуть. И еще... я желал бы с вами потренироваться. Арбалетом я владею прилично, ножи метать тоже умею, а вот с мечом у меня проблемы.

   - Ты же торговец, а не боец, - логично возразила Гроза. - Даже хмуальды не могут поголовно быть профессионалами мечного боя.

   - Я знаю. И понимаю, что в моем возрасте начинать поздно. Владеть мечом учат детей, причем с пяти лет. Я не собираюсь становиться бойцом. Но, если на нас нападут, я хочу хотя бы суметь отвести удар. Возможно, это спасет мне жизнь.

   - Если для тебя это так важно, почему ты до сих пор не научился биться на мечах? - язвительно поинтересовался Арш.

   - Не было возможности, - сухо отрезала я. - Мне не так давно удалось стать самостоятельным.

   - А старшие не одобряли? - высказала догадку Гроза. - Любой хмуальд с рождения мечтает стать воином. А если это не удается - делает вид, что не больно-то было надо. Я встречала ваших торговцев. Они считают, что тоже воюют, просто другими методами. Многие из них вообще не одобряют умение владеть оружием, нанимая своих же соплеменников. Это для них дополнительный повод гордости и доказательство собственной правоты. Дескать, мечом владеют тупицы, которые способны лишь на то, чтобы прислуживать за деньги. Ты принадлежишь к одной из таких старых торговых семей?