Вполне естественно в такой ситуации было обратиться за помощью и советом к ней, Марте. Во-первых, они связаны родственными узами, и потом, у нее всегда была репутация человека, который умеет избегать сумятицы, царящей среди политических деятелей. Она давно уже сложила свое политическое оружие, хотя не исключала, что в один прекрасный день все это снова может пригодиться. Несколько семейств уже выходили на нее с просьбами тактично навести справки в различных делах. Она помогла Банни в деле Пэтчкока. К тому же, она хорошо знакома с грозным адмиралом Серрано. По тому, насколько увеличилось количество патрульных кораблей Флота в их части галактики, и по тому, как часто останавливали ее собственные корабли для различных проверок, она поняла, что Брюн попала в беду где-то недалеко от них. Поэтому она была готова к тому, что ее попросят, так сказать, «помочь в расследовании».
Лет десять назад Марта бы восприняла это с негодованием. Но дело Пэтчкока оказалось даже интересным, а после того как все уже закончилось, и ей пришлось иметь дело с матерью Рафаэллы (Марта обсуждала с ней замужество дочери), она даже получила истинное удовольствие. Наверное, с нее на время хватит уединенных поместий в горах и лабораторных исследований. Видимо, наступило время активных действий. Но, конечно, говорить о том, что предстоит что-то интересное в данной ситуации, было невозможно.
За ней прибыл корабль Регулярной Космической службы «Гейзхунд», взойдя на борт которого, она сразу же ознакомилась с видеозаписями. Марта видела Брюн в разном возрасте и в различном настроении, она прекрасно знала ее необузданную натуру, но вид беспомощной и немой Брюн поверг ее в состояние шока. Она постаралась на время отогнать кошмар и сосредоточилась на том, чем она сможет помочь.
Капитан Боннрис встретил ее на борту «Гейзхунда» с почтением, подобающим ее возрасту и званию. Марта еле сдержала смешок. Капитан показался ей таким молоденьким, а экипаж корабля — просто детьми… Конечно, это было не так, но как похожи они на ее многочисленных племянниц и племянников…
Она обычно выслушивала все их извечные истории о любви, предательстве, дружбе и таким образом собирала бесценную информацию, а молодежь даже не догадывалась об этом.
Например, старшина Глизон неофициально перевозил какие-то посылки от своего брата семье его жены, не подозревая при этом, что, оставаясь вроде бы преданным и собственному семейству, и Регулярной Космической службе, он нарушает закон. Особенно сейчас, когда всю почту досконально проверяют. Сам он, конечно, виновным себя не считал, а Марта решила, что везет он какие-нибудь краденые драгоценности, а не взрывчатку.
Энсин Каррэни спрашивала у нее совета, как себя вести с одним старшим офицером, который уделял ей повышенное внимание, но не нравился, и вдруг оказалось, что девушка совершенно не представляет, что такое зарегистрированные эмбрионы. Она считала, что это нечто связанное с политическими взглядами, в корне расходившимися с ее собственными. В другой ситуации Марта, возможно, не обратила бы на это внимания, но сейчас она задумалась, как же Каррэни вступила во Флот и когда.
Она обнаружила, что технический специалист по охране окружающей среды была безнадежно влюблена в старшего штурмана, а тот, в свою очередь, счастливо женат. Странный запах в жилых помещениях личного состава исходил, оказывается, от удивительного животного ситры, общего любимца, незаконно находившегося на борту, он жил в специальном углублении внутренней обшивки одной из кают, прямо за койкой. Его вынесли специально, чтобы показать Марте, и она покорила всех, разрешив зверьку вскарабкаться по руке и свернуться калачиком у нее на шее. Как-то раз она услышала страстный спор двух старшин об Эсмей Суизе. Один из них служил на борту «Деспайта» и доказывал, что Суиза — преданный и талантливый офицер, другой, который никогда в жизни ее не встречал, говорил, будто она предательница, которая чуть ли не спланировала похищение Брюн и рассказала пиратам, где найти девушку. Марта с удовольствием бы послушала этот спор и дальше, но как только старшины заметили ее в коридоре, то тут же замолчали и больше на эту тему не заговаривали.
К концу трехнедельного путешествия она уже точно знала, почему предпочитает жить в одиночестве. Люди все время ей рассказывали все самое сокровенное, и сейчас она уже чувствовала, что до отказа набита бесконечными рассказами обо всех мелочах их личной и профессиональной жизни. Она терпеть не могла, когда ее называли психотерапевтом.
Марта готовилась к первой встрече с Банни. И прекрасно понимала, что нравится ей это или нет, но придется играть с ним именно роль психотерапевта. Это не вызывало сомнений ни у кого из окружающих. Она вошла в комнату с присущим ей бодрым видом, но на этот раз он не возымел своего обычного действия.
Лорд Торнбакл посмотрел на нее с выражением человека, находящегося на грани безумия. Отчаявшийся, изможденный… Таким не может быть глава Правящих Династий, ведь от правильности его решений зависит судьба всей империи.
Марта сбавила темп, уже спокойно подошла к Торнбаклу и взяла протянутую ей руку.
— Банни, как ужасно. Он молча смотрел на нее.
— Но я знаю Брюн, и, коли она жива, мы должны спасти ее, и мы это сделаем.
— Ты не знаешь, — он с трудом глотнул воздух, — что они с ней сделали… С моей дочкой…
Марта знала. Но по всему было видно, что он сам хочет ей все рассказать. «Расскажи мне», — сказала она ему, не выпуская его руку из своей. И он поведал обо всех ужасах, которые пришлось пережить Брюн, и уже перешел на то, что с ней еще может произойти, но тут Марта остановила его.
— Этого ты точно не знаешь, и пока мы не будем в этом уверены, не стоит даже думать об этом и зря тратить время и силы.
— Легко тебе говорить…
— На спасение Ронни и Джорджа ты отправил мою племянницу, — сухо ответила Марта. — Все это не легко, но у людей нашего положения есть еще и другие обязанности. У тебя их больше, чем у кого бы то ни было, но ты вполне можешь с ними справляться, только прекрати нагнетать обстановку.
— Но Брюн…
— Тем, что ты тут так страдаешь, ей не поможешь.
— Я не знаю, что мне делать…
— А где Миранда? — Жена Банни была необыкновенной красавицей и при этом стойкой и выносливой женщиной, она всегда умела урезонить мужа.
— Она… вернулась в Касл-Рок. Я не хочу, чтобы она была здесь.
— Значит, я сделаю то, что обычно делает она, и скажу тебе, как себя вести и что делать. Сейчас ты хорошо поешь, потом отправишься спать, девять часов, не меньше, потом опять поешь, и до тех пор ни с кем ни о чем серьезном разговаривать не будешь. Если ты изведешь себя голодом и бессонницей, то тем более не сможешь помочь Брюн и сам будешь страдать еще больше.
— Но я не смогу заснуть…
— Значит, надо принять снотворное.
Марта на секунду остановилась, чтобы он до конца осознал все, что она сказала, потом продолжала:
— Банни, мне больно, что такое могло случиться, но ты просто не можешь и не должен себя так изводить.
— Кто вызвал тебя сюда? — наконец спросил он.
— Это не важно. Я здесь, я должна быть здесь, ведь эти пираты находятся всего на расстоянии одного скоростного прыжка от моего родного дома. И я собираюсь присматривать за тобой, потому что я старше тебя, вреднее, и ты меня так просто не прогонишь.
Сказав это, она связалась с медчастью и кухней. Потом стояла над Банни, пока он не съел тарелку супа и полную тарелку курицы с рисом. Потом проследила, чтобы он принял снотворное, и кивнула слуге:
— Не выпускайте его из постели до самого утра, а потом посмотрите, чтобы он хорошенько позавтракал.
Марта заметила, что все окружающие смотрят на нее с удивлением, но и с облегчением. Она поняла, что ей первой удалось уговорить Спикера прислушаться к голосу разума. Ведь он, как никак, Спикер Большого Совета.
Следующим шагом Марта решила навестить адмирала Серрано. Ей сказали, что адмирал руководит всей операцией. Пробиваясь через бесчисленных секретарей приемной, Марта услышала, как одна изящная светловолосая женщина-офицер шепотом сказала другой: «И все-таки это оказалась Суиза». И обе покачали головами.
