Утюги очень лёгкие, поэтому при нечаянном падении вреда ноге не причинят и "аргументом" в семейной ссоре не послужат. Не будут воз­никать и кошмары на тему: "А не оставила ли я невыключенным утюг?".

Общеизвестно, что причина большей части пожаров - не выключенные вовремя бытовые электрические приборы. Роберт Франклин из американ­ского города Лос-Гатос предлагает оборудовать все без исключения электроутюги специальным устройством, работающим следующим образом. На таймере утюга устанавливается предельное время, в течение которо­го он может питаться от сети. Если же глажение затягивается - не беда. Имеющийся в устройстве датчик фиксирует любое "касание" к утюгу, причём каждый раз таймеру автоматически подаётся команда начать отсчёт времени "с нуля". Если же вообще утюгом не пользоваться, а установленное время истекает, таймер издаёт звуковой сигнал и отклю­чает его от сети.

Есть умельцы и в нашей стране. Известно, что современный электри­ческий утюг вроде бы уж столь совершенен, что улучшать в нём больше нечего. Ан нет. Сергей Дорожинский из Хабаровска нашёл-таки что ра­ционализировать. При работе сильно досаждает провод, то и дело цеп­ляясь за углы стола или гладильной доски, да и перетирается он со временем. Сергей Дорожинский решил, что надо вообще ликвидировать сетевой шнур, а электроэнергию к утюгу подавать через постоянный разъём, установленный на теплоизолирующей подставке сбоку гладиль­ной доски. Розетку лучше взять керамическую, достаточно надёжную для удержания прибора до срабатывания теплового реле. Утюг имеет значительную тепловую инерцию, так что отсоединение его от сети не ухудшит качество глажения, зато сделает его куда удобнее.

Украинский изобретатель Леонид Типограф из Львовского Центрального технологического бюро запатентовал электропаровой утюг, который экономно расходует воду. Она поступает в испаритель только при ус­коренном движении утюга вперёд. Конструкция проста: задняя часть водяного бачка отделена низкой перегородкой, за которой находится вход в испаритель. При ускоренном движении вперёд вода сперва вы­плёскивается в этот отсек, а далее поступает в испаритель.

Удивила всех и английская изобретательница Сара Моррис, которая предложила утюг, который не может сжечь проглаживаемую одежду. Его центр тяжести смещён назад, и, как только утюг выпускают из рук, он, как Ванька-встанька, встаёт дыбом.

Затем в Англии был запатентован утюг, которым можно гладить верти­кально висящую в гардеробе одежду. Встроенный вентилятор подсасывает ткань к подошве утюга. Вакуумный прижим улучшает качество глажения при использовании нового утюга и обычным способом, на гладильной доске.

Оказывается, утюг может выполнять и медицинские функции. Исследова­тели американской фирмы "Проктер энд Гэмбл" предложили совместить две домашние процедуры - глажение белья и лечение ингаляцией. Совре­менные утюги, как правило, снабжены отпаривателем. Инженеры известной парфюмерной фирмы советуют заливать в бачок утюга не просто воду, а воду с несколькими каплями лекарства. Гладя бельё, можно лечиться от простуды ментолом или от головной боли экстрактом трав. А бельё заод­но приобретает приятный запах.

С уверенностью можно сказать, что без такого бытового прибора как утюг, о котором в народе сложили загадку: "В полотняной стране, по реке - простыне плывёт пароход то назад, то вперёд", не обходится ни одна семья. Современный рынок учитывает запросы всех категорий по­купателей и предлагает широкий выбор утюгов.

Необходимо помнить, что затраты труда и времени на глажение зави­сят от потребляемой мощности, материала подошвы утюга, режимов его работы и конструктивных особенностей /наличие увлажнителя и очистки воды/.

Существенное значение имеет безопасность пользования. На прилав­ках магазинов представлены утюги разных марок мощностью от 0,8 до 2,4 киловатта. Разумеется, чем больше употребляемая мощность, тем быст­рее вы сможете прогладить вещи. Утюг быстрее нагреется до заданной вами рабочей температуры, быстрее произойдёт первоначальное образова­ние пара в пароувлажнителе и восстановление исходной температуры после падения её во время интенсивного выброса пара.

Физическая нагрузка при глажении зависит от массы утюга: чем он легче, тем меньше потребуется усилий. Качество глажения утюгом весом около одного килограмма не может быть хуже, чем более тяжёлым утюгом.

Высокое качество глажения достигается за счёт материала и конструк­ции подошвы утюга, обеспечивающих хорошее скольжение, и совершенной системы пароувлажнение. Подошва утюга определяет не только лёгкость скольжения по ткани, но и его долговечность.

Самые дешёвые утюги имеют алюминиевые подошвы. Поскольку алюминий хорошо проводит тепло, такие утюги быстро нагреваются и быстро осты­вают. Недостаток алюминиевой подошвы в том, что её легко можно поца­рапать, если провести утюгом по стальной пуговице, крючку или молнии. В царапины постепенно забиваются ворсинки от ткани и различные за­грязнения, что приводит к ухудшению скольжения. Чтобы алюминиевая подошва не оставляла нежелательный блеск, при глажении некоторых тка­ней нужно пользоваться хлопчатобумажным полотном, а это дополнитель­ная потеря времени. Недостатки алюминия устраняют за счёт различных покрытий.

К алюминиевой подошве с тефлоновым покрытием уже ничего не прили­пает, но оно недостаточно прочное и со временем может скалываться. Стеклокерамическое покрытие более прочное, легко скользит по любой поверхности и позволяет гладить "капризные" синтетические ткани. В случае загрязнения его легко можно очистить хлопчатобумажной тряпоч­кой.

Алюминиевые подошвы с покрытием из нержавеющей стали сочетают вы­сокую теплопроводность алюминия с твёрдостью стали. Они не ржавеют, хорошо скользят не разным тканям и легко очищаются от загрязнений. Утюги с такими подошвами значительно легче моделей со стальными по­дошвами.

Утюги со стальными подошвами не только тяжелее алюминиевых анало­гов, но и медленнее нагреваются и медленнее остывают. Достоинство утюгов с подошвами из нержавеющей стали в том, что они не царапаются и легко скользят по любой ткани, а случайные загрязнения можно легко удалить хлопчатобумажной тряпочкой. Стальные подошвы со сверхтвёр­дым эмалевым покрытием хорошо скользят по любой ткани, устойчивы про­тив образования царапин и скалывания. Обычные загрязнения легко уда­ляются хлопчатобумажной тряпочкой, а грубые налипы можно счищать ме­таллической щёткой.

Самые высокие прочностные свойства имеют стальные подошвы с тита­новым покрытием. Их просто невозможно поцарапать. Даже расплавленный синтетический материал, появившийся на подошве в результате неосторож­ного обращения, легко удаляется с титановой поверхности после её остывания простой тряпочкой. Но из-за низкой теплопроводности титана даже тончайшее покрытие приводит к снижению рабочей температуры по­дошвы. Титановое покрытие имеют самые дорогие и престижные модели утюгов.

Поскольку увлажнённые ткани легче разглаживать, чем пересушенные, современные утюги снабжают встроенными пароувлажнителями с ёмкостями для воды от 50 до 400 миллилитров. Пар облегчает и улучшает разгла­живание, а достаточно большой объём воды в пароувлажнителе не отвлека­ет вас лишний раз от работы, чтобы долить её.

Для каждой ткани существует оптимальный режим глажения. Чем больше пара может выделить утюг, тем более толстую ткань можно отгладить.

Возможность регулирования степени увлажнения позволяет выбрать опти­мальный режим глажения для каждого типа белья в зависимости от его количества. Для глажения обычного белья и одежды достаточно расхода 25 - 30 граммов воды в минуту. В утюгах с режимом "паровой удар" при одном нажатии на кнопку увлажнителя выбрасывается 0,7 грамма воды в парообразном состоянии или 85 граммов воды в минуту /в неко­торых моделях до 100 граммов в минуту/.

Пар под высоким давлением проникает в самую толстую ткань. Это позволяет разглаживать замины на самых плотных и неподатливых тканях. Бесперебойная работа пароувлажнителя в значительной степени зависит от качества воды в утюге. Современные конструкции утюгов позволяют заливать любую воду. Для очистки воды применяют механические фильтры.