По свидетельству Геродота, Страбона и Плиния Старшего, татуировка была распространена среди даков и сарматов. Она практиковалась у ассирийцев и евреев, хотя у последних и каралась строго. Египтяне использовали её как заклинание против болезней.

Позже татуировка стала отличительной особенностью сословия, касты, иногда гербом, а у некоторых племён Северной Америки - даже ме­рой длины. Было у неё порой и неожиданное назначение. Древнегречес­кий историк Геродот, например, утверждал, что афинский полководец Аристид получил от своего единомышленника письмо, вытатуированное на коже головы раба-посланника, тщательно скрытое от посторонних глаз густой шевелюрой.

Со временем наколки стали применяться как знаки позора. Римляне клеймили татуировкой преступников и пленных. Император Калигула находил удовольствие в татуировании почтенных людей, чтобы поглумиться над ними. Сохранилось предание, что император Теофил во время иконоборства наказал двух монахов тем, что велел выколоть на их лбах стихи неприличного содержания.

Мастера-татуировщики пользовались уже тогда большим почётом и жили безбедно. Они владели просторными, добротными домами, разделен­ными на кабины. Были также и бродячие "гравёры" по коже, бравшие за свою работу дешевле, но и выполнявшие её намного хуже.

Татуировка и в наше время связана с обычаями многих племён, населяющих Азию, Океанию и Южную Америку. У них она определяла при­надлежность к религиозной касте, этнической группе, некоторые особен­ности функций ее владельца. На острове Нукуро, например, татуировка считалась столь необходимым условием для вступления в брак, что детей, рожденных от нетатуированной матери, просто убивали. К счастью, этот обычай позднее упразднили.

В Полинезии татуировки наносили на свою кожу абсолютно все жен­щины, причём женщина без разрисованной кожи считалась "настоящей уродиной". А мужчину без татуировки вообще считали человеком второ­го сорта. Когда рисунки на коже вошли у моряков в моду, на матроса без татуировки также смотрели как на неполноценного.

В средние века татуировка продолжала играть роль клейма. Во Франции и России, к примеру, так метили каторжников, а в Англии - де­зертиров. А вообще в Европе "нательная живопись" известна примерно с ХVII века - её на своих плечах "привезли" моряки из дальних стран­ствий по Юго-Восточной Азии. Большинство моряков переняли этот обы­чай, чтобы увековечить на своём теле память об этих райских местах. Вахтенные дневники испанских каравелл пестрели записями моряков и рисунками туземцев, вызывая у всех зависть и восхищение. Именно бла­годаря этому, интерес к татуировке возрос неимоверно, а специа­листы по "наколкам на коже" появились не только в каждом европейском или американском порту, но и во многих крупных городах мира и с лёгкой руки Джеймса Кука в европейских языках появилось поли­незийское понятие "татуа" - наколка.

Помимо простых людей и аристократов, многие исторические личнос­ти увлекались татуированием. Так, например, у французского короля Генриха Третьего была наколота целая картина "Охота на лис", а у шведского короля Бернадота на руке красовалась надпись: "Свобода, равенство. Да здравствует республика!". Последний российский самодержец Николай Второй гордо показывал наколотого на его груди двуглавого орла - символ империи. Вильгельм Второй, Оскар из Швеции, греческая царская супружеская чета и Эдуард Седьмой в Англии использовали различные декоративные элементы. У британского премьер-министра Уинстона Черчилля имелась наколка фамильного герба Мальборо, а его супруга носила драгоценный браслет над змеевидной татуировкой на кисти руки...

Что же заставляет людей решаться на татуирование? Оказывается, традиционная татуировка свидетельствует не только о социальном положении её владельца, но и его воинской славе.

На острове Самоа татуировка представляет собой процесс посвяще­ния юноши в воины. Если у него нет "пеа" (наколки), он не пригоден для несения службы у "натаи" - вождя. На этом острове искусство "туфига" - татуировка передаётся от отца к сыну, и его хранят в сек­рете. К мастеру в племени относятся с уважением и почитанием,а его труд высоко ценится.

Особенно неравнодушны к татуировке моряки. Бороздя моря и океа­ны, они подвергались этому мучению, чтобы произвести впечатление на других "морских волков". Некоторые считали татуировку романтичес­ким жестом, накалывая на своей коже имя любимой женщины. Нередко они "разукрашивали" свою кожу эротическими и даже неприличными рисунками или словами.

Самым распространённым рисунком среди моряков было распятие, которые считали этот знак гарантией того, что в море с ними ничего не случится. Они верили, что даже в случае кораблекрушения ни одна акула не осмелится напасть на татуированного.

Огромным опросом пользовалась и роза, которую считали символом любви. Весьма популярно было и сочетание креста, якоря и двух объя­тых пламенем сердец. Другим распространённым рисунком был матрос, целующий развевающееся знамя и нежно обнимающий девушку. Эта сцена олицетворяла расставание и встречу.

В среде моряков изображение женщины всегда считалось символом попутного ветра и удачи. Подобными символами морского счастья были также якорь, спасательный круг и дельфин. Некоторые "морские волки" умудрялись выкалывать якорь даже на лысине.

Из рисунков кораблей особым спросом пользовались трёхмачтовики, поскольку "тройку" считали счастливым числом. Если же заказывали четырёхмачтовик, то требовали, чтобы на заднем плане был виден маяк. Он ориентировал счастливое возвращение на родину. Нередко под ним размещалось выражение: "Прочь от скал!".

Полвека назад наибольшими поклонниками татуировок в США стали военнослужащие, торговцы наркотиками и уголовные элементы. Интерес­но, что самой распространённой среди людей этих опасных занятий наколкой было слово "мама" в различных вариантах. Сегодня же, рас­сказывает газета "Геральд джорнэл", "любители нательной живописи есть во всех слоях общества". Мужчины, как правило, выбирают что-то "со значением", например драконов или человеческие черепа. Прекрасному полу больше импонируют сюжеты из области чувственного и ро­мантичного, в частности, красивые птицы или цветы. Стоимость татуи­ровки от 25 до 400 долларов, в зависимости от размеров.

Техника татуировки сложна, поэтому её выполняют лишь опытные мастера. Даже малейшую ошибку уже невозможно исправить. Процесс нанесения рисунка несёт и большой риск загрязнения и инфекции.

Мастеров татуировки сегодня не счесть и каждый из них старает­ся удовлетворить любой запрос клиента. Одним из специалистов высше­го класса по "росписи человеческого тела" является Петра Экштейн из Баварии, в ателье которой клиенты в соответствии с твёрдым прейскурантом могут заказать самые различные "художественные ком­позиции" или предложить собственные эскизы. Надоела старая "картинка", и вы хотите удивить знакомых новой - и это возможно. Татуи­ровка наносится на кожу специальными красящими препаратами, не со­держащими вредных для организма веществ. Ещё одна особенность но­вого способа в том, что через неделю рисунок сам пропадёт.

В Гамбурге по сей день существует клуб мастеров татуировки. Они регистрируются регулярно как специалисты в этой области и даже образовали свой профсоюз.

Среди любителей татуировок немало "рекордсменов". Так, некий ир­ландец вытатуировал на своём теле имена всех своих бывших подруг. В настоящее время почти всё тело новоявленного Казановы покрыто любовной статистикой: число имён достигло 75! Кроме того, он четырежды состоял в браке.

Татуированное тело американца Берни Моулера из штата Пенсильвания покрыто рекордным числом татуировок, составившим 14 006. Эти наколки сделали его желанным гостем на различных мероприятиях, проводимых на открытом воздухе. Несколько раз Моулера показывали по телевидению. В 1996 году у него брал интервью Рон Рейган - младший, сын бывшего президента США Рональда Рейгана. Он также присутст­вовал на крупнейшем в мире чемпионате татуировок в развлекательном парке Астроланд в Нью-Йорке.