Петербург. Зимний дворец. Екатерина II, А. В. Храповицкий, С. И. Шешковский.

— Ваше величество, вы сами распорядились, чтобы он явился к вам только с необходимым признанием Новикова. Его нет скорее всего потому, что не удалось добиться нужных результатов.

— Шешковский? Никогда не поверю. При всех обстоятельствах он должен быть сегодня у меня с докладом. Я не хочу выглядеть смешной в глазах Платона Александровича, который вполне справедливо обвиняет — да, да, именно обвиняет! — свою государыню в излишней мягкости и снисходительности.

— Ваше величество, а Степан Иванович уже в антикамере!

— Ты и в самом деле удивительный слуга, Степан Иванович, только что сказала, что хочу тебя видеть, а уж ты на пороге.

— Матушка–государыня!..

— С поклонами и присказками потом, сначала о деле. Чего добился от своего подопечного?

— Так я для того, государыня–благодетельница, и пришел, чтобы досконально узнать — в чем мой узник повиниться должен.

— А сам он? О событиях французских хотя бы что говорит?

— Ничего, матушка–государыня, ни единого словечка. Я уж и кнутик в ход пустил. Пока еще легонечко — для понятия больше. Зубами скрыпит и молчит. Откуда силы берутся. Ведь в чем только душа держится. Уж такой гнилой, такой хилый…

— За силами у мартинистов дело не станет. Всегда знала — беды с ними не оберешься. На своем стоять умеют. На деньги не идут. Корысти не знают. Друг друга нипочем не предают. Радетели народные, чтоб они сгинули. Господи, прости!

— Еще, государыня–благодетельница, князь Прозоровский предположение такое высказывал, что господин сочинитель Карамзин Николай Михайлович путешествие свое по Европе на новиковские деньги совершал. Своих‑то у господина Карамзина кот наплакал. Из товарищей тоже — наверняка известно — никто его нужной суммой не ссужал. Князь полагает, что бесперечь новиковских рук это дело.

— Узнал?

— Где там, только досада берет. Кнутобойству бы его по полной форме подвергнуть, если ваше на то разрешение, матушка–государыня, будет.

— Не выживет, думаешь?

— Не выживет, государыня–благодетельница. Тюремный лекарь так и сказал: пустое дело.

— А про Малый двор хоть намеком оговорился?

— Один раз сказал: знать ничего не знаю, и все тут. Да вы, матушка–государыня, и в мыслях дела этого не держите. Разберемся во всех винах вольных и невольных. Ведь я, государыня–благодетельница, без Божьей помощи ни шагу. Коли где силу и приходится применить, так сразу акафист Иисусу Сладчайшему и Пречистой его Матери прочитаю.

— Знаю, знаю, Степан Иванович. Ты лучше скажи — в крепости Новиков под своим именем?

— Как можно — под нумером. Преступник государственный, особо опасный — какие уж тут имена.

— Вот что я тебе скажу, Степан Иванович. Хочу, чтоб над твоим подопечным суд был!

— Государыня–благодетельница, а как же с оглаской? Не избежать ведь!

— При закрытых дверях чтоб судили.

— Как прикажете, государыня. А приговор какой?

— К тягчайшей и нещадной казни.

— Через повешение? Или четвертование?

— На усмотрение судей.

— Судей когда, государыня–благодетельница, назначите?

— Держи записку — всех написала. Прочтешь — уничтожь. Нечего ее хранить.

— И приготовьтесь вот к чему. Сначала Новикову приговор объявить и в камеру смертников забрать. А на следующий день, как все перечувствует, о великой монаршей милости сообщить: пятнадцать лет заключения. В крепости. Одиночного.

В. В. Капнист — А. А. Капнист. Петербург. 31 декабря 1792.

Прибыл сюда 26 рано поутру, ибо остановился на восемь дней у Николая Александровича [Львова] в Черенчицах. Тотчас же отправился к Гавриле Романовичу. Он, как и Катерина Яковлевна, был очень рад видеть меня. Остановились у Николая Александровича, где встретил Федора Петровича и мы вместе обедали у Гаврилы Романовича. На другой день ввечеру был им представлен Платону Александровичу Зубову, который очень хорошо меня принял.

В тот же день отправился с визитами, и, между прочим, был у Петра Федоровича Квашнина–Самарина, который, как и все его семейство, был мне очень рад. Забыл сказать, что в день приезда был я у Михаила Никитича, который приветливейше меня принял и на другой день, возвращаясь от Платона Александровича, снова был у него с Гаврилой Романовича.

Павловск. Великий князь Павел Петрович, Е. И. Нелидова.

— Боже, как я ненавижу эту женщину, как ненавижу…

— Государь, я не спрашиваю, о ком…

— Я ничего не скрываю. И не буду скрывать! Речь идет об императрице, об этом чудовище, отравившем мне всю жизнь!

— Бога ради, государь! Как можно!

— Я так думаю и так чувствую!

— Но ведь кругом уши! Вы не в безопасности каждую минуту. Если вам не дорога ваша собственная жизнь, пожалейте тех, кто без вас не мыслит своего существования. Поостерегитесь, сир!

— Император! Если бы это говорили не вы, Катишь, я бы принял подобное обращение за насмешку. Да, да, именно насмешку.

— Мой государь, я говорю о том, что неизбежно совершится: вы поднимитесь на отеческий престол и тогда…

— Вы повторяете эту перспективу как заклинание, Катишь, но ваше заклинание раз от разу теряет свою силу.

— Заклинание! Побойтесь Бога, мой государь, это всего лишь констатация освященного временем порядка вещей.

— Катерина Ивановна, остановитесь! Вы знаете, что довело меня до исступления? Нет? Так не пытайтесь осуществить воскрешение Лазаря — оно удалось только нашему Вседержителю. Вы знаете, что этот несчастный книгоиздатель Новиков был привезен из Москвы в Шлиссельбургскую крепость? И подвергнут допросу не кем‑нибудь — самим Шешковским?

— Господи, сохрани и помилуй…

— Да, да, императрица передала в руки кнутобойцы умирающего человека. Более того — дала этому выродку рода человеческого специальные указания не предпринимать никаких мер предосторожности.

— В чем бы он ни был повинен, но Шешковский…

— Почему же, я скажу вам, в чем вина Новикова. Меня не интересует, что именно решили ему приписать.

— До меня дошло, что речь шла о масонстве.

— И что из того? Оно никогда еще в Российской империи не запрещалось, не так ли?

— Да, но воля императрицы…

— Воля императрицы обратилась на одну–единственную подробность: связь масонов с великим князем, наследником престола.

— Но ведь это дело вашей совести, государь, вашего душевного выбора. Человеку нельзя приказать…

— Катерина Ивановна, вы говорите глупости. Масоны — это множество мыслящих, не подчиняющихся монаршей воле людей, объединенных в организацию с твердой дисциплиной. Дисциплиной по разуму — не от страха. И все эти люди могут оказаться сторонниками наследника престола. Вот вам суть дела.

— Неужели это так, государь? Неужели ревность к власти…

— А что иное? Хотя императрица и делает в своем указе все, чтобы скрыть истинные свои побуждения.

— Что же, императрица права в главном: масоны все на вашей стороне, как все сколько‑нибудь образованные люди.

— Ей стали известны даже те немногие личные встречи, на которые приходилось согласиться.

— Но ведь каждый раз речь шла всего лишь о книгах, которые вы, государь, хотели иметь, а они вам доставляли. Вы не крылись с этими встречами.

— Как видите, к сожалению. К сожалению прежде всего для этого злосчастного поручика. Хотите знать содержание указа? Нет–нет, вы положительно должны его знать. Мне кажется, в нем эта до мозга костей фальшивая женщина превзошла самою себя.

— Государь, сжальтесь!

— Оставьте меня в покое. Вот вам обвинения, в некоем, никак иначе не раскрытом, гнусном расколе. Некие корыстные обманы, также никакими документами не подтвержденные. Сношения с герцогом Брауншвейгским и многими иностранцами — открытые, явные, связанные исключительно с масонством.

— Но государь, значит, обвинению подверглись все масоны? Это произведет настоящий переворот в нашем обществе.

— В том‑то дело, что нет. Указ не распространяется на всех масонов. Он выбирает единственного среди них — кто общался с наследником престола — и на него одного обрушивает всю тяжесть необъясненных обвинений и фантастическую кару. Вы можете себе вообразить: 15 лет одиночного заключения в крепости!