Реальные размеры тигров в среднем значительно скромнее.

В наиболее на сегодняшний день объективной сводке об отечественных гигантских полосатых кошках, подготовленной А. Слудским в 1966 году, приведены следующие сведения о размерах туранского тигра, обитавшего в Казахстане и Средней Азии. Максимальный достоверно указанный вес самца равнялся ста восьмидесяти одному килограмму. Самые крупные экземпляры имели длину тела в двести сантиметров и хвост в девяносто восемь сантиметров, таким образом, их общая длина составляла около трёх метров.

Таких же размеров достигали и тигры, добытые в Закавказье, относившиеся к тому же туранскому подвиду. Шкура самца, убитого близ посёлка Пришибского Ленкоранского района Азербайджана, имела в длину сто восемьдесят семь сантиметров с хвостом в девяносто семь сантиметров.

Тот же А. Слудский говорит, что, по данным такого известного и вдумчивого исследователя, как С. Огнёв, длина туранского тигра равняется от ста шестидесяти до двухсот семидесяти сантиметров, а хвоста – от девяноста до ста десяти сантиметров, но тут же указывает, что неизвестно, откуда взяты представленные сведения, и поэтому он считает их преувеличенными.

Здесь мы уже не в первый раз сталкиваемся с тем, что всё так или иначе касающееся тигра – живого ли, вымершего или описанного на бумаге – обрастает мифами.

А. Слудский, ссылаясь на авторитет Н. Байкова, а также на музейные описания, определяет максимальную длину тела самца амурского тигра в триста, а хвоста в сто сантиметров. Размеры тигрицы меньше на одну пятую, что, в общем-то, странно, ведь у большинства хищников самки примерно вдвое меньше самцов. Корейский тигр, отнесённый впоследствии к амурскому подвиду, имеет максимальную длину тела в двести семнадцать сантиметров (по Н. Байкову – 300 см) и метровый хвост. Его максимальный вес по Н. Байкову – триста сорок килограммов, а по сообщению Г. Ф. Бромлея – до трёхсот шестидесяти.

Современные тигроведы отрицают существование в нынешней уссурийской тайге особей свыше двухсот двадцати килограммов. Вес крупных (подчёркиваю – крупных!) самцов, попадавшихся в руки человека, равен примерно ста восьмидесяти килограммам. Таким образом, в настоящее время бенгальские и амурские тигры в природе не сильно отличаются между собой размерами.

В отличие от ситуации с бурым медведем, чей цвет хотя и имеет множество оттенков, но всё-таки безусловно определяется именно как бурый, описания тигра отнюдь не так однозначны.

Дети, рисующие тигра, точно знают, какого он цвета – зверь у них всегда получается ярко-оранжевым. Видимо, таким же представлял его и английский поэт Уильям Блейк, рассказавший нам о «горящем» (burning) тигре. На самом деле основной цвет шерсти тигра не оранжевый и даже не рыжий, как у лисицы, а жёлто-ржавый или красно-бурый с желтоватым оттенком. Чёрные или тёмно-бурые поперечные полосы начинаются на лбу, где, по древним китайским поверьям, они сплетаются в иероглифы, а затем идут по всему телу.

^{Окраска тигра, на первый взгляд кричащая, является вполне камуфляжной.}

Наиболее разрежены они на лопатках и в передней трети туловища, больше всего их на крупе. Нижняя часть шеи, грудь и брюхо белые с чёрными поперечными полосами. У старых самцов обычно хорошо развиты красивые рыжие с сединой и чёрными полосами бакенбарды. Наружная сторона уха чёрная, с большим белым пятном посередине.

А. Слудский считал, что такая окраска ушей может считаться сигнальной, хорошо заметной как днём, так и ночью. По ней звери, возможно, опознают друг друга; например, тигрята следуют за своей матерью.

Чем севернее расположен ареал тигра, тем более красивым и пышным мехом он обладает. Если у южных подвидов шерсть короткая, плотная, практически без подшёрстка, то зимний мех амурского тигра пышен, блестящ и шелковист.

^{Чёрные деревья и рыжие листья – в таких условиях сформировалась окраска нашего героя.}

Окраска его яркая, красновато-охристая, тёмные полосы узкие и расположены реже, чем у тигров тропических подвидов.

На первый взгляд подобная окраска кажется вопиюще демаскирующей и даже кричащей. Все рассуждения о «горящем» тигре ведут своё начало, возможно, именно от этого первого впечатления. Однако в естественных условиях джунглей и леса с его вертикально растущими деревьями эта гамма идеально маскирует хищника. Особенно эффективна она в осеннем редколесье уссурийской тайги, где основной цвет склонов даёт буро-жёлтый опад дубовых листьев, перемежаемый корявыми чёрными стволами дубового леса.

^{На фоне выгоревшей травы в кустарнике тигр почти не виден.}

На основании анализа восприятия человеком продольных и поперечных полос в условиях леса с чётко прорисованными стволами военные специалисты разработали специальный «тигровый» камуфляж. Считается, что он особенно эффективен в условиях джунглей.

В окраске тигров встречаются и значительные отклонения, вызванные мутациями. Например, в Индии и Китае добывали тигров абсолютно белого цвета – классических альбиносов с красными глазами. К 1875 году в Индии было зарегистрировано четыре случая отстрела чёрных тигров – меланистов. Географ Якоб Брандт в 1856 году утверждал, что на небольшом острове Мандата обитают чёрные тигры. Правда, при этом он ссылался на известного землеведа Карла Риттера, который на этом острове тоже не бывал. В 1912 году тигр-меланист был убит в северо-запад-ном Китае, в местности, называемой Восточным Томба.

Широко известна история выведения породы так называемых королевских тигров махараджей Рева Шри Мартанд Сингхом. В лесу Говиндгар индийского штата Мадхья-Прадеш был обнаружен выводок тигров, где один из котят был частичным альбиносом – белым с чёрными полосами и голубыми глазами. Тигрёнка назвали Мохан. Замечу, что такие белые тигры определяются в звероводстве как «шиншилловые альбиносы» и отличаются от настоящих, не имеющих тёмных полос, альбиносов с розовыми когтями и красными глазами. Мохан был скрещен сперва с тигрицей обычного окраса, которую звали Бегум. Они прожили вместе несколько лет и дважды приносили потомство. Долгожданных белых среди детёнышей не было. И тут пытливый махараджа подсунул Мохану в качестве пары его же дочь – Радху. И в первом же выводке Радха принесла четырёх белых тигрят.

^{Белый тигр на самом деле не совсем белый. ФОТО IGOR АК. [email protected]}

Надо сказать, что индийские селекционеры сполна хлебнули горя с инбридингом. Из ста сорока восьми белых тигрят, родившихся по линии Мохан-Радха, сто пять умерло, не оставив потомства. Однако по сегодняшний день белый тигр остаётся одним из самых привлекательных обитателей зверинцев и зоопарков. Его стоимость составляет около шестидесяти тысяч долларов.

«Тигр достигает полной зрелости и возмужалости только через пять лет. Предельный возраст этого зверя равняется сорока-пяти-десяти годам», – говорит Н. Байков. Но как мы уже убедились, к сведениям этого энтузиаста и восторженного поклонника маньчжурской тайги надо относиться в высшей степени осмотрительно. Работниками зоопарков установлено, что половая зрелость у самок и самцов тигра, как и у многих других крупных хищников, наступает на четвёртом году жизни. По данным Р. И. Афонской и М. К. Круминой, три самки амурского тигра в Московском зоопарке стали половозрелыми в возрасте трёх лет четырёх месяцев, а самец – по достижении трёх лет восьми месяцев, причём первые попытки к спариванию юный тигр начал предпринимать в возрасте двух с половиной лет. Но в дикой природе самец тигра скорее всего получает возможность спариваться не раньше, чем он достигнет размеров, «конкурентоспособных» с другими мужскими особями. Поэтому Н. Байков здесь был не очень далёк от истины – видимо, это происходит не ранее пятилетнего возраста.