Берг же выполнил приказ Бабуина и раненого Минуса допёр на себе к Бехраму. Доложил ему о провале и гибели командира, Бехрам был в гневе, но на парочку наймитов особо не роптал. Сахалинец уцелел, но путь до базы занял два дня, и из-за развившейся гангрены Минус лишился правой руки. Стрелять он теперь сможет в лучшем случае с УЗИ. Берг слышал, что Минус затем оставил наёмничество и взялся барыжить, сам же украинец взялся ещё ровно за два контракта и через месяц свалил из Зоны, помирился с бывшей женой и уехал с ней жить в Грецию.
Но вернёмся в Ущелье. Осмотрев место бойни, человек в белом экзоскелете, он же Кролик, направился к деревушке, где укрывались Ярый, Кисель и Морс.
"Ничто не случится здесь против воли "РЕЖИМа".
Поражённый масштабом развернувшейся здесь баталии, героизмом лейтенанта и главаря наймитов, "режимовец" теперь собирался заняться сталкером вместо Бабуина. Дипломатия с "Монолитом" закончилась. Как и с Бехрамом. Но Кролик - ещё повоюет. Да уж, истинно в севастопольском духе разворачивался событийный ход сражения в Ущелье...
2
По пустынной зонной дороге колесил БТР. На передних сиденьях комфортно устроились двое: пожилая подполковник ФСБ и её внучёныш. Люда без особых усилий вращала руль, Петька подмечал ловушки. Иногда наперерез машине выскакивали мутанты и всякие чернобыльские твари, и тогда Людмила разрешала внучку поупражняться в стрельбе со снайперки, но порой одного ствола не хватало, приходилось вмешиваться самой. Ну да ничего, научится. Тут практика необходима. Люда была свободна, как и Петя. Свободна от угнетающих раздумий, от необходимости торопиться или оказывать кому-то услуги. Что же такое пресловутое СЧАСТЬЕ? Когда ты ограничен лишь своей фантазией, и Целью, которой, может, в глобальном смысле и нет, но ты будешь искать, искать и искать, пока не появится. Мы стремимся к вечному поиску, нас все устраивает. Или нет того, что точно не устраивает. И мы можем вот так вот сидеть в джипе, растянувшись поудобнее, и наблюдать за серой полоской впереди, зная, что жизнь очень короткая, но ты можешь все успеть, если захочешь, и в голове у тебя витают философские размышления. А может, ты не захочешь все успевать, но захочешь достичь многого, чтобы сказать потом: "я не зря прожил эту жизнь, и даже если настала пора мне отправиться туда, во тьму веков, я буду продолжать свой личный поиск, а правнуки мои будут продолжением меня".
Люда увозила внука подальше из Чёрного Края. Домой! Они вернутся домой, и спасибо Зоне за то, что всё так завершилось.
На Кордоне как обычно встретили путников хмурые лица армейцев, которые, тем не менее, не могли омрачить неожиданную радость обоих прошедших преисподнюю Легенд.
Патрули бывают трёх типов - те, которые, не разбираясь, стреляют во все, что приближается к Кордону, но попадаются они нечасто, тем более что открывать сразу огонь на поражение - против Устава. Есть те, которые подпускают поближе, и интересуются, что надо, таким достаточно дать на руку. Изредка попадаются порядочные вояки, что действуют строго по закону и задержанных конвоируют в участок, где с теми уже проводится разбирательство - этим достаточно сунуть паспорт. Люда так и поступила, тем более что патрульные вроде попались нормальные. Пропустят. Ан нет, чего-то лейтенант зачесался... Ага, подпол ФСБ, в неположенном, нехорошо... Таки просит взятку, сволота. Ну ладно, не нашенские царские заботы...
Вот же натура у людей - извлекать выгоду. На кусок хлеба, думает, заработал. Ничего он не получит, шиш, на пропитание можно только трудом нажить, а отдашь всё равно потом столько же, сколько взял - закон природы такой.
Денег за красивые глаза можно только лишиться, а бонусы, которыми вояки себе ладони греют, если и принесут удовлетворение, то ненадолго, а затем опять появится потребность в получении выгоды. Люда и её внук спрятали свои пушки в нычку и оставили у себя за спиной Периметр. Вот она, Большая Земля...
БИНГО!..
3
Ярый бросился к перекрывшему дорогу корпусу старого автобуса "ЗИЛ", и прислонился к его борту, дабы спрятаться от пуль. Некогда крашенный жёлтым остов облупился и покрылся ржавчиной, и сейчас явно был не самым надёжным укрытием из вероятных. Но сталкер избрал его впопыхах, и функцию своё оно выполнило, сдержав свинцовый шквал фанатиков. Учитель высунулся в одно из окошек и произвёл два чётких выстрела из дробаша. Ружьё, наверное, свалило бы парой залпов даже слона - со встроенным ПНВ, расширенным дулом (соответственно, более широким сектором поражения) и стоит незнамо сколько, для Ярого цена заоблачная. По крайней мере, если Учитель не солгал и назвал реальную рыночную стоимость - а по оружию было заметно, что не завысил.
Бумс! Бумс! Веер дробинок, выпущенный из Maginot Maul, одного противника вынес - два снаряда попали ему в противогаз, а сотоварища того, кто только что выбыл, задел в плечо. Отряд фанатиков драгоценных секунд зря не растрачивал - вот уж и снайпер ихний с винтовки М1 пулю в полёт отправил. Чудом выстрел не зацепил Учителя - чиркнул по предплечью и порвал в клочья комбез. Снайпер ошибся лишь на полсантиметра, но подобная оплошность, допущенная профи, зачастую сливает в трубу всю операцию. Учитель ошарашенно присел, переводя дух. Вдвоём они с Ярым остались, сидели сейчас за этим автобусом; Лайм распластался возле баков, контуженный гранатой, на другой стороне улочки. Им всего-то метров двести осталось через Припять пересечь к ЧАЭС, и плевать, что аномалии - нарваться на "монолитовцев" практически всегда - стопроцентная смерть. Может, втопить? Физически-то путь не отрезан, но товарища покидать в беде - не очень правильно.
- Решение надо принимать, - прошептал Ярый.
Учитель всё понял. Он колебался.
- Я могу представить, что "Монолит" с парнем сотворит... Вакханалию божью, несусветную. Ну, да бывает - не повезло. Не он первый, не он последний. Коль воевать - так по-революционному, свои шкуры надо спасать.
- Свои шкуры?! Да, может, Зона же, но предать и свалить - тоже не вариант. Ты, значит, за свою шкуру печёшься? Я не хочу так. Сам однажды приказал бросить себя, но меня не. Поэтому и здесь теперь.
- О, я вижу, назревает конфликт. Извини, сталкер. Нет времени растолковывать тебе зонные очевидности, не стоящие даже необходимых для исторжения слов потуг... Похоже, моя доля общаковых артефактов резко помножилась втрое. - Учитель сделал плавное, но стремительное движение рукой; в ладони блеснул нож.
Сталкер ударил прикладом своего автомата в сгиб локтя атакующего, но поздно, лезвие бесшумно пропороло бок Ярого.
- Ах ты, сука! - Учитель выпустил клинок, а нововыпеченный недруг тем же прикладом с размаху ударил его в висок. Труп стукнулся затылком об холодный, потрескавшийся от времени гранит проспекта.
Фанатиков трое, но это пока - на данный момент сюда чешет подкрепление. Один из врагов ранен, другие два вооружены - лазерным пистолетом да гауссовкой - и боеспособны. Лазерный пистоль Ярый прежде воочию ни разу не видывал и не слышал о нём, а тут на те, эка невидаль, оказалось, существует, хотя поверить в это тяжело - слишком футуристичная наружность и фантастичный механизм действия. Ну и снайпер ещё, засел подальше. Ва-банк надо идти, мочить сразу всех. Тактика "а-ля напролом". Ситуация-то патовая, все чего-то ждут. Ярый - переломного этапа схватки, фанатики - подкрепления. И далеко не факт, что переломный этап будет в пользу ещё живого сталкера-одиночки.
Разве Ярый - одиночка? Все, с кем он последнее время ходил по Зоне или с кем враждовал, мёрли. Но это по причине обстоятельств происходило, а не ерундовых злых роков и абстрактных карм-аур.
Ох, как миндалит, вроде под ложечкой сосать должно, а Ярому напротив всех вальнуть невтерпёж, так бы и выскочил из-за прикрытия... Не, нельзя, это обманчивая эмоция, это Зона играет разумом сталкера... Или само сознание приколоться решило? Ну, если рассудить логически: вырваться из-за "ЗИЛа" - погибнуть. Иногда без доводов логики никак. Сиди, Ярый.
