Куда ещё? крикнул Анатолий.

А по делам, невозмутимо ответил мальчишка.

Кирилл и Анатолий сгружали возле дома третью подводу. Собрались уже ехать за четвёртой, как появился мальчишка. Он притащил моток проволоки, несколько старых рессорных листов и ржавые колосники.

Вот, сказал он довольно. Рессоры я у Никиты выпросил, у колхозного шофёра. Я с ним весной блок перебирал Колосник мне кузнец дал, дядя Егор. Я с ним прошлой осенью бороны правил. А проволоку Серёга отмотал. Монтёр Серёга. Мы с ним проводку сегодня тянули по столбам.

Слушай, с председателем ты ничего не делал? ехидно спросил Анатолий.

А что мне с председателем делать?

Колхозом управлять, к примеру.

Шутите. Для этого дела мотоцикл нужен, с завистью сказал мальчишка. Почувствовав насмешку, он придавил глаза бровями и сказал строго: Кирпич-то разобрать нужно. Битый отдельно. Половинки отдельно, целые кирпичины в особую кучу.

Кирилл и Анатолий принялись разбирать кирпичи.

Мальчишка поглядел на них, взял лопату и, ни слова не говоря, принялся копать яму.

За водой сбегайте, скомандовал он, даже не подняв головы.

Анатолий схватил вёдра.

Не споткнись! крикнул ему Кирилл.

Потом Кирилл бегал за водой. Потом опять Анатолий. Потом Кирилл бросал в мальчишкину яму песок, Анатолий глину. Оба по очереди лили в яму воду. Мальчишка замешивал раствор.

Видели, как надо? Теперь сами Чтоб комочков не было Давайте Он отдал лопату Анатолию, сам пошёл в домик обмерять пол.

Под вечер, когда Кирилл и Анатолий не падали лишь только потому, что вдвоём держались за лопату, а лопата накрепко завязла в растворе, мальчишка сказал:

На сегодня хватит. Отдыхайте. Завтра приступим. Взял коня под уздцы и повёл его по дорожке. До свидания.

До свидания, сказал Кирилл.

Молочка бы сейчас попить, сказал Анатолий.

Приятели обождали, пока не замолк скрип колёс, и направились к деревне.

Они долго плутали по улицам в поисках дома, где, по их мнению, оказалось бы самое сладкое молоко.

Наконец они выбрали избу, с высокой крышей и с тюлевыми занавесками. Постучали по стеклу пальцем.

Из окна выглянула старуха. Крепкая зубов полный рот. Морщины на её щеках всё время двигались, словно рябь на воде.

Ой, родимые! Кто это вас так уходил? спросила старуха, и все морщинки побежали у неё на лоб.

Нам бы молочка, сказал Анатолий, прислонясь к стене.

И свежих огурчиков, сказал Кирилл.

Сейчас Я вам и картошки горяченькой Старуха скрылась в окне.

Напротив ставили новый дом. Сруб был уже почти подведён под крышу.

Два мастера укрепляли последний венец: один старый, с давно не бритым подбородком, с усами, напоминавшими две зубные щётки; другой молодой, в линялой майке.

Анатолий нервно закашлялся.

Варяг

Он, кивнул Кирилл.

Мальчишка заметил их тоже. Он приподнялся на срубе, замахал рукой.

Эй, эй!.. Подождите, дело есть

Анатолий юркнул в кусты, Кирилл бросил на старухино окно голодный, печальный взгляд и шмыгнул за товарищем.

Эй, эй!.. крикнул мальчишка.

Старуха высунулась из окна.

Вот молочко, сказала она. Вот картошка

Кирилл и Анатолий бежали к своей хижине. В этот день приятели легли спать, даже не попив чаю.

Они ворочались на сенниках. Ломило кости, мускулы ныли и вздрагивали, словно через них пропустили электрический ток.

Они слушали, как гудят сосны, потерявшие под старость сон, как лопочет задремавший подлесок. В висках толкалась уставшая кровь. Кириллу мерещились громадные кирпичные горы, каждая величиной с Казбек, трубы всех размеров, водонапорные башни, телеграфные столбы, печи простые и доменные, города, небоскрёбы! И над всем этим возвышался мальчишка. Он шевелил губами и норовил обмерить весь белый свет своей верёвочкой.

Утро стекало с подоконника солнечными струями. Тёплый сквозняк шевелил волосы. На подоконнике сидел воробей. Он клюнул доску раз, клюнул два, сыто чирикнул и уставился булавочными глазами на спящих людей.

Кирилл пошевелился, открыл глаза и тотчас закрыл их. На табуретке посередине комнаты сидел мальчишка и перелистывал книгу.

Здравствуйте, сказал мальчишка.

Анатолий тоже открыл глаза.

Уже, сказал Анатолий.

Мальчишка ткнул пальцем в страницу.

Ценные книги. И сколько в земле всякого жилья позасыпано. Я вот смотрю, как только человек образовался, сразу строить начал. Мальчишка окинул глазом кирпич, наваленный у порога, крыши, видневшиеся за полем.

Видать, строительная профессия самая что ни на есть древняя. Впереди всех началась. Портные там, сапожники это уже потом Даже хлеб сеять после начали.

Да, промычал Анатолий, ты прав, пожалуй. Он впервые посмотрел на мальчишку с интересом, потом встал, кряхтя и охая.

У вас тоже язва? спросил мальчишка и торопливо добавил: Наденьте очки, не то опять споткнётесь.

На полу лежала рама, сколоченная из досок.

А это ты зачем приволок? проворчал Кирилл. Может, дополнительно к печке курятник хочешь соорудить?

Для удобства размеров, пояснил мальчишка. Я её сегодня утром сколотил. Попросил у Матвей Степаныча досок. Он бригадир плотницкий.

Кирилл закутался в простыню.

Ты с ним правление колхоза ставил. Я знаю

Шутите. Мальчишка положил книгу, встал с табуретки. Правление у нас каменное, сами видели. Мы ему на скотном дворе помогали. Там все ребята работали. Сейчас-то все наши в поле. Косят.

А ты что же?

Я по причине ноги. Ходить долго не могу.

Кирилл ещё плотнее запахнул простыню. Утро его почему-то не радовало. Он морщился, вытягивал шею, дёргал подбородком.

Где ж ты ногу сломал? При самолётной катастрофе, конечно?

Анатолий глянул на Кирилла насмешливо.

Шутите, сказал мальчишка. Мы в футбол играли я на стекло напоролся. Он прошёл в угол, развернул газетный свёрток, вытащил инструменты и гвозди.

Чего вчера от бабки Татьяны убежали? Я вам костыли хотел дать

Костыли бы сейчас не помешали, покряхтел Кирилл, поднимаясь с матраца.

Ты как, нам позавтракать дашь или сразу за водой бежать, за кирпичом, может? спросил Анатолий.

Позавтракайте, разрешил мальчишка, установил раму по меловым отметкам, прибил её к полу железными костылями. Натощак работать трудно. Вон я вам кринку молока принёс.

Анатолий взял холодную кринку, взболтнул её и приложился к горлышку. Припадая на обе ноги, подошёл Кирилл.

Дай мне.

Чайку попьёшь. У тебя язва Анатолий отстранил Кирилла, повернулся к мальчишке: Эй, варяг, поёшь с нами.

Я ещё сытый. Я утром блины ел со сметаной. Мальчишка вбил последний костыль. Когда у вас печка будет, вы тоже блинами завтракать сможете.

Блинами завтракать, пробрюзжал Кирилл. Дай молочка

Анатолий передал ему кринку.

Ладно. Говорить правильно он ещё выучится. Командуй, мастер, что делать?

А много делать, впервые улыбнулся мальчишка. Кирпич носить, раствор месить. Работы хватит.

Кирилл допил молоко, поставил кринку в угол и схватился за поясницу.

Ой! сказал он. Лучше бы всухомятку.

Работали в одних трусах. Кирилл и Анатолий носили воду, замешивали раствор. Когда печка с плитой поднялась мальчишке до пояса, он отложил мастерок и задумался, потом лёг на пол, достал из-за пазухи обломок карандаша, клочок мятой бумаги и принялся чертить.

Кирилл и Анатолий примостились на полу рядом с ним. Мальчишка чертил карандашом на бумаге, скрёб карандашом по своей голове, вздыхал и опять чертил. Он спросил вдруг:

Вы много зарабатываете?

Кирилл и Анатолий переглянулись. Кирилл пошлёпал пальцем по оттопыренной губе. Анатолий загасил папиросу, сунув её в раствор.

Бывают люди, много зарабатывают, а такие экономные. Ну, жадные, что ли, сказал мальчишка.

Вот почему ты перестал печку класть!

Н-да Вот, оказывается, что ты за личность Не беспокойся, мы тебе заплатим как следует.

Мальчишка опустил голову, перевязал верёвочку на калоше.