— Можно, можно, — отозвался раздраженный голос с легким акцентом. — Заходи уже. Раз сумел миновать Мишу, значит, или дело срочное, или сила за тобой какая-то. Потому что вообще-то у меня клиент через десять минут придет, Миша бы не пустил.

— Миша ваш — отличный парень, — отозвался Краснов, проходя внутрь и игнорируя «ты» гадалки. — Добрый, животных любит. Людей поубивал, правда, не счесть…

— Ну, мы об этом не треплем на каждом углу, — усмехнулась ему сидящая за столом немолодая цыганка, закуривая длинную сигарету с мундштуком. — Это на войне было. Садись, рассказывай. Если сможешь покороче — я буду благодарна.

Краснов поднял бровь. С первого взгляда ему стало понятно, что Аля Сочина к цыганскому роду-племени никакого отношения не имеет. Она была черноволоса и темноглаза, и одежду носила вполне в цыганском стиле — длинная юбка, кофта, много золотых украшений — но тем исконным кочевым духом, как от встречаемых порой на улице смуглых соплеменников, от нее совсем не веяло. Аля явно была русской.

— А ведь ты меня понимаешь, да? — спросила она.

— Конечно, понимаю, — слегка удивленно отозвался Ярослав.

Аля удовлетворенно кивнула, а Краснов только сейчас понял, что вопрос был задан по-цыгански. И ответил он — на нем же…

— И тоже ко мне присматриваешься, — уже по-русски продолжала гадалка, откидываясь в кресле. — Действительно, сила за тобой огромная, сам еще не сознаешь, насколько… Даже и непонятно, что нужно такому сильному человеку от бедой гадалки Али. Ты всё сам способен узнать и без меня, и даже лучше.

— И тем не менее, нужна помощь, — сообщил ей Краснов, наконец-то садясь. — Я расследую убийство девочки. Кроме того, набираю команду для подобных расследований в дальнейшем.

— Ты мне работу предлагаешь, баро? — засмеялась гадалка. — С ума сошел, что ли: цыганку на работу в милицию звать? Надо мной все родичи смеяться будут.

— М-м… я, конечно, извиняюсь, но вы же не цыганка, — сказал Ярослав. — Какая вам разница, что будут говорить?

— Прости, забываю, с кем имею дело, ты-то из Видящих… — на секунду смутилась гадалка. — Понятное дело, я не коренная. Но цыгане меня воспитали, с цыганами я поддерживаю связь, думаю как цыганка. «Родичи» для меня не пустой звук. В общем, не с руки мне работать на мус… полицию.

— Была убита девочка-подросток, — сообщил Краснов, выкладывая на стол фотографию погибшей Полины. — Дело спешное, от любой помощи не откажусь. Я не полицейский. И не поисковик, и не медиум, не гадаю и не связываюсь с мертвыми. Так что…

— Ты Защитник, — отрешенно сообщила ему Аля, затягиваясь сигаретой.

— Простите?

— Призвание у тебя такое. Защищать.

— Это занятно, но давайте к делу, — дернул углом рта Краснов. — Жертву звали Полина Красильникова, четырнадцать лет…

— Погоди-ка немного, — жестом остановила его гадалка. Достав из неброского черного мешка колоду здоровенных, в ладонь размером, карт, она наугад вытянула три и положила на стол рубашками вверх. Потом медленно перевернула по одной, что-то пришептывая.

В мозгу Краснова происходили странные вещи. Неведомо откуда в памяти всплыл огромный пласт информации о картах Таро, куда сознание и попыталось нырнуть с головой. Он знал откуда-то десятки и сотни вариантов оформления карт — от традиционной колоды Райдера-Уэйта до авторских самоделок. Аля пользовалась миланской колодой — той самой, что чаще всего называют цыганской. Ну, понятное дело, этого можно было ожидать…

Выпали семерка и туз мечей, а с ними перевернутый Отшельник. Судя по обилию мечей, дело предстоит трудным и связанным с опасностью, а сами карты значат… Всплыли десятки интерпретаций каждой, сотни их возможных связей, но всё это вдруг уперлось в две простых мысли: лишь гадатель — если он хороший гадатель — понимает, что означает расклад на самом деле.

И, кроме того, он не знал вопроса.

— Хло-опотно, — протянула Аля. Краснов тем временем с трудом выныривал из своего «информационного болота». — За гнилое дело ты берешься, нехорошее и опасное. Не то оно, чем кажется, глубже смотри. Трудности впереди.

— Это я и так знаю, — пожал плечами Краснов. — Есть что-то конкретное?

— А это и есть конкретное, мой дорогой, — остро глянула на него гадалка. — Я спрашивала, чем обернется дело для меня, если я впутаюсь. Хлопоты и опасности, скрытая тайна… Нет, баро, не для меня это. У меня налаженный бизнес, а всё бросать и идти работать в полицию… Не хочу. Тем более, задача тебе по силам — а их у тебя гораздо больше, чем у меня.

В комнату осторожно просунул бритую голову Миша — охранник с функциями секретаря, или секретарь с функциями охранника, по ситуации. Уважительно глянув на Краснова, он вполголоса сообщил:

— Там это… клиент. Мне сказать, чтобы подождали, или сразу заворачивать?

— Скажи, чтобы подождал две минуты, мы уже заканчиваем, — велела гадалка. Миша кивнул, качнув массивной серьгой в ухе, и испарился.

— В общем, понятно, — поднялся Ярослав. — Что ж, спасибо за уделенное время.

— Чем ты Мишу так расположил, интересно? — задумчиво произнесла Сочина. — Мрачный он, с самой Чечни мрачный, никому не доверяет.

— У него папа мариец был, а мама цыганка, — пожал плечами Краснов, собираясь уходить. — Я с ним поздоровался на диалекте луговых мари. На его родном. И пожелал счастья.

— Сильный ты, баро, — констатировала цыганка. — И добрый. Неправильно было бы тебе совсем ничем не помочь. Подожди-ка…

Она выудила откуда-то из недр пышной юбки золотую паркеровскую ручку и клочок бумаги. Не сверяясь ни с какими записями, по памяти, набросала чей-то телефон. Сознание Краснова опять сделало попытку куда-то нырнуть — определить абонента по номеру, что ли? — но он усилием воли прекратил это. Аля сама всё скажет.

— Попробуй позвонить этому человеку, — сказала гадалка. — Это молодой совсем мальчик, зовут Сергей, мы вместе в телепроекте участвовали. Много там случайного народу, но вот он — из настоящих. Кровь у него сильная, много может, людей лечит… Уверена, он не откажется.

— Спасибо, — улыбнулся Краснов, беря листок. — Я же смотрел эту передачу, кстати. Это не белобрысый такой, волосы длинные? Еще фамилия какая-то забавная…

— Он самый, — кивнула гадалка. — А фамилия у него Скрипка.

— Точно, — кивнул Ярослав, вспоминая мельком виденного в телевизоре молодого колдуна. Отторжения он, кажется, не вызывал, скорее наоборот. — Что ж, похоже, действительно придется в жилу. Еще раз спасибо и до свидания. У вас там клиент.

— Удачи, Защитник, — усмехнулась гадалка, закуривая новую сигарету. — Тебе понадобится.

Краснов приятно улыбнулся в ответ и двинулся обратно к дверям. Защитник, значит? Ну-ну. Хорошо хоть не оттянутый полузащитник. Всё же, ученый внутри него каждый раз отчаянно бунтовал при встрече со всей этой эзотерической мишурой. Однако, пора было и честь знать — не стоило портить Але репутацию перед посетителями.

Миша в приемной как раз успокаивал клиента. Вернее, клиентку. Лицо ее отчего-то показалось Краснову знакомым, причем он, кажется, только что вспоминал о чем-то, с ней связанным. Ах да: это была известная телеведущая, мелькавшая на том же телеканале, где показывали шоу с экстрасенсами. Двухметровый цыган с разбойничьей физиономией ее совершенно не пугал, она бойко высказывала ему свои претензии, не стесняясь в выражениях. Впрочем, Мишу ее горячие речи тоже не особо трогали: надо полагать, он и не таких здесь видывал. Цыган, устроившись на табуретке, генерировал откуда-то из недр живота успокаивающее ворчание, в котором прослеживались фразы «одну минутку», «не волнуйтесь» и «сейчас» — без огонька, просто в фоновом режиме.

Краснов закрыл дверь, ведущую в «кабинет» Али, и пошел к выходу. Завидев его, Миша тут же вскочил со своей табуретки, и, по-медвежьи расставив руки, оттеснил замолкшую от такой наглости девицу — дал дорогу. Дружески кивнув ему, Краснов толкнул дверь салона и вышел на свежий воздух.

— Это… это кто был-то? — услышал он за спиной — дверь закрывалась медленно. — Что еще за шишка?