В увеселительный квартал Парижа Пигаль они попали уже далеко за полночь.

Неоновые крылья мельницы на здании кабаре «Мулен Руж» звали посмотреть огненное представление, в котором обнаженные девушки в блестящих перьях танцевали канкан. Зрелище окончательно насытило Женю парижской жизнью.

— Хочу спать, — взмолилась она.

— Для меня просьба барышни — закон, — подражая галантному Полю, произнес Артур и тут же поймал такси…

— На минутку к тебе можно? — в нерешительности остановившись у двери ее номера, спросил он.

Женя промолчала.

Он вошел и пробыл у нее почти до утра.

Вернувшись к себе, он долго ворочался, пытаясь поспать хоть пару часов. Но думы одолевали его.

Как же случилось, что деловая, способная и очень красивая сотрудница соблазнила его, Артур и сам понять не мог. Но то, что сделала она это не специально, сомнений у него не было, ни на грамм. До самой последней минуты, пока Евгения не явилась ему в образе обнаженной Венеры, он относился к ней как к гордости, украшению фирмы. Не более того!

Обманывал ли он сам себя? Ведь новенькая очень молода, чтобы за такой короткий срок стать одним из его заместителей. Но она достойна! И это признают все. Не пытаясь завязать с кем-либо каких-либо отношений, кроме деловых, она упорством и трудом добилась того, что имеет.

Всего-то ничего прошло с тех пор, как он случайно встретил ее в лифте: броскую, деловую, смело протянувшую ему руку и назвавшую свое имя. Кажется, пара лет? Сколько же воды утекло с того времени?

В тот день приготовления Жени к выходу из дома заняли времени чуть больше обычного. Перед ответственной встречей она старалась выглядеть как надо. Все должно быть в полном порядке, никаких «но»! Шанс, свалившийся с неба, упустить было бы непростительно! Работа в такой фирме! «Северин»! Евгения, мечтающая о карьере в бизнесе, считала, что ей просто повезло.

Все произошло случайно. Наташа, подруга Жени, устроившись на работу в «Северин», занимавшую все прозрачно-голубое здание огромного офисного центра, пригласила ее взглянуть на чудо современного градостроительства: живые пальмы, ручейки, мостики, в центре фонтан, а вокруг лавочки.

— Для влюбленных. — Жмурясь от удовольствия, Наташа представляла себе интимные встречи у фонтана с кем-нибудь из молодых клерков фирмы. Весь смысл своей жизни она видела в любви. Настроенная на амуры, она пришла сюда вовсе не для того, чтобы погубить свою жизнь за компьютерным столом.

— Это для переговоров в тиши, от посторонних глаз, — жестко поправила ее Женя, — или чтобы расслабиться, снять усталость после напряженной работы.

— Какая же ты, Женька, неромантичная, фу! Нет в тебе ни капельки чувственности! Свет клином у тебя на делах сошелся!

Наташа была полноватой и не очень-то привлекательной девушкой в отличие от Евгении, мимо которой не пройдешь. Вслед Жене оборачивались даже женщины. Высокая, хорошо сложенная, от природы губастая и большеглазая, Женя привлекала своей броской красотой.

Не случайно один супермодный режиссер объявил ей, что у нее образ настоящей героини и она создана для кино.

Их познакомили на коктейле.

— Вы не представляете, какая это редкость! — разглагольствовал создатель нового кино. — Я присмотрелся к вам и скажу вам откровенно — у вас Божий дар!

Но Женя на комплименты не покупалась. Не понравился ей любимец девушек, хотя он и не сходил с обложек глянцевых журналов и по нему сходили с ума почти все.

Ни обритая голова молодого дарования, ни его белоснежная сорочка, распахнутая до темных завитков на груди, ни глаза, горящие творческим блеском, не внушали Жене того благоговения, от которого тащились ее сверстницы. И вообще весь этот бомонд ей ни к чему!

Раскрученный и обожаемый всеми режиссер вскоре позвонил ей и пригласил на деловую встречу. Женя пришла. Он, изо всех сил стараясь завоевать ее расположение, долго и умно беседовал об искусстве, а потом, как большой подарок, предложил ей роль в своем новом фильме.

Женя на минутку представила новомодный блокбастер: грохочущие и мелькающие со скоростью света на экране кадры. И себя в этом фильме: грязную, оборванную, затянутую вихрем в виртуальную воронку. Пришитые уши, лопухами торчащие в разные стороны, и круглые, как у пришельцев, глаза.

— Спасибо, — отказалась Женя и, чтобы не обижать выдающегося режиссера, добавила: — Я для этого не гожусь, потому что совсем не оттуда. — Она показала на небо.

— Вам кто-то давал читать сценарий? — удивился режиссер.

— Нет, — как можно более загадочно произнесла она. — Вы же сами сказали: божественный дар, значит, я прочла сообщение… оттуда, — для убедительности еще раз добавила она.

Слова ее сильно озадачили любимца девушек. Но он очень обиделся и, огорчившись, отступил.

Красота мешала Жене настолько, что многие просто боялись к ней подходить. Страдала она от этого не меньше, чем дурнушки, не пользующиеся никаким вниманием. А липли самые что ни наесть хамы, которым море по колено. Или раскованные художники типа стильного режиссера.

— А я бы снялась, только бы предложили, — услышав рассказа Жени, пожалела об упущенном шансе Наташа.

— Не мое это! — пробовала достучаться до подруги Женя. — Понимаешь, не мое!

— А что тебе нужно?

— Мне бы сюда, — показывая на стильный офис, в котором трудилась Наташа, спешащих людей в деловых костюмах с портфелями в руках, объяснила свое предназначение Женя. — Понимаешь, вот это мой мир! — Большие глаза девушки в этот миг так горели, словно она хотела поглотить в себя все, что окружало их.

— Господи! Ну зачем женщине это все? Я ведь целый день как проклятая, отгороженная от нормального мира, здесь над компьютером сижу! — в сердцах воскликнула Наташа.

Прозрачный лифт в офисном центре, захватывая дух, уносил в тот момент двух подруг вверх. Вдруг на одном из этажей двери распахнулись, и… в него вошел тот, на чье предложение Женя бы согласилась не раздумывая!

Это был босс Наташи, глава компании «Северин» Артур Серебряный.

Элегантный мужчина с седоватой проседью на висках, в безупречно отглаженной сорочке, галстуке и дорогом пиджаке из мягкой шерсти. Едва коснувшись рукавом Жени, он нажал последний этаж.

От такой неожиданной встречи Наташа сначала сделалась вся красной, а потом побледнела.

— Здрасьте, Артур Олегович, — явно не зная куда деться, пробормотала она.

Артур Олегович, едва скользнув взглядом по Наташе, остановился на Жене.

— Извините, что опаздываю, — продолжила лепетать Наташа, — вот подругу познакомиться с нашей фирмой веду.

Холодный взгляд босса, казалось, вообще не обращающего внимания на лепет Наташи, вдруг потеплел.

— Подруга — это вы? — обращаясь к Жене, бархатным низким голосом произнес он.

— Я.

— Познакомься, Женечка, это наш, то есть мой шеф, то есть это не мой, а это шеф всей нашей фирмы. — Наташа окончательно запуталась.

— Здравствуйте, — подняв подбородок вверх, как подобает деловой, независимой женщине, с достоинством произнесла Женя, — очень приятно. Давно мечтала с вами познакомиться. — Я… — Назвав фамилию и имя, Евгения представилась по всей форме.

И это сработало, ура!

Перед тем как покинуть кабину лифта, шеф всей Наташиной фирмы вытащил из кармана визитную карточку:

— Если вы на работу устраиваться, то позвоните моему секретарю. До свидания, — многозначительно, как показалось подругам, распрощался он.

К звонку Женя внутренне готовилась. Даже деловой костюм приглядела. Все-таки вещи придают уверенности в себе, не важно, что ее не увидят, только услышат.

С твердым и жестким характером Женя и так бы без колебаний позвонила, только подруга внесла панику и сумятицу в предстоящий контакт. Совсем у Наташки крыша поехала. Ей стало казаться, что их кто-то разыграл, настолько нереально выглядела встреча в лифте с боссом.

— Я его всего один раз живьем видела, в основном только слышала, и то, как про него говорят: «Артур Олегович то приказал, то велел». А тут бах! — и в одном лифте.