Директор Академии нахмурил брови и пожевал губами.

— Изгнание? Странный метод.

— Что поделать, господин директор, у них так принято. Русские аристократы…

— Что же подвигло молодого человека, Валентина, кажется, на такое преступление — похищение собственной сестры? Мне не приходилось сталкиваться с подобным за всё время моей юридической и следственной практики, — сидя на стуле с прямой спинкой перед директором я отчётливо увидел изумление на его лице.

— Видите ли, это связано с правами наследования, узаконенными на Пойме. Как правило, все дела и деньги главы семейства переходят к старшему брату, который, опять же традиционно, заканчивает одно из федеральных учебных заведений. Если в семье есть младшие братья, то им не достаётся ничего, зарабатывать на жизнь они вынуждены самостоятельно. Как я уже сказал, эти русские аристократы…

— Да, мотив очевиден. Ну а теперь вернёмся к нашему герою, — директор вновь обратил своё внимание на меня. — Не скрою, в необычной ситуации вы справились неплохо, вся ваша группа. Но, молодой человек, вы осознаёте, что, в сущности, ловили преступника, что называется, на живца?

— У меня не было выбора, господин директор. В условиях ограниченного времени невозможно разработать сложную комбинацию, — чётко ответил я.

— И всё же запомните, что подобные методы не в практике Бюро Расследований, и на будущее исключите из своего арсенала действия, которые могут повредить пострадавшей стороне.

— Слушаюсь, господин директор!

— Ну и хорошо. Вернёмся к насущным делам. Как вы знаете, в настоящее время все выпускники направляются на практику. Но в вашем случае, учитывая, в целом, удовлетворительно проведённую операцию, руководство Академии приняло решение засчитать вашей четвёрке удачное расследование, как полноценную практику.

— Благодарю вас, господин директор, — от неожиданности я чуть было не потерял дар речи.

— Случай редкостный, можно сказать, небывалый, — продолжил директор на фоне едва слышного фырканья мастер-шефа. — Думаю, вас ждёт блестящее будущее, молодой человек. Итак, позвольте вручить вам диплом выпускника Следственной Академии.

Директор встал из-за стола, протягивая мне небольшую книжку в кожаной обложке, украшенную красивым золотым тиснением. Я тоже торопливо вскочил.

— Примите мои искренние поздравления! — и директор пожал мне руку.

— Присоединяюсь, Клим. Поздравляю! — мастер-шеф тоже сжал мою ладонь.

Честно сказать, я довольно-таки растерялся и не нашёлся, что ответить, промычав что-то невразумительное. Потом, собравшись с силами, задал нужный вопрос.

— А как моя четвёрка?

— Разумеется, они тоже получат свои дипломы, только чуть позже, — улыбнулся директор. — Но это ещё не всё. Как наши лучшие выпускники, вы направляетесь на работу в федеральные службы по протекции Академии. Такое случается не часто, поскольку мы берём на себя серьёзную ответственность, но в вашем случае я чувствую себя спокойно. Детали и само направление получите у мастер-шефа.

— Моя четвёрка будет работать со мной? — я задохнулся от радости.

— Увы, нет. Принятая схема распределения не предполагает совместной работы членов одной группы. Это, в конечно итоге, для вашей же пользы. Занимаясь деятельностью в разных сферах, вы приобретаете различные связи и различный опыт, оставаясь партнёрами и друзьями, а в случае оперативной необходимости вас, конечно, сводят в одну команду. Понимаете всю выгоду от такого способа распределения?

— Понимаю, господин директор…. Но всё же… Мне их будет сильно не хватать.

— Что поделаешь, такова жизнь. Учитесь расставаться легко, а встречаться с радостью, детектив, — директор назвал моё официальное звание.

— Разрешите идти?

— Бросьте, теперь вы не курсант, а один из нас. Просто соблюдайте субординацию, этого будет достаточно, — с усмешкой сказал директор. — Надеюсь, мы ещё встретимся.

Я повернулся и вышел из кабинета вслед за Бегбедером.

— Ну что, Клим, иди, сообщи друзьям новости, а потом жду тебя в моём офисе, — мастер-шеф перешёл на ты.

Новости вызвали радость, щедро разбавленную горечью.

— Как же? Мы разъедемся? — Масай, самый впечатлительный из нас, казался по-настоящему расстроенным.

— Бедненький, некому будет тебя будить по утрам, — как всегда, пустила шпильку Ящерка, но я заметил блеск в её глазах.

— К сожалению… — я пытался их хоть чем-то утешить. — Но это не значит, что мы никогда не встретимся, наоборот, всё задумано так, чтобы мы продолжали поддерживать отношения, а в будущем вернулись к совместной работе.

— А ты кроме работы, типа, ни о чем и подумать не можешь, — вспыхнула Офра.

— Ящерка, не дави, ты же прекрасно понимаешь, что мне не меньше любого из нас хочется остаться вместе. А может, и больше, чем другим, — последнюю фразу я произнёс очень тихо, но Офра услышала.

— Ладно, прости, — она коснулась меня. — Это я не со зла.

— Да ладно, чего вы раскисаете, — Роман казался самым невозмутимым. — Мы же не в каменном веке живём, какая разница, где именно работать.

Роман никогда не нуждался в тесном личном контакте, ему хватало осознания, что он не один, что есть команда. Мне, впрочем, тоже не требовалось персонально изливать свою душу кому-либо, но Ящерка… Ящерка — это же совсем другое!

Потом мы условились вечером встретиться в баре Академии, и я отправился к Бегбедеру.

— Загрустили? — встретил он меня вопросом. — Ничего, это тоже необходимо. Ну что, приступим? Вот твоё официальное направление на первое настоящее задание.

Я принял от него несколько листов, покрытых мелким текстом и начал читать.

После первых казённых фраз последовало изложение самого задания. Мне предписывалось отправиться на планету Олива, явиться к комиссару столичного города Нафплио. Суть предстоящего расследования заключалась в выяснении причин и сопутствующих событий многочисленным исчезновениям людей на Оливе. Люди исчезали буквально сотнями, но никаких следов или мотивов полиция не могла обнаружить. Никто не возлагал на меня запредельных надежд, никто не ожидал раскрытия межпланетной сети похитителей людей, но, раз уж мне так повезло в случае похищения Кристи, почему бы не направить молодого сотрудника покрутиться и понюхать воздух в Нафплио? Отдельно оговаривалось, кто же меня «направлял». Неслыханное дело — мне присваивался статус независимого агента Всеобщего Бюро Расследований, с подчинением своему личному куратору, которым оказался, конечно же, Клод Бегбедер.

— Клод? — я поднял ироничный взгляд на мастер-шефа.

— Никому не говори. Не надо, — в тон ответил мне Бегбедер.

Я ухмыльнулся и продолжил чтение. Далее в документе сообщалось, что мне следует предпринять все меры к выяснению причин пропаж людей, отследить похитителей и разузнать цель исчезновений. Всё это — с оговорками «если будет возможно», «при удачном стечении обстоятельств» и так далее.

— Дохлое дело, — прокомментировал я документ.

— Отнюдь, — возразил Бегбедер. — Обрати внимание, по сути, ты можешь делать всё, что тебе захочется, ни перед кем особо не отчитываясь, и без ожиданий от тебя непременной поимки преступников. Понимаешь?

— Чёрт. Ловля на живца.

— Именно. И наживка — ты, — Бегбедер откинулся в кресле. — Взгляни-ка на пункт о твоих полномочиях.

Я вернулся взглядом к нужному месту. Да уж, полномочий хватало. Не в плане прав отдавать приказы, а в плане независимости, в том числе и финансовой.

— Только не советую покупать яхты… — хмыкнул Бегбедер. — То есть, не советую скрывать факт покупки. Ну и желательно, чтобы большие траты имели серьёзное обоснование. Наказывать никто не будет, но карьеру погасят враз.

— Просто тайная организация, это Бюро.

— Тайная и есть. Такова жизнь.

— Всё ясно. Когда я должен отправляться? — я приподнялся в кресле.

— Вчера. В крайнем случает сегодня вече… завтра утром, — поправился мастер-шеф, заметив моё огорчение.

В баре мы совсем не веселились. Практически молча сидели, наслаждаясь обществом друг друга перед долгим расставанием. Никто не обещал звонить и писать — это само собой подразумевалось, да и в другом крылась причина грусти. Всё же мы слишком много времени провели вместе и слишком много пережили за время обучения. Ну а я переживал, в основном, из-за Ящерки. Весь вечер она смотрела на меня тёплым взглядом, без всякого намёка на какие-то возможные последствия, просто взглядом самого родного человека.