Мастер-шеф подошёл к лежащему на полу заводиле ссоры и резким движением пнул его в лицо. Затем повернулся и двумя резкими и невидимыми движениями нанёс две пощёчины остальным любителям секса с такой силой, что оба повалились, как кегли.

— Ну а вы, стремительные бойцы, получаете свои первые наряды на хозработы, потому что нужно учиться подобные инциденты гасить в зародыше, не доводя дело до прямого столкновения. Вопросы?

Не дождавшись таковых, мастер-шеф покинул бар, а мы сели на свои места, проводив взглядом уползавших поверженных противников.

— Ну, не зря захватили восемь порций. Предлагаю выпить дважды, первый раз за знакомство, второй — за первое боевое крещение, — поднял чашечку сакэ Роман.

— Разве это бой? — опять фыркнула Офра. — Я, конечно, очень тронута тем, как вы за меня вступились, но, думаю, что справилась бы и сама. Но всё равно, спасибо, друзья.

— Не скажи, — возразил я. — Только что мы впервые сработали, как команда, чётко и слажено, как будто заранее договорились. Так что в будущем наша четвёрка многих ещё заткнёт за пояс. За нас! За команду!

Мы подняли чашки, и выпили, подряд две порции. За время короткой схватки сакэ не успело остыть и сразу же приятно согрело.

— Нужно было выпить ещё и за первый наряд, — покачал головой Масай.

— Стоит ли? — пожала плечами Ящерка. — Их ещё столько будет… А вот интересно, работать мы тоже вместе будем?

— А как же, — с энтузиазмом воскликнул Масай, — только вместе!

— А ты научишь меня чему-нибудь из своего арсенала? — обратилась к нему Ящерка. — Мне показалось, ты совсем не двигаешься, а твой противник просто летал по воздуху.

— Научить не проблема, вот воспроизвести — сложно. Я-то с детства этим занимаюсь. Тут нужно постепенное освоение каждого движения, каждой мысли… У тебя в голове должен сформироваться навык, в бою нельзя думать, нужно просто видеть всё вокруг и немножко вперёд во времени, хоть на пару секунд.

— Ну ты загнул, — ухмыльнулся Роман. — Хочешь сказать, что предсказываешь будущее?

— Не будущее вообще, а следующее движение или намерение противника.

— Всё равно не верю. Главное, уловить начало следующего движения и среагировать быстрее, вот и все дела…

Я отмалчивался, размышляя. Меня куда больше занимал вопрос, когда те трое уродов попробуют взять реванш. Похоже, никто из моих друзей не задумывался об этом, а я привык заранее прорабатывать возможное развитие событий. Вот и сейчас, после четвёртой порции я категорически возразил против продолжения вечеринки.

— Завтра первый день, мы должны отдохнуть и выспаться. Нет ничего глупее идти на тесты с тупой головой и вялыми мышцами.

Ребята повозражали, но согласились, не хуже меня осознавая справедливость моих слов. И я оказался прав.

Утром нас всех собрал мастер-шеф и повёл в спортзал, который оказался оборудован по последнему слову техники. Кое-какие приспособления вызывали вообще шок, понять, каким образом ими пользоваться, не смог бы и профессиональный тренер. «Вот уж, действительно, госслужбе всё самое лучшее», — подумал я.

Сначала мы в несколько потоков прошли биометрическое обследование, включавшее в себя и взятие образца ДНК для хранения в базе Федерации. Впоследствии этот образец могли использовать во время судебных расследований, для клонирования повреждённых органов, поскольку стандартный реаниматор мог только вылечить, но не сделать человеку новую почку или желудок. Полное клонирование в Федерации находилось под запретом, но клонирование органов позволялось. Правда, в этом вопросе госслужащие тоже имели огромное преимущество. Обычному гражданину было бы не просто получить нужные разрешения.

Затем последовали тесты на реакцию, мышечную кондицию, выносливость. Здесь-то и пригодились те самые механизмы, которые привлекли всеобщее внимание. Как тренажёры они оказались выше всяких похвал. Я даже и не знал, что у человека в теле такое количество мышц, которые можно заставить работать.

В силовых тестах в нашей группе оказался лучшим Роман. Впрочем, на всём курсе с ним мало кто мог посоревноваться, несмотря на то, что габаритами его превосходили многие курсанты. А может, сказалось то, что народ вчера, конечно, перебрал спиртного. Уверен, те, кто нас тестировал, отметили и эту мелочь. Ну а я удостоился благодарного взгляда Офры.

Из всей четвёрки я оказался самым выносливым. Не очень большая, но длительная физическая нагрузка была для меня привычным делом и не тяготила.

В тестах на скорость реакции всех уделал Масай. Я не сомневался в том, что он действительно видит будущее на несколько секунд вперёд. Он так быстро давил на нужные кнопки, нажимать которые требовалось в зависимости от возникавших на экране сигналов, что казалось, будто он делает это ещё до того, как появлялся сигнал.

Самые низкие результаты в нашей четвёрке показывала Офра. Не самые плохие по курсу, но достаточно средние, причём ровные во всех тестах. Мне даже показалось, что она сделала это специально.

Последним испытанием провели бой с тенью. Так инструкторы назвали схватку с голографическим противником, которого генерировал из силовых полей и которым управлял компьютер. Он же регистрировал удары и промахи, а также силу удара.

Вот здесь мы произвели вообще фурор. У меня был хороший учитель, я отработал схватку ровно и чисто, правда инструктор сказал, что я несколько предсказуем, и через несколько занятий компьютер обязательно научится со мной справляться. После чего мне посоветовали вечерами наведываться сюда и пробовать разнообразить технику.

Роман, в основном, справлялся за счёт мощных ударов и непробиваемых блоков. Угадывай его манёвры, не угадывай, без хитростей с таким быком не совладать. Чуть зазеваешься — готов!

Масай, конечно, был на высоте. Как молния он танцевал вокруг «противника», нанося точные и убийственные удары. Я просто им гордился.

Всех поразила Офра. Она не использовала какой-то хитрый стиль, она не обладала силой, её реакция оказалась достаточно медленной. Она просто была непредсказуема. Каскад неожиданных движений и компьютер фиксирует победу. Мне однозначно повезло с четвёркой. В тот момент я осознал, что шансы на прохождение первого уровня у меня действительно есть. С поддержкой такой команды их не может не быть. Служить в качестве мяса на убой — не лучший способ прожить свою жизнь, поэтому я даже думать не хотел о том, что могу не пройти дальше.

— Курсант Стоянов! — выкрикнул мастер-шеф, когда мы обсуждали результаты поединков.

— Я!

— Назначаю вас старшим вашей четвёрки.

— Да, сэр!

— И, как старший, не забудьте, что после занятий всех вас ждут хозработы.

— Да, сэр!

Я повернулся к друзьям с виновато-вопросительным выражением лица и развёл руками. Роман усмехнулся и хлопнул меня по плечу.

— Ну, кому-то нужно быть старшим. Не мне же?

— И я считаю, что ты самый лучший выбор, — согласился Масай.

— А вот я бы поспорила, — с вызовом сказала Офра.

— А вот тебя я бы и не спрашивал, — ответил я с широкой улыбкой. — Кто в доме хозяин?

— Ах, мой господин… — присела в поклоне Ящерка, — слушаю и повинуюсь! А если что мне не понравится, то мне достаточно просто будет зайти с тобой в душевую.

Я почувствовал, что краснею и предпочёл удалиться, жестом пригласив их за собой. Нам предстояло что-то долго и нудно драить и мыть.

— Блин, какого хрена мы залезли в это болото! — когда Ящерка злилась, то не выбирала выражений. — По краю леса не могли пройти?

— Раз самый простой путь, значит не одним нам придёт в голову, — я старался не обращать на её высказывания внимания. — Не думаю, что тебе было бы приятно получить в живот резиновой пулей.

Мы лежали, соприкасаясь плечами, в грязной и вонючей промоине посреди большого болота. Даже в такой обстановке мне было приятно ощущать Ящерку рядом, хоть я уже и привык к её присутствию, и голова больше не кружилась от вида её груди. Ну да, пять месяцев вместе двадцать четыре часа в сутки — казалось, о напарнике знаешь всё.