- Кардар оторвался от семейства,- крикнул мне барон.
- Он идет за нами?
- Да. Милая, нам надо разойтись. Он сейчас будет бежать за лошадьми, мы напоминаем ему семью. Если разойдемся, он должен будет пройти между нами, дезориентируется.
- Хорошо,- ответила я срывающимся голосом.
- Не бойся, родная. Пропустим его и снова сойдемся, поняла?
- Да,- я кивнула.
- Тогда на той развилке. Готова?
А куда деваться-то? Хотя мне вовсе не хотелось остаться одной даже ненадолго. Мы подскочили к развилке, образованной расходящимися кустами, и разъехались в разные стороны. Некоторое время топот кардара слышалась сбоку, а потом он свернул за мной. Вот здорово! Пройдет между нами, пройдет между нами... Неужели я так похожа на кардарку? Сволочь четырехрогая! Да что привязался-то?! Животное нагоняло меня. Я обернулась, чтобы убедиться, что его еще не видно. Видно... Кардар был здоровый, просто огромный. Он так быстро перебирал своими длиннющими ногами, что я даже толком не видела их, одно слившееся мельтешение. Но вот рога я разглядела отлично, большие такие и острые.
- Не-ель!- донесся до меня крик, только отвечать мне было некогда.- Нель, девочка моя!
Большие раскосые глаза кардара смотрели прямо на меня, я передернулась и отвернулась. Последнее, что я увидела, это была ветка, приближающаяся ко мне. Я успела только вскинуть руки и закричать...
Было темно. Темно и очень спокойно, даже уютно. Давно мне не было так хорошо. Какие-то звуки доносились из далека, раздражая и мешая наслаждаться моей темнотой. В сознание все сильней пробивался назойливый голос, потом появился еще один. Вроде были еще голоса, но один все же оказался самым раздражающим. Я начала различать слова.
- Нель, малышка, Нель, очнись. Нель...
- Как же ты меня бесишь,- выдавила я и кто-то тихо засмеялся с явным облегчением.
С сознанием пришла дикая головная боль, и я застонала, потом попыталась открыть глаза, но стало еще хуже.
- Нель,- снова раздался голос моего зануды.- Потерпи, потерпи немного.
- Я сейчас сдохну,- выразилась я совсем не как леди.- Дайконских тараканов тебе в глотку.
- Оу,- усмехнулся еще чей-то голос.- А милая маленькая баронесса умеет изъясняться как матрос.
- Кто там захотел голубой плесени?- разозлилась я, не открывая глаз.
- Она не в себе, ваше величество,- сказал мой барон.- Милая, не ругайся, пожалуйста. Ты говоришь лишнее.
- Ненавижу тебя, мерзавец,- простонала я.- Желт...
Мне заткнули рот поцелуем, и боль начала неожиданно отступать, возвращая теперь еще и разум. Я приоткрыла глаза. Голова болела, но гораздо терпимей по сравнению с недавним кошмаром. Эржен стоял рядом со мной на коленях, удерживая мое очухавшееся тельце в руках. Рядом с ним стоял кайзер, разглядывая меня с каким-то исследовательским любопытством. Чуть дальше находились лошади и Тэрин с телохранителем кайзера. Больше никого не было.
- Какая замечательная шишка,- усмехнулся кайзер.- Лонель, хотите верьте, хотите нет, но вы и с ней неотразимы. Вы нас напугали, баронесса.
- А как вы здесь оказались, ваше величество?- спросила я, пытаясь встать.
- Я шел за кардаром. Когда понял, куда он свернул, кинулся наперерез. Если бы вы смотрели вперед, а не на зверя, то увидели бы, что я у вас на пути. Ваш замечательный полет я видел во всех подробностях. Кардар чуть не затоптал вас.
- Его величество спас тебя, малышка,- заговорил Эржен.- Он успел убить обезумевшего зверя прежде, чем тот добежал до тебя. Я безнадежно опаздывал,- он был сильно расстроен.
- Благодарю, государь,- почти прошептала я.
- Не стоит, Лонель,- кайзер улыбнулся.- Я рад, что оказался в нужное время в нужном месте. Потерять вас было бы досадно не только вашему супругу.
Я смутилась, а барон крепко прижал меня к себе. Он еще раз поблагодарил кайзера, но тот отмахнулся.
- Едемте-ка перекусим, столы уже должны быть накрыты. Отметим славную охоту.- сказал он.
- Простите нас, государь, но мы лучше домой. Моей супруг е надо отдохнуть,- возразил барон.
- Бросьте,- снова отмахнулся венценосец.- Там есть маг. Сейчас он подлечи т баронессу и будет как новенькая. Не лишайте нас общества нежной Лонель.
- Хорошо,- смирился Эржен.- Как скажите, ваше величество.
Он подвел меня к коням. Запрыгнул в седло и протянул руку, помогая забраться к нему на Архана. Акнат пошел следом. Кайзер был уже впереди, его телохранитель рядом. Наша Тэрин скакала сзади.
- Я думал с ума сойду, когда увидел, как кардар свернул за тобой,- тихо сказал барон.- Прости меня, родная, я не должен был отпускать тебя. Просто счастье, что кайзер оказался рядом. Страшно подумать, чтобы я нашел, если бы не он.- его голос сорвался.
- Ты не мог знать, что так будет,- я взяла его лицо в руки, заглядывая в глаза.- Голова кардара потемки.- я улыбнулась и поцеловала эти родные губы.
- Не покидай меня, никогда,- попросил мой любимый.
- Не мечтай,- улыбнулась я и снова поцеловала его.
- Меня сейчас стошнит,- проворчала Тэрин и демонстративно скривилась.
* * *
Капельки дождя несмело стучались по крыше беседки. Я протянула руку наружу, и дождь поспешил упасть на ладонь, радуясь тому, что кроме него в этом мире есть еще кто-то. Я улыбнулась и прикрыла глаза, слушая шепот капель по черепичной крыше.
- Не люблю дождь,- сказала Тэрин, сидящая напротив.
- Я тоже,- ответила я, продолжая ловить капельки.- Но иногда он мне очень нравится.
- У тебя все не как у нормальных людей, - проворчала моя тел охронительница.- Если я что-то не люблю, то оно мне не может нравиться.
- У тебя нет воображения, Тэр,- вздохнула я и вытерла мокрую руку, оглядываясь на дом первого министра Ранкарды.
- Не зови меня Тэр, я же просила,- проворчала Тэрин.
- А князю можно?- я сощурила глаза и пристально взглянула на смутившуюся девушку.
- А этому рыжему я точно руку сломаю,- мрачно ответила она, отворачиваясь от меня.
Я усмехнулась и снова обернулась к особняку. Эржен ушел с лордом Эрсоном смотреть его коллекцию оружия. Наш гостеприимный хозяин расхваливал некоторые экземпляры, в частност и топор степняков, и барон просто загорелся желанием его увидеть. Супруга первого министра должна была присоединиться к нам немного позже, она уехала с утра из дома и пока не вернулась. Их единственная дочь отбыла вместе с матерью и мне в собеседницы досталась Тэрин. Это было не очень вежливо, потому что о визите было известно заранее. Мое любопытство удовлетворила все та же Тэрин, успевшая пообщаться с кухаркой, пока ее отпустили перекусить.
- Леди Эрсон мечтает выдать дочь замуж за герцога или сунуть в фаворитки к нему, а ты вскружила голову Ольвару, и теперь он бредит тобой. А дочурка-то у них еще та, мне горничная пошептала. Мамаша, кстати, тоже. Так что ты еще и выиграла, что их нет. Для такой невинности, как ты, они не лучшая компания.
- Да, но зато они могли мне показать расположение комнат. Барон увидит только часть.- возразила я.- А уж их испорченность я как-нибудь переживу.
Тэрин пожала плечами. Послышался звук подъезжающего экипажа, и я встрепенулась. Кажется, возвращались наши пташки, которые те еще. Даже любопытно, чем меня могут испортить милые леди. Экипаж остановился возле парадного входа, и оттуда выплыла дородная дама, которой не было на охоте, а на балу я за толпой лордов вообще мало кого видела. Дама бросила на беседку мимолетный взгляд и удалилась в особняк. А вот ее дочь, выпорхнувшая следом, направилась прямиком к нам с Тэрин. Моя телохранительница сразу приняла отстраненный вид, но приближающуюся молодую леди осмотрела с головы до ног и встала, закрывая меня собой.
- Тэрин, все хорошо, расслабьтесь,- слегка раздраженно сказала я и приветливо улыбнулась девушке, когда моя телохранительница молча отошла в сторону. Но впечатление мы произвели.
- Светлого дня, леди Магридис,- улыбнулась девушка и с некоторой завистью осмотрела Тэрин, сохраняющую каменное лицо.- Очень впечатляет,- она кивнула на телохранительницу.- Надо и мне себе такой аксессуар завести.
