- Любовь моя, где вы пропадали?- спросил Эржен.- Вы заставили меня волноваться.

- Неужели?- вышло у меня крайне ядовито.- А мне показалось, что вам некогда волноваться.

- Не понимаю о чем вы, дорогая. Ах, простите, ваше высочество. Светлого дня,- барон поклонился герцогу.

- Светлого, господин барон,- поклонился Ольвар.- Вы зря переживали. Вряд ли в этом государстве есть более надежные руки, чем наши с кайзером.

- Безусловно, мой лорд, безусловно. И все-таки Нель мне дорога, думаю вы меня поймете.

- Безусловно,- в тон барону ответил герцог.

Тут кайзер дал отмашку, и начало охоты было объявлено. Придворные поспешили к своим лошадям. Эржен забрал меня у герцога, Тэрин последовала за нами.

* * *

Азарт погони захватил всех. Впереди слышался звонкий лай собак и треск ломаемых кустов. Мы шли по следу целого семейства кардаров, которых подняла свора борзых псов. Кардары относились к семейству копытных, очень крупные быстрые звери, голову которых украшали две пары острых рогов. Жили кардары семьями из пяти-шести особей. От погони уходили вместе, никогда не разбегаясь в разные стороны. Если уйти не удавалось, то они вставали спина к спине, низко склонив головы и подойти к ним было невозможно. Если один из кардаров все-таки отбивался от семьи, он становился крайне агрессивным. Встречаться с такой особью было очень и очень опасно.

Впереди скакали кайзер и графиня Мидвар, они наслаждались, весело перекрикиваясь. Герцог практически не отставал от них. Акнат мог оставить всех позади, но барон придерживал нас с моим конем, не давая вырваться вперед. Архан был вожаком для моего жеребца, и когда они скакали рядом, Акнат не обгонял старшего брата, если я не понукала его. Сейчас я сдерживала свои порывы. Во-первых, мне вовсе не хотелось вылететь на обозленных кардаров, а во-вторых, я пообещала слушаться и быть благоразумной. Пару раз кайзер обернулся в мою сторону, приглашая взглядом присоединиться к нему, я сделала вид, что не поняла, и венценосец оставил меня в покое. Но как же горячил кровь ветер, бьющий в лицо! Я с мольбой взглянула на барона.

- Хочешь быстрей?- весело улыбнулся он.

- Да! Безумно!- крикнула я ему.

- Если вылетим к семейству, вперед меня не лезь, поняла?

- Да, любимый,- весело ответила я.

- И почему я не могу тебе ни в чем отказать?- усмехнулся Эржен и показал, что мы обходим передних всадников.

Мы разошлись, обходя конную группу с двух сторон. Акнат, почувствовав волю, прибавил скорость, и ветер засвистел в ушах. Я счастливо засмеялась, пригибаясь к шее моего великолепного жеребца. Мы обошли тех, кто был перед нами, потом следующих и поравнялись с кайзером. Он обернулся на мой смех, разглядывая горящими глазами. С другой стороны пролетел Архан, и я сдавила бока Акната ногами. Шляпку сорвало с головы и волосы распустились... происки моего ненаглядного, не иначе. Я подмигнула венценосцу, обернувшись к нему, и уловила изумление в серых глазах. Впрочем, это было уже неважно, потому что Архан был впереди на пол корпуса, и мы не могли это оставить безнаказанным.

Собачий лай был все ближе, стали слышны крики егерей. Барон показал жестом сбавить скорость, а потом вильнул в сторону. Я поскакала за ним. Теперь шум охоты оставался в стороне от нас. Я удивленно смотрела в спину своему супругу.

- Эржен!- крикнула я.- Куда мы?

Он обернулся и задорно подмигнул, уводя все дальше. Когда лай и крики почти стихли, он начал останавливаться. Я поравнялась с бароном. Мы проехали уже неспешно еще немного и остановились.

- По моему, кардары там,- усмехнулась я, показывая назад.

- Верно подмечено, прелесть моя,- улыбнулся он и неожиданно посмотрел на меня знакомыми медовыми глазами.

Я взглянула на свои волосы, они опять приобрели чуть золотистый оттенок. Сказать, что я удивилась, ничего не сказать. Но я была рада этой желтоглазой мордашке со знакомой усмешкой, таящейся в уголках глаз. Дайанар слез с коня, помог спешиться мне и замер, прижимая меня к себе.

- Я соскучился, Дэл,- тихо сказал он.

- Я тоже, Дани,- призналась я, но тут же добавила.- Только не вздумай обольщаться, спишь ты все равно сегодня в гостиной.

- Это с какой еще радости?- он был чрезвычайно удивлен.

- А нечего было так пялиться на графиню,- проворчала я.

- Ты, между прочим, с двумя мужчинами под руки болталась,- возмутился наставник.

- Я для дела и без восхищения, а ты ее чуть не съел глазами.

- А я для чего?! Не особо-то мне нравится, что меня соблазняют моими же методами,- усмехнулся он.

- А по другому, значит, понравилось бы , да?- я попробовала освободиться, но не вышло.

- Дэла! Ты крадешь у нас недолгие минуты. Поругаться и закатить сцену ревности ты можешь и позже.

- Но меня бесит, что ты...

- Заткнись, зараза,- оборвал меня этот... этот... Дайанар и заткнул рот поцелуем.

Р-раз! И бальзам на душу, мой красавчик лежит у моих ног. Бросок через бедро- вещь! Два! И я падаю рядом. Подсечка тоже вещь... Когда же отходить-то сразу научусь... Попыталась вскочить, три! Мы в нашей излюбленной позе: я под ним, он сверху сжимает мои запястья.

- Моя Дэла,- говорит Дайанар с неожиданной гордостью.- А спать я буду с тобой.

- Не мечтай.

- Обойдешься.

- Слезь.

- Обойдешься.

- Руки хоть отпусти.

- Обойдешься.

- Мне тяжело.

- Выходи за меня.

- Обойдешься.

- Не мечтай.

Вот и поговорили. Мы некоторое время смотрим друг на друга и начинаем хохотать. Дайанар все-таки отпускает мои запястья, и я сплетаю руки вокруг его шеи, зарываясь пальцами в волосы.

- Моя Дэла,- говорит он с нежностью.

- Я не могу,- все равно сказать придется.

- Что не можешь?- наставник целует мое лицо, едва касаясь губами.

- Замуж за тебя не могу, твоей быть не могу.- ну, вот, сказала.

- Причина?- теперь он внимательно смотрит на меня.

- Я не могу в тайне от родных. Как ты себе это представляешь? Здрасти, папа и маман, я вышла замуж за собственного наставника. А что скажет магистр?

- Только это? Я-то уж подумал,- похоже, для этого человека вообще проблем не существует.

- А что ты подумал?- хотя догадываюсь.

- Подумал, что начнешь уверять меня, что любишь своего черноглазого. Хотя, это то же не проблема.

Я промолчала. Не было у меня былой уверенности в чувствах к Лину, только стыд. Потому готова была выйти за ледийца, а там все вернется, правда? Дайанар ждал ответа, у меня его не было.

- Дэл,- позвал наставник.- Дэла, почему ты замолчала. Ты все еще думаешь о своем ледийце? Рядом со мной думаешь?- я помотала головой, не хотелось врать.- Тогда почему молчишь?

- Мне стыдно перед ним,- наконец, призналась я.

- И что?

- Я...

- Только не говори, что собираешься принять его предложение, потому что тебе стыдно,- воскликнул Дани, я и не сказала, только подумала.- Нет, ну ты же умная девочка, Дэл! Ты так не поступишь.

- Почему?- тихо спросила я.

- Почему умная?

- Почему не поступлю?

- Потому что ты меня любишь. Ну, признайся уже, Дэл! Любишь?- и взгляд такой, что я не выдержала.

- Да, люблю! Доволен?

- Да,- он расслабился.- Со всем остальным мы справимся.

- Самоуверенный напыщенный индюк,- разозлилась я, но сразу стало как-то легче. Он сказал, значит, справимся.

- Маленькая ведьма,- улыбнулся Дайанар.- И безумно любимая. - и опять прижался к моим губам.

Вдруг раздался далекий треск кустов и сучьев. Дайанар вскочил, увлекая меня за собой. Мгновение, и мы вновь барон и баронесса Магридис. Эржен вслушался в приближающийся звук.

- На коня,- заорал он.

- Что там?- крикнула я испуганно.

- Быстро!

Я подбежала к Акнату, пытаясь вскочить в седло. С первого раза не получилось. И коник мой тревожно вел ушами, не замечая моих попыток забраться на него. Барон уже был в седле. Заметив мои тщетные попытки, быстро подскочил ко мне, практически втаскивая на Акната, и мы сорвались с места. Треск был все ближе, послышался лай собак. Но они были совсем далеко.