Дайнар выбрал костюм так же древнего бога огня Хорса. Он был великолепен! Я захлебнулась восторгом и слюной, глядя на его атлетическую фигуру, обтянутую черной рубашкой и узкими черными штанами, плюс, кожаные короткие доспехи. Огненный плащ на широких плечах только подчеркивал его мужественность. А от его взгляда, которым он окинул мое наряженное тельце, чуть не вспыхнуло слишком откровенное платье, и я вместе с ним.
- Ты великолепна,- тихо выдохнул он.
- Ты тоже,- зарделась я и не удержалась, потянулась к нему.
Дайанар прижал меня, но быстро отодвинул от себя, целомудренно поцеловав руку. На мой изумленный и обиженный взгляд он сказал:
- Ты меня слишком волнуешь, а в этом наряде... В общем, если еще разок прижмешься, вместо бала пойдем в храм.
- Чего?- тупо спросила я и вдруг поняла, что он хочет мне сказать.- Хам!- возмутилась я.
- Да это уже не хамство, халари, это жизнь,- усмехнулся наставник.
- Я у ваших ног, баронесса,- раздался восхищенный возглас от двери.
Мы обернулись, там стоял князь в костюме демона. Я расплылась в улыбке.
- Нужно не выпускать из поля зрения нашу очаровательную богиню,- сказал Мертай, подходя к нам.- Она станет центром внимания, это точно.
- Лучше бы была менее заметна. Нас всяко проверяют. Гости из Амантии, да еще в то время, когда готовится подрыв авторитета империи,- ворчал Дайанар.
- Нет-нет, - возразил князь.- Лонель привлечет внимание, конечно, большего количества народа, но зато у нужных нам особ появится охотничий азарт.
- Ага, поняла,- линия поведения окончательно созрело в моей голове.
- Кстати, дорогой кузен, вы тоже будете пользоваться популярностью у женского пола. Там будет и графиня. Советую сильно с ней не флиртовать. Во-первых, кайзер хоть и знает о свободных нравах своей любовницы, но у себя на глазах подобного не терпит. А во-вторых, Ири тоже любит охотиться на дичь, уж доставьте ей подобное удовольствие. К тем, кто теряет от нее голову слишком быстро, она теряет интерес. Они с кайзером стоят друг друга, потому, наверное, вместе уже не один год. Но на ложе она...
- Князь,- возмущенно воскликнула я, глядя, как загорелись глаза Мертая, готового пуститься в откровенные рассказы. Наставник коварно оскалился... убью бабника.
- Ох, простите,- виновато улыбнулся наш кузен.
- А мне очень любопытно,- сказал этот жеребец .- Мне потом по секрету можете рассказать, думаю, я не покраснею.
И два мерзавца хмыкнули, чем немного испортили мне настроение. Они стоили друг друга, это стало заметно почти сразу. Даже удивительно, как эти двое мужчин умудрились не оказаться в родстве. А еще с ними было весело и интересно. Весь день мы много смеялись, даже Тэрин тихо хихикала за нашими спинами. Ее, кстати, во дворец не взяли, хотя Дайанар пытался придумать причину, зачем телохранительнице быть с госпожой на балу у кайзера. Мертай отмел все идеи, вынудив моего наставника смириться, что я окажусь наедине со всем мужским населением ранкардского двора. Эта мысль привела меня в трепет. Наглости мне, конечно, не занимать, но все-таки я скромная девушка, ДЕВУШКА, заметьте. Ох, во что я ввязалась.
- Карета ждет,- подмигнул князь и направился к двери.
Я вздохнула и направилась за ним, но Дайанар остановил меня, развернув к себе.
- Будь осторожна, моя девочка,- тихо сказал он.- Я не смогу все время держать тебя в поле зрения. Очень надеюсь, что князь в такие минуты будет рядом.
- Все будет хорошо,- ответила я, стараясь уверенно улыбнуться.
- Зря я взял тебя с собой. Ты права, я эгоист и думаю только о себе. Из-за нежелания расставаться с тобой, я ввязал тебя в эту авантюру.- вздохнул Дайанар, а потом добавил почти шепотом.- Я люблю тебя, моя прекрасная халари,- и я задохнулась от той нежности, с которой он смотрел на меня.
- Мой Дани,- прошептала я едва слышно.
- Твой, помни об этом,- улыбнулся наставник и повел меня к выходу.
Дворец встретил нас тысячью огней, толпой костюмированных придворных, входящими в резиденцию ранкардского монарха и кучей стражи и лакеев. У меня затряслись ручки-ножки, даже голова начала потряхиваться. И вообще я была на грани истерики. Мое состояние заметили и начали успокаивать. Двое взрослых мужчин уговаривали меня, что я умница-красавица, что у меня все получится, что для меня это все тьфу, а не проблема. Они так натурально врали, что я им наконец поверила, и преисполнилась боевого духа. Мной тут же возгордились и быстренько вытащили из кареты, пока я не пошла на второй заход.
Входили мы во дворец не особо замеченные среди остальных придворных. На мне был плащ, скрывающий наряд, и сейчас я чувствовала к нему самую пылкую любовь, на которую только была способна. Снять его было подобно смерти. Князь отвел нас в сторону, предложив переждать этот поток, мы с радостью согласились. Пока придворные собирались, князь повел нас с бароном пройтись по дворцовому парку.
Парк впечатлил, если честно. Изящные скульптуры, светящиеся фонтаны, красиво разбитые клумбы и газоны. Прогулка доставила мне большое удовольствие и помогла расслабиться. Мы говорили о всякой светской ерунде. От последней моды, до романов известного во многих государствах писателя-менестреля Арнаэля Сладкоголосого. Я этот роман не читала, но живо заинтересовалась, и князь обещал мне его дать.
- Прекрасный слог, захватывающие истории,- восхищался писателем Мертай.- Очень одаренный и чувствительный.
- Хамло, бабник и пьяница,- охарактеризовал его мой барон.- Такого похабника еще поискать. Сборник стишков этого бумагомараки не читали, дорогой кузен? Вот там он настоящий.
- Нет, не попадался,- огорчился князь.- Может процитируете?
Барон покосился на меня, потом хмыкнул и начал декламировать с выражением:
Тебя нежнейшая богиня,
люблю я трепетной любовью.
Когда в моей постели пылко,
раздвинешь ноги предо мною.
Грудей твоих...
- Барон!- вскрикнула я.
- Однако,- прыснул князь.- Где бы найти этот сборник?
- Я вышлю вам,- пообещал барон с невозмутимым видом.
- Фу-у, господа, это отвратительно! - негодовала я.- Знаете, князь, вы сейчас упали в моих глазах! А вы, дорогой супруг... Впрочем, вам падать уже некуда.
Оба мерзавца весело рассмеялись. Я испепелила их взглядом и направилась ко дворцу. Мужчины поспешили за мной. Поток гостей кайзера как раз иссяк, и мы поднимались практически в одиночестве. Перед входом в огромный бальный зал князь вновь нас удержал, оттащив в сторону, давая пройти нескольким опоздавшим. Похоже, он собирался сделать наше появление наиболее заметным. Мы переждали еще немного в каком-то маленьком кабинете. Мертай выглянул, довольно хмыкнул и повернул к нам свою хитрую физиономию.
- А теперь пошлите,- сказал он, и я опять почувствовала дрожь.- Плащ, баронесса,- напомнил он, когда я готова была выйти в моем замечательном защитнике.- Можете оставить здесь.
Я бросила взгляд на Дайанара, он ободряюще улыбнулся, и я стянула свой милый плащик.
- Ух!- снова восхитился князь и распахнул дверь кабинета.
Я уцепилась за руку моего дорого мерзавца, как за спасительную соломинку. Огромные двери в зал медленно открылись, и мы вступили в мир света, музыки, драгоценных камней и роскоши. На нас сразу обратили внимание. Конечно, такой бог, как мой барон и полуголая я, вцепившаяся в его руку сильно выделялись на фоне фей, пастухов, пастушек, бабочек, птичек и различных цветов. Вдобавок яркие цвета наших костюмов сразу бросались в глаза. Послышался шепоток.
Моя трясучка неожиданно сменилась на сумасшедшую веселость. Я широко улыбнулась и перестала сжимать руку благоверного, изящно положив сверху пальчики. Мы все больше приближались к возвышению, на котором стояли два трона. Я с любопытством разглядывала кайзера. Ему было лет сорок. Явно высокий, крепкий. Взгляд серых глаз чуть уставший, но с нашим приближением стал более заинтересованным. Губы тонкие и плотно сжатые растянулись в полуулыбке. Кайзер Агмунд совершенно не был уродом, но и красавцем не назовешь. Мне не понравился холодный блеск его глаз. Супруга кайзера вообще показалась мне невзрачной и какой-то аморфной. Она равнодушно смотрела в зал. Кажется, ей совершенно не хотелось здесь находиться. Зато леди, вертящаяся недалеко от трона выглядела более, чем впечатляюще. Высокая, стройная, гибкая. Она весело смеялась шуткам темноволосого лорда. При нашем приближении леди замерла, с интересом рассматривая нас. Впрочем, по мне она лишь скользнула взглядом, а вот мой барон ее явно заинтересовал. Она склонила головку к правому плечу и начала покусывать губку. Удавила бы... А вот ее собеседник не отрывал от меня серых глаз. Я быстро пробежалась по лицам кайзера и лорда и пришла к выводу, что это и есть герцог Ольвар. Вчера в парке я его толком не разглядела. Ага, этот уже явно мой.
