«Вжих! Вжих!» – дворники мётлами сгоняли с улицы опавшие листья.

Листья разочарованно разлетались и падали на асфальт, недовольно шурша. Машин пока мало, и воздух кристально чист. Внизу у беседки, обнявшись, стояла молодая пара. Уже с час, наверное, прощаются, а расстаться не могут. Мне бы так… Ладно, всё будет, главное – с намеченного пути не сбиться.

Итак, что мы имеем? Цель-минимум: добиться уважения и авторитета на работе, охмурить Лидку, подняться как можно выше по карьерной лестнице, заработать много денег. Цель-максимум: сделать мир лучше. А между минимумом и максимумом ещё сотни и тысячи мелких целей и задач, призванных привести меня к главной цели.

Много-много целей-кирпичей. Каждый Поступок, каждое Слово – это кирпич. А вот что строить из кирпичей: высокую и прочную крепость для защиты себя и близких или ступеньки лестницы к высокой цели – вот это и предстоит решить. Хочется, ох как хочется, чтобы моя страна, моя Родина жила лучше.

Наверное, каждому из нас хотелось бы ликвидировать преступность и коррупцию. Воздать должное врачам и учителям, сделав их зарплату такой, чтобы у них и мыслей не возникало зарабатывать другими способами. Восстановить армию да создать достойные условия жизни пенсионерам. В общем, построить рай на Земле или хотя бы в отдельно взятой стране. А что, нормальная мечта нормального человека. Хотя нет, какая это мечта? К мечте человек стремится, а о том, что я сейчас перечислил, говорят такие как я, рефлектирующие интеллигенты да работяги за бутылкой водки. Правда, первые говорят об этом трагично, вопрошающе, а вторые – со злостью и недоумением.

Вот только о каком рае может идти речь, когда у самого куча проблем? И не добиться максимальных целей без достижения маленьких целей.

А потому рай начну строить в отдельно взятой квартире. А ещё лучше – начну с самого себя.

– Люди большое значение придают твоему внешнему облику, голосу, поведению, осанке. Так что, Серёга, советую сменить эти китайские шмотки на что-то другое. Девушки внимательны к таким мелочам, с которыми ты давно свыкся и считаешь нормальным. Взгляни на свою обувь: грязная, нечищеная, с комками налипшей грязи.

Лил дождь, под давлением встречного воздуха капли на лобовом стекле текли горизонтально, ровно до тех пор, пока ленивые «дворники» не смахивали их с глаз долой. Мимо проносились зазывные неоновые вывески.

Лёха решил подвезти меня до дома. В дороге он времени не терял и продолжал разбор полётов.

– Деньги-то есть?

– Найдутся, работаю всё-таки.

– Прекрасно! Смени очки на контактные линзы, смени одежду. Возьми что-нибудь неброское, но стильное, сам не сможешь – продавцы бутика помогут, подберут на тебя. И вот ещё что: поработай над осанкой, а то вид у тебя какой-то забитый: согбенные плечи, низко опущенная голова, вечно руки в карманах. Ну-ка, расправь плечи так сильно, как сможешь, чтобы лопатки соединились. Во! Подними голову. Да нет, не запрокидывай её, просто держи ровно. Эй! Плечи верни в исходное положение! Во! Так и ходи. И постоянно себя контролируй. Пару дней так походишь, потом так привыкнешь, что для тебя это станет естественным.

Ты пойми простую теорию: успешный человек двигается и ведёт себя так, что у него и осанка прямая, и походка уверенная, на роже – лыба во все зубы, и голос властный. Потому что у него – всё замечательно! Отсюда следствие: если будешь вести себя уверенно, ходить с прямой осанкой, с широкой улыбкой на лице, то твой организм сам начнёт выработку гормонов счастья. А счастливому человеку всё даётся легко. И у тебя тоже всё будет замечательно! Понял?

– Понял.

– Всё, работай. Завтра я по делам улетаю, буду на следующей неделе. Бывай.

Домой я шёл с твёрдым намерением следовать всем указаниям Лёхи.

Спина, не привыкшая к таким нагрузкам, уже болела, но я упрямо продолжал контролировать расправленные плечи и высоко поднятую голову. До выхода из дома на работу оставалось полчаса, когда в дверь долго и требовательно постучали. Вроде бы даже ногами.

На пороге стоял Василий – мой сосед справа. Жил Вася с женой Катериной. У них два несовершеннолетних сына: тёзка мой – двенадцатилетний Серёжка и Петька – четырёхлетний вечно ноющий карапуз. Вася всегда находился в состоянии холодной войны с супругой. Холодная война довольно часто, когда Вася в очередной раз приходил в хлам бухим, вспыхивала в бурные скандалы, с битьём посуды и ломанием мебели. В такие моменты я включал музыку погромче, чтобы не слышать всей той грязи, которой воинствующие стороны обильно поливали друг друга. Жутким фоном ругани обычно служил хор плачущих Серёжки с Петькой.

– Сосед, одолжи стольник до получки.

Ох, Вася, Вася. Несколько раз в месяц сосед стабильно занимал у меня различные суммы денег. Как правило, с целью догнаться, или, что случалось чаще, опохмелиться. Деньги он иногда отдавал, иногда нет. На мои жалкие просьбы вернуть долг (а такое случалось, лишь когда я сидел вообще на мели) Вася чаще всего отвечал, что денег нет, всю получку паскуда Катька забрала.

Паскуда Катька денег мне не давала, мотивируя это тем, что Вася занимал, Вася нехай и отдаёт. Если же Катерина находилась в особенно плохом настроении, она говорила: «Ты, гад, б… моего мужа спаиваешь, а я ещё и денег тебе должна дать? Уйди с глаз моих, а то я за себя не отвечаю!». И самозабвенно трясла пудовыми кулаками. И я уходил, в очередной раз кляня себя за мягкотелость, с твёрдым желанием больше Васе денег не занимать.

Но Вася приходил снова, клялся и божился, что в последний раз, что деньги отдаст лично, с получки, с заначки, перезаймёт и вообще вернёт с процентами. С бодуна чего не наобещаешь, да? И я снова одалживал.

Как-то я сидел на балконе, а внизу у гаражей бухали какие-то мужики. Одним из них был Вася. Когда у мужиков закончилось пойло, они снарядили экспедицию в поисках лавэ на продолжение банкета. Идти вызвался Вася, а составить ему компанию вызвался Кецарик – мелкий плюгавенький мужичок, напоминающий Шарикова из «Собачьего сердца». Как звали Кецарика, не помнил никто, даже Вася. Но собутыльником он считался душевным, и его часто угощали.

У моей двери они остановились, и я услышал громкий шёпот.

– Кецарик, иди на пролёт вниз, а то этот шпендик испугается и денег не даст.

– А может, он и так не даст?

– Да даст, б…., он всегда даёт. Просить надо уметь.

Прошло минут десять (видимо, Вася ждал, пока Кецарик скроется из виду), потом Вася позвонил. Я открыл дверь и увидел Васю, напустившего на лицо скорбное выражение. Несмотря на то, что я от и до слышал его разговор с Кецариком, мне стало казаться, что у Васи действительно случилось горе.

– Серёга, брат, выручай! У Петьки Полкан под машину попал, надо срочно операцию делать! Иначе всё, кранты собачке.

Гордым прозвищем Полкан звали миниатюрную вредную собачку невнятной породы. Полкан этот вечно облаивал меня, норовя цапнуть за ногу, а когда раз в день его отпускали на выгул, он в нетерпении зачастую не дожидался улицы и опорожнялся прямо на мою дверь.

И я занимал. Потому что боялся конфликтов, боялся обидеть человека: мне проще и удобнее было дать Васе желаемое, чем сказать «нет» и захлопнуть дверь.

И вот всё повторилось. Снова скорбь на Васином лице, недельная щетина, слипшиеся мутные глаза, выпяченная нижняя губа и перезрелый перегар. Правая рука согнута, а ладонь повёрнута вверх – поза просящего милостыню. Васю шатает. В общем, Вася всё тот же. Но я-то – уже нет!

– Вася, ты долг принёс?

– Ы-м? Какой долг?

– Короче, Василий, ты мне уже должен больше трёх тысяч. Когда отдашь, тогда и поговорим.

Я захлопнул дверь. Почти ликуя, но всё ещё недовольный собой. Всё-таки надо было этого синяка ещё и в эротическом направлении отправить. А что? Ещё не поздно! Я открыл дверь, Вася всё так же стоял, но при виде меня его лицо расплылось в улыбке. Наверное, этот идиот решил, что я одумался и возжелал занять ему стольник.