Из приятной полудремы меня вывел тихий стук в дверь и вежливый голос прислуги, принесшей, судя по всему, мой ужин.

— Тиссэ Сайфарема? Я принесла ваш ужин.

— Заходите и поставьте на стол. Я сейчас выйду. — Крикнула я в предусмотрительно оставленную приоткрытой дверцу ванной. Из основной комнаты послышался скрип открывающейся двери и тихие шаги, стук поставленного на стол тяжелого подноса и еще несколько шагов в направлении ванной.

— Вам нужна помощь…? — Голосок у девушки, появившейся в приоткрытой двери, был весьма звонкий.

— Нет, я сама справлюсь. — Я остервенело намыливала голову. — Можешь идти. Спасибо. Завтра разбуди меня в девять утра.

— Да, тиссэ.

Снова тихие шаги и стук закрываемой двери. Промыв голову я закуталась в сухое полотенце и, прошлепав босыми ногами по коврикам, самолично заперла входную дверь и положила ключ на тумбочку возле кувшина с водой для умывания.

По всей комнате от принесенного служанкой подноса разносились аппетитнейшие запахи. Даже Хан повел в ту строну носом и облизнулся.

— Ты сегодня уже ел. — Напомнила я его алчно блеснувшим глазам.

"Да…" — недовольно, словно я морю его голодом, буркнул он в ответ и, переместившись в ноги, чуть поскрипывающей под его весом, кровати, устроился поуютнее и погрузился в бдительную дремоту.

Пожав плечами, я поскорее приступила к поглощению восхитительно вкусной картошки с мясом и овощами, салата и двух яблок, запитых стаканом подогретого вина со специями. Расправившись с ужином, я переоделась в рубашку и, погасив освещение, нырнула под одеяло. Засыпала я с удовлетворенной улыбкой — я добралась до Университета хоть и с приключениями, но вовремя. Осталось только сдать вступительные экзамены, о которых я не смогла добиться ни слова не от Вестии, не от Вериха, не даже от Фарана. Но я не волновалась, просто знала, что все пройдет удачно, а моя интуиция меня никогда не подводила.

Утро следующего дня хоть и не радовало солнцем, как мне хотелось, но было не дождливым и не таким холодным как прошлый вечер. Проснулась я незадолго до деликатного стука служанки, оповестившей о том, что на дворе девять утра. Восхитительное ощущение оттого, что я наконец-то выспалась в мягкой постели и мне больше не надо никуда спешить, стало фундаментом для моего хорошего настроения на этот день. Так как прием учащихся в Университет начинался в полдень, у меня было достаточно времени, что бы понежиться немного в постели, привести в порядок растрепавшиеся косички, с которыми я была пока не готова расстаться, подобрать достойную и уместную одежду и аксессуары, спокойно позавтракать в одиночестве (не считая общества весьма общительного ведьмака) и отдать тьегру распоряжения и указания по поведению на этот день.

Расправившись со всеми этими делами, я поняла, что у меня еще осталось целых два часа, на то что бы побродить по городу и даже вовремя успеть в приемную комиссию.

Когда я приехала сюда прошлым вечером, мне было совсем не до разглядывания достопримечательностей, а как показала дальнейшая практика зря. Город университетов был великолепен и настолько неоднороден, что иногда в глазах начинало рябить от изобилия цветов, форм и размеров. В этом городе на одной улице спокойно сосуществовали монументальные и великолепные дворцы-замки местной аристократии и лавочки простых ремесленников и магов. Как я знала из рассказов моих опекунов, в этом городе живет семьдесят восемь процентов всех магов выпускаемых УВМА, и те лавочки могут принадлежать могущественнейшим магам, некоторые из которых держат подобные заведения только как дань традиции — у мага должна быть лавка, в которой он продает свои услуги. Хотя сегодня многие из магического сообщества и считают эту традицию пережитком прошлого, предпочитая заключать, несомненно, выгодные для себя сделки в комфорте собственных, не менее роскошных, чем у маститых аристократов, домах.

Планировка у этого города была кольцевой. Первое, внешнее кольцо. В нем в основном живут бедняки из немагического населения, или кротты и неудачники-маги. Во втором проживают преимущественно ремесленники, основное немагическое население и маги среднего эшелона. Третье или внутреннее кольцо сплошь застроено аристократическими особняками (во времена Империи каждая более или менее знатная фамилия считала своим долгом иметь свой дом в Университетах) и лавками наиболее преуспевающих магов. Четвертое кольцо, кольцо Университетов, в котором и расположены три знаменитейших высших учебных заведений Аманты — Университет Высшей Магии, Академия Прикладных Магических Наук и Школа высоких искусств, в которые стремятся попасть любой ценой, но счастливцев, как и подобает, бывает меньше чем желающих. И ваша покорная слуга, несомненно, мечтает войти в число первых, а не остаться в массе вторых. Последнее кольцо, именуемое также Кольцом Башни, собственно и состояло из Башни (именно так, с большой буквы), по сравнению с которой прославленная парижанка может показаться просто карлицей. Башня являлась своего рода дворцом, в котором жил управитель города, читай король, поскольку Университеты подчинялись Аталазии так же номинально, как и Ней'о Кохрии. Там же обретались все административные инстанции, начиная с приемной управителя и заканчивая коллегией золотарей. На самой вершине Башни были часы, невероятно огромные — из любого конца города можно рассмотреть, сколько времени (Биг Бен нервно курит в сторонке).

Мрак, казалось, еле переставлял копыта, но мы все же прибыли вовремя или даже немного пораньше, минут на десять. На воротах толстенной стены отделяющей второе кольцо от третьего, нас свободно пропустили, даже для порядка не окинув взглядом, трое охранников, подогревавших себя глотками из бурдюка в котором плескалась явно не вода. Пожав плечами, я проехала мимо, справедливо рассуждая, что забота о воспитании чувства долга у местных стражей порядка не моя проблема и вмешиваться я не имею никакого права.

Вдоль стены шла кольцевая дорога, которая по моим прикидкам опоясывала весь сектор.

Не заметить ворота, ведущие на территорию увма, мог только полный идиот… которых к слову туту была целая толпа. Парни и девушки примерно моего возраста слепо шарили руками по кованой ограде, совершенно не видя распахнутых всего в двух шагах ворот. Мрак остановился как вкопанный, почувствовав мою растерянность. В воротах, словно статуя, монументально воздвигался высокий худой бородач, неопределенно-среднего возраста, сквозь тонкие стекла очков внимательно наблюдавший за моими действиями. Кончики пальцев его рук, скрещенных на груди, самую чуточку светились бледно-голубым — мужчина явно поддерживал некое заклинание и все пристальнее присматривался ко мне. Я нервно сглотнула и крепче сжала вожжи. Конь тряхнул головой и выжидательно покосился на меня, словно спрашивая "И что дальше?".

— Вперед. — Шепнула я и сопроводила свои слова хлопком вожжей. Мрак слегка качнулся и медленно и торжественно пересек воображаемую линию, отделявшую Университет от дороги. Ворота остались позади и я, спешившись, уже вежливо раскланивалась с мужчиной.

— Доброго дня, гелириса. Мое имя Лорн — я местный смотритель. Оставьте вашего коня здесь, о нем позаботятся. А сами идите прямо по этой дороге, — он махнул рукой в сторону возвышавшихся зданий Университета — никуда не сворачивайте. Войдете в холл, а там висят указатели — не заблудитесь.

— Спасибо, не стоит беспокоиться. Я справлюсь. — Поблагодарила я, и в последний раз посмотрев на своих неудачливых товарищей, все пытающихся отыскать вход на ощупь и все же решилась спросить.

— А что с ними такое? Почему они не могут войти?

— Они во власти заклинания и просто не видят вход. — Грустно произнес мужчина, поворачиваясь ко мне спиной и продолжая внимательно следить за входом.