- Зачем? Саймон больше всего ценит новизну, а в таком виде вы как раз то, что надо.

- Да нет, вы не поняли. Он пригласил меня просто из вежливости. Просто решил доставить мне удовольствие, потому что нечаянно сбил на дороге, - и все.

- Деточка, - вздохнул Марк. - Из всех людей Саймон умеет доставлять удовольствие только самому себе.

Глава 3

Войдя в гостиную Саймона, Гэрриет с интересом огляделась: такого она еще не видела. Меховые лохматые коврики, разлапистые пальмы, изумрудно-зеленые шелковые шторы, языки пламени в камине и красноватые блики на корешках книг - в основном пьес и порноизданий. На каминной доске небрежно брошенной карточной колодой рассыпалась пачка приглашений. С черных стен глядели собственноручно подписанные фотографии знаменитых актеров и актрис, между пальмами, как звери в джунглях, разгуливали ослепительные гости, и Саймон - ослепительнее всех, - сверкая сине-зелеными глазами, уже спешил ей навстречу.

Он снял с Гэрриет пальто, потом шарф, потом очки.

- Не хочу, чтобы ты сразу разглядела все мои недостатки, - пояснил он, чмокнув ее в щеку, и обернулся к Марку. - Смотри, какая она славная!

- Да уж, - сказал Марк. - Для тебя даже слишком славная, вот это меня и смущает.

К ним приблизился индиец с красивым скучающим лицом.

- Угораздило же тебя выкрасить стены в черный цвет, - буркнул он. - Я теряюсь на их фоне.

- Выйди на улицу, - посоветовал ему Саймон. - На снегу тебя будет очень хорошо видно.

Подавая Гэрриет бокал охлажденного белого вина, он словно невзначай провел мизинцем по ее пальцам.

- Вот, остынь немного после консультации, - сказал он. - Как Тео понравился твой очерк?

- Как будто понравился, хотя это редко бывает.

- А что за тема?

- Кого из шекспировских героев я считаю лучшим… лучшим сексуальным партнером.

- Старый кобель! Нашел способ себя возбуждать. Ты теперь, стало быть, специалист по сексу?

Некоторое время Гэрриет не могла заставить себя поднять глаза, а когда наконец подняла, Саймон смотрел на нее таким взглядом, от которого внутри у нее все перевернулось. Заливаясь румянцем, она отвернулась к окну и придушенно пробормотала:

- Снег такой красивый, правда?

- Вот и прекрасно, - с улыбкой сказал Саймон. - Сядь и наслаждайся видом из окна. Не беспокойся, знакомиться со всей этой толпой совершенно не обязательно.

Гэрриет опустилась на черное бархатное сиденье у окна и попыталась раствориться в зелени занавески. Ей еще никогда не приходилось видеть сразу столько странных людей и вдыхать в себя столько странных запахов. В экзотический букет из дорогих духов, которыми, кажется, пульсировала каждая жилка в этой гостиной, вплетался дымок от яблоневых поленьев в камине, слабый дух фимиама и тяжелый аромат целой охапки пестрых фрезий в голубой вазе на столе. Над всем этим витал еще один запах, навязчивый и сладковатый - чего, Гэрриет не могла разобрать.

Неожиданно раздался устрашающий стук в дверь, и в гостиной появился красивый седовласый мужчина. Гэрриет узнала в нем лучшего, по итогам последней недели, драматического актера.

- Саймон, дружище, у тебя тут такое амбре, что слышно с того конца улицы. Смотри, не вылети в трубу вместе со своими благовониями. Салют, детка! - Он шагнул к потрясающей блондинке в белой шелковой рубахе и, вынув сигарету у нее изо рта, глубоко затянулся. Когда Гэрриет уже решила, что он умер от восторга, он наконец выдохнул дым и обернулся к двум изящным юношам, пришедшим вместе с ним.

- Они тезки, - сообщил он Саймону. - Обоих зовут Джереми, и оба влюблены друг в друга до безумия. Это создает кое-какие трудности.

Юноши дружно захихикали.

- Знакомьтесь, Джереми-Джереми, - сказал красивый актер. - Это Саймон.

- Мы так много о вас слышали, - в унисон заговорили Джереми-Джереми. - Говорят, что вы восходящая звезда!

- Саймон, когда мы наконец задернем занавески? - капризно протянула рыжеволосая модель с губами, похожими на велосипедную камеру. - Каждый дурак норовит заглянуть в окна.

- А мы не будем их задергивать, - сказал Саймон, улыбаясь Гэрриет. - Некоторым нравится вид из моего окна.

Рыжая обменялась взглядом с блондинкой в белой рубахе.

- Саймон, как поживает Борзая? - спросил актер, снова затягиваясь сигаретой блондинки.

- Борзая уехала в Штаты, - сказал Саймон.

- Надолго?

- Надеюсь, что навсегда. - Он снова наполнил бокал Гэрриет.

Аккуратно выщипанные брови актера поползли вверх.

- Даже так? Представляю, как она тебя допекла.

- Борзая есть Борзая. - Саймон пожал плечами. - Теперь, если она решит вернуться, ее придется шесть месяцев выдерживать в карантине, как суку, гулявшую без присмотра.

Все рассмеялись. Гости продолжали прибывать. Гэрриет разглядывала силуэты чаек в небе. Снег уже почти завалил узорную ограду под окном.

- Мне срочно надо что-то сделать с волосами, - говорила экстравагантная брюнетка.

- Попробуй их причесать для разнообразия, - посоветовал ее спутник.

Когда Саймон, актер и Джереми-Джереми начали обмениваться пикантными подробностями из жизни звезд театра и кино, все смолкли, прислушиваясь к их разговору.

- Не с мальчиками, мой милый, а с девочками, зато с двумя сразу, - говорил актер. - Его жене на все плевать: в конце концов, у нее тоже есть своя девочка.

- Ну, положим, не на все, - возразил один из Джереми. - Думаю, последние отзывы в “Приложении” ее все-таки задели. Рецензенты разругали ее в пух и прах.

- Что делать, она и правда в этой роли, как император Веспасиан в санях, - сказал Саймон.

Гэрриет принялась изучать кладку подпорной стены за окном.

В дверях появилась томная красавица в брюках и шубке. Поскольку никто не обратил на нее внимания, она вышла и появилась еще раз.

- Дейрдре! - радостно возопили все.

- Я умираю, - объявила красавица. - Всю ночь сегодня провела на ногах, глаз не сомкнула.

- Золотко мое, - сказал актер, целуя ее. - Одетую я тебя не признал.

Кто-то поставил пластинку, и голос Фэтса Уоллера зазвучал в гостиной.

- “Мой старый друг, молочник, мне сказал, что можно умереть без сна…”

Марк Макалей подсел к Гэрриет и налил ей еще вина.

- Как копчик? - спросил он. - Я после обеда должен быть в колледже - но ничего, обойдутся без меня.

- У вас скоро экзамены на степень, - сказала Гэрриет. - Уже решили, чем будете заниматься?

- Попробую заработать учительский диплом.

- Учительский диплом - ты?! - изумилась Дейрдре. - Марчик, ты же детей на дух не переносишь.

- Ну и что, зато у меня будет целый год, чтобы как следует осмотреться. У них, говорят, учеба не пыльная, а за этот год я как раз решу, куда податься.

- А у меня на той неделе собеседование с каким-то военным издателем, - сообщил длинноволосый блондин в джинсах. - Военные, кажется, любят, чтобы все было по форме. Марк, у тебя нет подходящего костюмчика взаймы?

- Возьми у Саймона, у него есть, - сказал Марк. - И не забудь заодно постричься.

Снегопад поглотил почти все уличные звуки, и гул машин на Терле был еле слышен. Кучка демонстрантов с лозунгами медленно двигалась против ветра и снега.

- О, прыщавые борцы за справедливость пожаловали, - заметил Марк. - Кого они там сегодня обличают, красных или фашистов?

- Кажется, отстаивают права учителей, - сказала Гэрриет, пытаясь без очков разобрать слова.

- Вон те двое в точности король Венцеслав с пажом, да? - оживилась Дейрдре. - “Пробиваясь сквозь метели…” - ну и так далее.

- Мне всегда казалось, что у славного Венцеслава с этим пажом что-то было, - сказал Саймон.

- И почему у меня нет принципов? - вздохнул Марк, глядя на демонстрантов.

- Лично мне интересны люди, а не принципы, - заметил Саймон. - И интереснее всего - люди без принципов.

- Оскар Уайльд, - пробормотала Гэрриет.

- Умница, - сказал Саймон. - Дориан Грей - моя следующая роль в университетском театре. Скоро уже допишут инсценировку. - Он отошел наполнить чью-то рюмку.