- О, Амелия…

- Джерек, ты наконец здесь.

- Здесь, - сказал он. Молчание охватило его, угрожая распространиться на всех присутствующих, так как оно было именно такого рода, но Епископ Касл тряхнул своим жезлом.

- Ну, Вертер. Мы слышали твои признания. Означают ли они дуэль, интересно знать?

- Дуэль! - Герцог Королев увидел возможность принять позу. - Я буду советовать вам. Мое собственное мастерство во владении шпагой значительно, но не выдающееся. Я уверен, что Лорд Шарк согласится…

- Хвастливый Герцог! - Железная Орхидея положила светло-желтую руку на голое плечо Амелии, а белую руку на рубашку Джерека. - Я уверена, что мы уже устали от моды на дуэли, как и на девятнадцатый век. Амелия, должно быть, видела достаточно дуэлей в своем родном Бромли.

- Бромли, - сказал Джерек.

- Простите меня, Бромли.

- О, но идея интересная! - прокаркал доктор Велоспион, заостренный подбородок которого высовывался из-под полей его шляпы. Он скосил глаза сперва на Джерека, затем на Вертера. - Один такой свежий и здоровый, другой такой затхлый и почти мертвец. Вас устроило бы это, Вертер, а? С вашей склонностью к гиперболам. Дуэль между жизнью и смертью. Кто пойдет, будет решать судьбу планеты если победит.

- Я не могу взять на себя такую ответственность, доктор Велоспион, - невозможно было судить по тону Вертера или по выражению его лица (череп не позволял этого), шутит он или говорит серьезно.

Джерек, который никогда не питал большой симпатии к доктору Велоспиону (ревность доктора к Лорду Джеггету была широко известна) сделал вид, что не расслышал его слова. Его подозрение о мотивах Велоспиона подтвердилось следующим замечанием:

- Значит, только Джеггету позволено решать судьбу человечества?

- Мы сами выбрали ее! - Джерек защищал отсутствующего отца. - Лорд Джеггет просто обеспечил нас средствами выбора. Без него их у нас не было бы!

- Итак, за старого отца лает его щенок, - злобно сказал доктор Велоспион.

- Вы забыли, доктор Велоспион, - сказала Железная Орхидея сладким голосом. - Что сука тоже находится здесь!

Велоспион поклонился ей и отошел в сторону. Громким голосом Амелия Ундервуд предложила:

- Не отправиться ли нам на самый большой остров? Угощение ждет нас. - Я предвижу вдохновение, - сказал Аргонхерт По с тяжеловесной галантностью.

Гости поднялись в воздух.

На секунду Джерек и Амелия остались одни, стоя друг перед другом. Его лицо выражало вопрос, который она игнорировала. Он сделал движение к ней, уверенный, что увидел боль и смятение в этих накрашенных, немигающих глазах.

- Амелия…

Она уже поднималась.

- Ты наказываешь меня! - его рука потянулась вверх, как если бы в порыве поймать край ее одежды.

- Не тебя, моя любовь.

Глава 24 ВИДЕНИЕ В ГОРОДЕ

- Я слышал вы владеете многими древними искусствами, миссис Ундервуд.

Вы читаете, как я понимаю? - Гэф Лошадь в слезах, весь состоящий из листвы, кроме лица, держал сладкую булочку на конце своей левой ветки. - И пишите, да?

- Не много, - ответила Амелия.

- И играете на инструментах?

- Гармоника.

Гости в костюмах, один экстравагантнее другого, стояли по обеим сторонам длинных плетеных столов, угощаясь чаем, сэндвичами с огурцами, поджаренной ветчиной, холодными сосисками, имбирными кексами - все в тени высокого тента в красно-белую полоску. Джерек в углу откусывал понемногу от печенья, игнорируемый всеми, кроме Ли Пао, который жаловался на обращение с ним во время короткого визита домой.

- Знаете ли, они называли меня декадентом…

- А вы шьете? Вышивальщица, не так ли? - Епископский замок осторожно поставил дребезжащую, чуть отпитую чашку на стол.

- Я научена этому, но теперь в этом мало смысла…

- Но вы можете демонстрировать эти искусства! - Железная Орхидея сделала сигнал Джереку. - Джерек, ты говорил нам что Амелия поет, не так ли?

- Я говорил тебе это? - Да, она поет.

- Ты должен уговорить ее спеть нам.

Он поглядел с несчастным видом туда, где жестикулировала Амелия, смеясь вместе с доктором Велоспионом.

- Ты не споешь нам гимн, Амелия?

Ее ответная улыбка заморозила его.

- Не сейчас я думаю, - она расставила руки в малиновых рукавах. - Вам хватило чаю?

Гул удовлетворения.

Вертер снова подошел к ней, держа в белой руке серебряную чашку с печеньем и кидая время от времени по штучке в клацающие челюсти.

- Королева Меланхолии, вы нуждаетесь во мне, моя дорогая, в мой замок?

Она попыталась флиртовать.

- О, мужественный Рыцарь Смерти, в чьих руках вечный отдых, я пошла бы, если бы была свободна. - Ее веки затрепетали. Она бросила взгляд на Джерека, возможно, чтобы проверить его реакцию.

Джерек не мог больше вынести этого. Он поклонился и покинул тент. Оказавшись снаружи он заколебался. Красные каскады продолжали падать со всех сторон в озеро. Обсидиановые острова медленно дрейфовали к центру, некоторые из них уже касались друг друга. Джерек увидел путешественника во времени, осторожно прыгающего с одного острова на другой.

Он почувствовал желание поискать решение в старом городе, где находил их еще ребенком. Возможно, он встретит отца и сможет получить совет.

- Джерек!

Амелия стояла позади его. На ее щеках были слезы.

- Куда ты собрался? Ты плохой хозяин сегодня.

- Меня игнорировали. Я лишний, - он говорил небрежно, как только мог. - Я действительно никому не нужен, все гости сопровождали тебя.

- Ты обиделся?

- Я просто хотел посетить город.

- Разве это не плохие манеры?

- Я не понимаю тебя полностью, Амелия.

- Ты отправишься сейчас?

- Да.

Она немного помолчала, затем сказала:

- Я поеду вместе с тобой.

- Ты кажешься довольной, - он оглянулся назад, на тент, - всем этим.

- Я делаю все, чтобы доставить тебе удовольствие. Все было как ты хотел, - но она обвиняла его. Слезы прошли, других не последовало.

- Я вижу.

- И ты находишь мою новую роль непривлекательной?

- Она очень красива и это впечатляет. В одно мгновение ты встала в ряд с признанными законодателями мод. Все общество празднует твои таланты, твою красоту. Вертер ухаживает за тобой, скоро это начнут делать другие. Разве не так проводят время на Конце Времени - с развлечением и флиртом?

- Полагаю, что так.

- Тогда я должна научиться заниматься этими вещами, если хочу, чтобы меня признали, - снова эта замороженная улыбка. - Госпожа Кристия возьмет тебя в любовники. Ты хочешь этого?

- Я хочу только тебя. Ты уже принята в общество, ты видела это сегодня.

- Поэтому что я играю соответствующую роль.

- Если ты хочешь этого. Тогда ты останешься здесь?

- Разреши мне, и я поеду с тобой. Я не привыкла к общему вниманию, оно действует на нервы. И я Удовлетворю себя тем, что Гарольду живется хорошо.

- О, ты тревожишься о Нем. - Конечно, - добавила она. - Я должна еще узнать эту нехарактерную особенность для вашего мира.

Лебедь Лорда Джеггета опустился на землю. Они услышали его голос.

- Мои дорогие, как кстати. Я не хотел участвовать в вашей вечеринке, но хотел нанести короткий визит и поздравить вас с ней. Красивый мир, Амелия. Конечно, он ваш.

Она кивнула, лебедь, начал подниматься, лицо Лорда Джеггета глядело на них с верху.

- Я гляжу, вы освоились, Амелия, в Конце Времени.

- Я начинаю понимать, как человек, вроде меня, может научиться жить здесь, Мефистофель.

Упоминание как всегда вызвало смех.

- Итак вы не полностью уступили себя. Пока никакой женитьбы?

- С Джереком? - она не взглянула на Джерека, который оставался молчаливым. - Нет еще.

- По тем же самым причинам?

- Я делаю, что могу, чтобы забыть их.

- Немного больше времени, все, что вам нужно, моя дорогая, - взгляд Джеггета стал пристальней, но ирония осталась.

Мне кажется, что осталось очень мало.