Затем Магистр Маки сотворил в своей руке энергетический шар, напоминающий фонарь, который начал освещать все вокруг. Узреть, конечно, все нам дано не было, но зато рассмотреть, что вокруг нас, а именно, высокие скалы, предстало возможным.
- Мортимер там! - указал пальцем маг на черную пещеру впереди. - Идемте скорее!
Мы быстро начали перемещаться по плато горы, и через мгновенье все ощутили, что песок кончился, поскольку мы зашли в пещеру. Элара сняла щит, и я увидел, что позади продолжала бушевать песчаная буря, разбрасывая свои пески повсюду. Хорошо, хоть они в пещеру не попадали, и мы спокойно могли продолжить поиски короля.
- Я чувствую, что дедушка очень близко! - трепетным голосом прошептала Антри, рассматривая стены пещеры. - Но где именно?!
- Может быть, темница где-то в стене? - предположила Элара.
- Девушка, да Вы правы! - обрадовался пожилой маг и, как бы вспомнив что-то очень давно известное, быстрым шагом пошел вглубь пещеры. - Это ведь узница Орн-Хара, и по преданию, его спрятали именно в камне, чтобы он не смог вершить руками свои демонские заклинания.
Побежав в самый конец, то есть в тупик, мы остановились и все посмотрели на Магистра мысленно спрашивая о дальнейших действиях. Тот тоже обвел глазами нас, а затем сказал:
- Что ж, леди Антриана, теперь только Вы можете открыть дверь, так как лишь убивший стражника темницы может распоряжаться его владением, - хрипло промолвил Маки.
- Я готова, - кинула в ответ Антри и затем, достав ключ, вставила его прямо в центр стены.
Внезапно скала начала преображаться, превращаясь в дверь с изгибами и позолотой. Я не успел одуматься, как передо мною уже стояла не стена пещеры, а настоящая металлическая решетка, которая начала светиться от избытка магии. Антри долго не ждала и, создав синюю искрящуюся молнию, выбила кованную ажурную сеть.
Все нацелили взгляды вперед, откуда послышались шаги и старческое ворчание.
- О, боги, кто же это решился все-таки проникнуть сюда? Это смерть моя или спасение? - тихо себе роптал узник, не осознавая еще происходящего. Завидев наши очертания, но еще не узнав своих близких, тихим безжизненным голосом начал покорно просить. - Кто бы вы ни были, о, люди, пощадите старика...
Вдруг его речь оборвалась, и он пристально начал всматриваться в одну из женских фигур. Мгновение спустя блаженная улыбка снизошла на его лице, лучик солнца озарил его морщинистый лик, и он в полголоса прошептал:
- Антри, внучка моя, это ты? Или мой взор уже настолько ослаб? - из темноты голос старца казался мягким, но явно принадлежал человеку сильной воли.
- Да... Дедушка, это я! Как я рада! - заплакал от счастья принцесса и побежала в мрачное пространство, откуда доносился голос мужчины. - Как ты? Я за тебя так переживала!..
Последние слова затерялись где-то в родственных объятиях, да и не нам они предназначались. Затем двое родных людей вышли за пределы темницы, и я узрел трогательную картину: умелая воительница, умная правительница и сильная личность вмиг превратилась в маленькую дедушкину внучку, которая дала волю чувствам: она рыдала и всхлипывала, но это были слезы, конечно же, счастья. Мудрейший правитель, Мортимер Милайский, обнимая внучку, плакал и целовал свое рыжее сокровище. Всей душой сопереживая эту мирную блажь, я мимолетно отметил, что правитель был невысоко роста, с длинными седыми волосами и свисающей до колен бородой. Глаза его были зеленые и властные, такие же, как и у Антри, а так же присутствовала озорная черта, видимо, это семейное. На воина политик не походил, а тем более на мага, что было характерной чертой для истинного государственного деятеля и мудрого монарха. Сила - удел воинов, ум - подчинителей.
- Хвала Всевышнему и Радане, что я смогла спасти тебя! - не могла нарадоваться принцесса. - Извини, что пришлось тебе так долго здесь томиться, но раньше не удалось уничтожить Орн-Хара, затем...
- Внученька, все хорошо! - успокаивал ее дедушка, - главное, что мы вместе и у нас теперь есть возможность быстрее бежать в замок Милай, чтобы помочь нашим воинам в противостоянии Венецию!
Последние слова явно мучительно больно пронзили сердце Антри, ибо лицо ее вновь заволокла пелена печали. Оттягивать момент правды было некогда, и, лавируя среди всевозможных словесных вариаций, любящая душа пыталась подобрать менее ранимые формы для прояснения политической ситуации в том государстве, которое вчера было родным...
- Понимаешь, дедуль, нет больше Милайской империи.... В первый же день Венеций захватил полностью власть на острове и объявил о новом государстве - империи Венеция. Нас предали многие, - на этом слове она запнулась, потому что нужно было говорить слово все... Выпалив это, Антри поспешила продолжить о более приятных данных, выдавив с себя что-то на подобие улыбки. - Но вот Магистр Маки, жители Северных лесов и граф Земски в порту Милая поддерживают нас и они готовы помочь. Кстати, по договоренности с графом сразу после твоего освобождения мы должны бежать в порт! - как-то спохватилась девушка, прочувствовав, что момент сообщения прискорбных новостей был позади, и можно было чем-то укрыться, в данном случае, хотя бы спешностью в порт.
Пока внучка вводила в курс дела Мортимера Милайского, я отошел в сторону к Эларе, которая пыталась послать сообщение своему отцу с помощью магии. Так, быть может, я отправлю что-то своим.... Потом как-нибудь! Еще будет возможность...
Как-то странно получается: сейчас мне совсем не хотелось думать о своей семье, казалось бы, о самом важном на свете (тем более, в такие переломные жизненные моменты, и даже больше - когда приходиться воочию лицезреть трогательные родственные отношения других). Сам того не осознавая, но при воспоминании о родственных отношениях и чувствах, я мысленно начал возвращаться к тем бедным грифонам, которых мы оставили на произвол судьбы в замке... Меня начал одолевать страх за их жизнь! А вдруг их убили... И Арион больше не сможет дочитать своей заумной книги.... Какая участь... Я полностью потонул в прискорбии и печали...
Дядя так и не научил меня смеряться со смертью близких людей, и думаю, никто никогда не научит. И на такой грустной ноте я присел на камень и начал наблюдать, как меланхолично открывался портал с помощью магии Магистра...
* * *
В порту нас встретил тот самый граф Земски, упомянутый выше принцессой. Этот человек всегда уважал и почитал семью Милайских правителей и при любых обстоятельствах оставался на их стороне. Так же он очень уважительно отнесся ко мне и Эларе, что нас порадовало. Замечу, что преданность этого человека означала не только поддержку в дальнейших военных действиях, но главным образом и то, что важнейший стратегический объект страны, то бишь порт, находился все еще в руках Мортимера Милайского. И хоть на момент противосияния Венецию армии в порту Милая оставалось совсем немного, граф придумал остроумный стратегический ход, который помог в сопротивлении. Граф поведал нам, что впервые дни, когда хаос царил по всему острову и повсюду требовалось принять власть нового правителя, он отправился со своими войсками атаковать близь лежащие деревни и городки, забирая золото и все драгоценности. Радикальность принятых мер объяснялась главным образом тем, что все приняли власть Венеция и были готовы в любую минуту атаковать порт. Забирая деньги из городов, Земски предотвращал возможность чинить над портом Милай беспорядки и набеги. Всего лишь десятки людей приняли предложение графа вступить в ряды Мортимера, а всех остальных они жестоко убивали. По его словам, страх - лучшее оружие запуганных жителей городов, и чем меньше количество населения у врага, тем меньшая вероятность скорой битвы. Затем граф, вернувшись в порт, собрал у себя во дворце всех пиратов, бандитов и наемников и начал расплачиваться с ними награбленными деньгами. В итоге они защищали город от атак черных рыцарей Венеция, соответственно умирая с каждым днем, а граф в это время избавлялся от преступности и врагов новой власти. Два зайца одним выстрелом. После кончины одной из наемных групп Земски выискивал их дома (а обычно он жили в одном доме) и забирал золото, которое он заплатил раньше. И опять нанимал новых, прибывающих с других стран за легкой наживой, а разумный военачальник все продолжал внедрять свою стратегию...
