У меня в голове что-то щелкнуло. Такие непохожие и все-таки что-то общее… Что-то общее… Я чуть было по лбу себя не хлопнула, как же так, не догадалась сразу: мимика. Мимика и жесты у них были один в один.
- Надеюсь, мы пресветлую тоже берем спать? – обернулся ко мне блондин; я, кажется, пятнами пошла от смущения.
- Конечно, – бросил Белло, – все равно это была негодная идея – с дежурством.
Дядя и племянник, обнявшись, направились к маленькой дверке, потолкались в проходе, и король наконец уступил дорогу. Я зашла вслед за ними, удивленная, раздосадованная и взволнованная одновременно. Потом вспомнила про книгу и вернулась на парапет. В этот момент две картинки наконец-то наложились друг на друга, а до меня дошло: да, во внешности Леалерны не было ничего странного или необычного. Но то, как она улыбалась, поворачивала голову, жестикулировала – я будто в зеркало гляделась. Она блондинка – я брюнетка. Карие глаза против моих голубых. Однако мы были отражением друг друга. Я судорожно сглотнула, потому что догадка тянула за собой цепь не самых приятных выводов.
- Молодежь, ваша защита плоха, а вы – пятеро расхлябанных гордецов, считающих себя непревзойденными магами, – сказал Сиеллиан и отпил из кубка, стрельнув в мою сторону глазами.
Последние полдня я пыталась понять, чего он добивается взглядами и неприличными оговорками. То ли хочет, чтобы я почувствовала себя виноватой за сон на посту, то ли доводит племянника. О прочих вариантах я даже думать себе запретила. Дядя принцев был слишком дерзок, слишком красив и слишком… Слишком похож на взрослого Белло. Я сглотнула и уставилась в тарелку. Аппетит ушел и не думал возвращаться.
- Неправда. – Себ даже поджал губы. Похоже, у него с этой семьей действительно были не самые простые отношения.
- Мой герцог, послушай, я говорю, как есть. Взгляд со стороны. Я обещал вам его, когда уезжал отсюда. Я даю его вам.
– Ты говоришь неправду. Мы хорошо колдуем, пресветлый, и если что, защитим твоего племянника.
Я даже подскочила на месте. По зале шествовал вполне себе собранный Эллорн. Все остальные уставились на него в безмолвном удивлении. Сиеллиан, меж тем, спокойно отер губы салфеткой и вежливо обратился к Белло:
- Скажи, а так принято теперь, чтобы твоя свита являлась на ужин, когда ей заблагорассудится?
Эл фыркнул:
- У меня есть оправдание, хотя ты прав.
Я обомлела. Каким же авторитетом тут должен пользоваться Сиеллиан, чтобы наши задиры ему не перечили.
- Я прав во всем, малышня.
Тут я все же поперхнулась вином и закашлялась судорожно. К моему полнейшему ужасу, Сиеллиан поднялся со своего места и ласково похлопал меня по спине.
- Все в порядке, пресветлая?
- В полном, – едва вымолвила я.
- Напомни мне, Бел, а почему ты женишься не на этой принцессе?
Тут глаза вытаращили без исключения все, а Желларн даже на мгновение прикрыл рот рукой, чувствительный, как обычно, к любого рода бестактности.
- Или на Лаэнкантане уже женится кто-то порасторопнее моего недалекого племянника?
- Дядя, ты вообще приди в себя, – бросил вдруг Иелиан. – Неприлично так себя вести.
Красавец Сиеллиан поднял свои безупречные брови:
- О, смотрите, кто заговорил. Так что, пресветлая, есть ли у вас жених?
- Нет, – отозвалась я.
- Ну вот и чудно, – непонятно к чему сказал он. Я решительно отмахнулась от всяких мыслей и посмотрела на Эллорна. С виду тот был в полном порядке; поймал мой взгляд и широко улыбнулся в ответ.
- Нет, а что ты предлагаешь? – Иело лучился враждебностью.
- Я предлагаю кому-нибудь уже завоевать сердце пресветлой, а то, знаете ли, подсуетятся. На Севере такой красавец взошел на престол, приедет сюда и посватается. А вы останетесь, как были, и будете жалеть всю оставшуюся жизнь.
Я кашлянула и сделала большие глаза:
- Какое отношение это имеет к ситуации?
- Огромное, – непримиримо сказал Сиеллиан. – Увезут вас, а мы что будем делать? Уж Раэлана-то, поди, ваше место занять не сможет.
Белло со звоном поставил кубок на стол и медленно из-за него поднялся. Если я хоть капельку его знала, назревала буря.
- Ребенок, подобными жестами пугай пресветлого Эллорна или там герцога Себилиарна, – хмыкнул Сиеллиан, и у меня даже тепло разбежалось по коже, с такой лаской и любовью он это произнес. – Я, заметь, хоть и давненько не дрался, сыграл вничью с Лаэнкантаной, а уж она-то, я уверен, любому из вас даст сто очков вперед. Поэтому я предлагаю, возвращаясь к твоему вопросу, Иело, всем раскрыть глаза на то, что я смог взломать вашу защиту и что, если бы не пресветлая Лаэнкантана, я бы мог ходить по дворцу и заниматься чем угодно.
- Пресветлая Лаэнкантана заснула на посту, – бросила я. – И в чем-то готова согласиться со Сиеллианом, нам необходима строгая дисциплина. Нам нужны тренировки без магии, как в Академии, и испытания на выносливость. Последние несколько боев я очень остро ощутила их необходимость. А вот излишних предосторожностей нам не надо. Меры должны быть эффективными, а не чрезмерными.
- Я склоняю голову перед принцессой, она права во всем, – сказал Сиеллиан.
- Чушь, – отрезал Себ. – Мы готовы к любому развитию событий.
- Тогда простое испытание, согласны?
Белло неопределенно пожал плечами.
- Вот сейчас поужинаем, и я выхожу за пределы дворца. Вы там, как можете, его обороняете. Моя цель – захватить короля и, соответственно, власть, ваша – не допустить этого. Хороши все средства. Убивать, конечно, никого не будем, но сделаем все реалистично.
- Легко, – тряхнул головой Себ.
- А мне что делать? – поитересовался Иело.
- А что бы ты делал, если бы дворец начали захватывать? Поймите, малыши, одни выигранные переговоры ничего не значат. Вы управляете страной. Вам нужно быть готовыми к любой передряге.
- Один. Против нас? – наконец подал голос Эллорн и я бросила на него взгляд. Выглядит как обычно, если не лучше, вид цветущий и радостный. Неужели справился, подлец эдакий?
- Спорим, что я вынесу всех вперед ногами? – вполне серьезно проговорил Сиеллиан и по очереди посмотрел каждому из нас в глаза.
- Это безумие, дядя, – отозвался Белло, чуть улыбаясь. – Но раз ты так хочешь выставить себя дураком, то я принимаю вызов.
– Отлично, за каждого вынесенного мною я получаю право вопроса, то же самое касается того, кто вынесет меня.
Я немного поежилась. Право вопроса было довольно зловещей штукой. Ответ должен был соответствовать действительности, иначе, драконы знают почему, говорящий неправду в течение ближайшего времени попадал в крупные неприятности.
- Ну, все испугались, что я буду пытать их вопросами про пресветлую? – хохотнул блондин.
- Чего нам бояться, я согласен, – отозвался Беллиан. От меня не укрылось, что Эллорн и Себ посмотрели на него крайне неодобрительно.
- Вот и отлично.
С этими словами Сиеллиан вышел из залы.
- Желлу уже пора вернуться, – подосадовала я.
Белло сидел молча.
- Кстати, я бы хотела, чтобы Таэлерну отказали в появлении у двора.
- Чтобы началась междуусобная война. Лаэн, очнись, – потребовал Эллорн и потер рукой глаза.
- Он законченный урод. На всех доносит, в Академии преподает не пойми как, подставил лучшего друга и меня, между прочим, тоже. А это повлекло за собой… Сам понимаешь, – сощурилась я.
- Может, и к лучшему, – мягко отозвался лорд. – Зато я себя контролировать научился.
- То есть, Лерн у нас теперь лучший друг? – уточнила я и развела руками.
